Como parte de lo que la ciudad de Imihama llamaba "ayuda al desarrollo", cada año se seleccionaba a unos pocos miembros del Cuerpo de Vigilantes para cumplir un despliegue de tres a cinco años en la Guarnición de Shimobuki. Por supuesto, Shimobuki no tenía voz ni voto en el asunto, y para los vigilantes, ser exiliados a la tierra de la escarcha perpetua era uno de los peores castigos imaginables.

No era gran cosa. Dos barracones de hormigón mal construidos con capacidad para veinte hombres cada uno, una armería, un almacén de alimentos y, en el centro de todo, un edificio ligeramente más alto que servía de oficina principal, flanqueado por un par de cañones antiaéreos apenas funcionales.

En una habitación del edificio de oficinas, iluminada por el resplandor naranja de una estufa de carbón de hueso, dos hombres estaban sentados a una mesa llena de cartas de algún tipo.

—Muy bien. Esto es lo que haré. Atacaré tus puntos de vida directamente con el Martillo de Fuego Infernal. Je. ¿Y bien? ¿Cómo vas a bloquearlo?

—Me temo que pierdo.

—¡Oye, eso no puede estar bien! Déjame ver esas... ¡Mira, tienes un Escudo de Latón en la mano! Puedes bloquear con eso, y luego, en tu próximo turno, usar Brote de Árbol Verdor...

—Me temo que pierdo.

—Olvídalo; no me estás escuchando.

Kurokawa arrojó sus cartas sobre la mesa antes de patear a su oponente al suelo. Había algo muy extraño en la apariencia del guardaespaldas. Innumerables hongos largos y delgados crecían de sus ojos, oídos y de la parte superior de su cabeza. En otras palabras, el hombre estaba bien muerto, y cualquier palabra que saliera de su boca era puesta allí simplemente por el Gobernador.

—Ya no soporto a este tipo. ¿A qué punto ha llegado el mundo si uno no puede encontrar tiempo para divertirse un poco? ... Oye, ¿hay alguien más que quiera jugar conmigo? Lo que sea menos Jenga. Soy terrible en eso.

Entonces, mientras las llamas de la estufa parpadeaban, los ojos de Kurokawa se fijaron en una silueta que estaba en el umbral, y su rostro se iluminó.

—¡Ahí estás; te estaba esperando! ¿Sabes jugar al Calamity Jade? No te preocupes, tengo dos mazos, así que puedes usar uno de...

—¡¿Dónde tienes escondida a Pawoo?!

Cabello azul celeste y una marca negra en el lado izquierdo de su rostro. Los hermosos ojos azules de Milo ardían con llamas de venganza, y apuntaba su arco completamente tensado, sin vacilar, a la cabeza de Kurokawa.

... Hmm.

Kurokawa examinó el rostro de Milo, tratando de determinar si realmente era el mismo chico médico que una vez conoció. Entonces sus labios se curvaron en una mueca.

—Ese vándalo te ha tomado bastante cariño, Nekoyanagi. Y ciertamente te ves como uno de ellos.

—¡Te arrepentirás de subestimarme...!

—Vaya, vaya, espera. No hagas nada precipitado. Agradezco que estés preocupado, pero esto apenas es justo. Muéstrame primero lo que te pedí que trajeras, y luego soltaré a tu hermana. Así es como suelen ir estas cosas, ¿no?

Milo le devolvió la mirada sin bajar el arco antes de responder.

—... Si quieres que te muestre el secreto del Comedor de Óxido, tendrás que traerme algunos.

—Por supuesto, mi querido doctor. Enseguida. Tú, trae la mercancía.

A su orden, un hombre de traje trajo un puñado de hongos Comedor de Óxido. Sus superficies estaban apagadas, su verdadero poder oculto. Manteniendo un ojo en los guardaespaldas que lo rodeaban, Milo se acercó a los hongos y sacó de su bolsillo un tubo de ensayo lleno de esporas blancas, al que añadió unas gotas de líquido rojo.

—Por sí solo —dijo—, el Comedor de Óxido está en estado latente. Necesita mezclarse con otra sustancia para desbloquear su verdadero potencial.

—Ya veo. Brillante trabajo, Doctor. ¿Y el líquido de ese vial es...?

Milo no respondió. Pasaron unos segundos, y de repente, del tubo de ensayo en las manos de Milo surgió un fuerte olor a carne quemada.

—¡...?! ¡Está usando una técnica de hongos! ¡Mátenlo!

Un humo blanco salió del tubo de ensayo y llenó la habitación. Milo saltó justo cuando los guardaespaldas se lanzaban a atraparlo y los abatió a todos con unos pocos disparos de su arco.

—¿Cuándo aprendiste los caminos de los Guardianes de Hongos, buen doctor?

—¡Te dije que no me subestimaras, Kurokawa...! ¡Vas a morir aquí!

La técnica de Milo había llenado el aire con esporas de numbshroom (hongo anestésico), que luego brotaron. El propio Milo había creado una especie de antídoto y lo había tomado de antemano. Era su técnica definitiva como médico y como Guardián de Hongos. Poco después de que los hombres de negro inhalaran el humo, empezaron a crecer hongos blancos de sus oídos y fosas nasales, y cayeron al suelo convulsionando. Los pocos que lograron resistir el veneno no duraron mucho más, ya que Milo balanceó su arco y los derribó a todos.

—Después de todo lo que he hecho por ti —rugió Kurokawa—, ¡¿así es como me pagas?!

—¡Oh, te estoy pagando, no lo dudes! ¡Por Pawoo, por Plum, y también por Bisco!

Kurokawa levantó su pistola con dificultad, pero la hoja empapada en anestésico de la daga de Milo la sacó limpiamente de sus manos. El golpe de vuelta cortó el traje de Kurokawa, haciéndole aullar de dolor y salpicando la pálida piel del rostro de Milo con sangre fresca. Cuando dos hombres de traje corrieron desde atrás para proteger a Kurokawa, Milo giró y los abatió. Luego, viendo que eran los últimos, habló por encima del hombro con respiración agitada.

—El veneno del hongo anestésico pronto llegará a tu corazón. Soy el único que puede salvarte. Si no sueltas a Pawoo y a Jabi—

De repente, Milo sintió un dolor agudo en el pecho y miró hacia abajo para ver algo duro atravesando su espalda y sobresaliendo de su pulmón derecho.

¿...?

Algo cálido subió por su garganta, llenando su boca. Milo cayó de rodillas, y un chorro de carmesí brotó de sus labios y salpicó el suelo.

¿Una... flecha...?

Los pensamientos de Milo fueron asolados por el dolor mientras miraba la punta de la flecha que sobresalía de su pecho. Cada vez que tosía, más sangre brotaba de su boca, tiñendo el suelo de rojo.

—No eres la primera persona en la que piensa en mezclar hongos anestésicos con hongos explosivos de esa manera, pero nadie lo ha hecho antes. Porque ni siquiera una máscara de gas puede protegerte de los efectos adversos.

—Kah... Hah...

—¿Así que te hiciste una vacuna? Muy impresionante, Nekoyanagi. Menos mal que yo hice lo mismo... hace todos esos años. De lo contrario, me estremezco al pensar qué habría pasado. Podría haberme matado no Akaboshi, sino tú...

Kurokawa se movió frente a Milo, manteniendo las distancias. Milo sacó una jeringa llena de un líquido púrpura y se la clavó en su propio cuello, retorciéndose en el suelo mientras sus heridas empezaban a cerrarse.

—... ¡¿Por qué... sabes... usar hongos...?!

Milo reunió todas sus fuerzas para escupir las palabras. Al mirar hacia arriba, vio que en las manos de Kurokawa había un arco negro azabache. El gobernador buscó en su carcaj otra flecha y la nockeo en la cuerda antes de apuntar a Milo.

—¿Por qué? ¿No es obvio?

Kurokawa entrecerró sus ojos negros como el carbón mientras sonreía.

—Porque yo también fui una vez un Guardián de Hongos.

Al soltar su flecha, Milo la desvió con su cuchillo y luego saltó por los aires. Girando como un torbellino, su cuchillo salió disparado hacia Kurokawa... y se detuvo, como congelado, a un milímetro de su garganta. Mientras el sudor y la sangre goteaban por la barbilla de Milo, intentó con todas sus fuerzas mover la mano ese último tramo, pero fue inútil.

¡Algún tipo... de veneno...!

—Hay un hongo llamado el hongo marioneta (puppetshroom) —dijo Kurokawa con naturalidad, sus ojos fríos como piedras encontrándose con la mirada llena de rabia de Milo—. Estoy seguro de que puedes adivinar cómo se ganó su nombre. El hongo echa raíces en tus músculos, y cuando el microchip de mi cerebro transmite una señal, este responde en consecuencia, moviendo tus brazos y piernas... como un juguete.

Kurokawa sacó con calma una especie de dispositivo y empezó a jugar con él. Al hacerlo, Milo bajó lentamente la mano, antes de girar la punta de la hoja hacia su propia garganta. Mientras la punta presionaba su piel, una pequeña línea de sangre goteó.

—¡Urgh... Argh...!

—Impresionante, ¿no crees? Nadie más parece pensar así... Esto es lo que usé para controlar a todos esos hombres míos que yacen a tus pies, pero los Guardianes de Hongos nunca lo reconocieron. Lo llamaron herejía.

Kurokawa agitó el dispositivo en dirección a Milo y empezó a caminar por la habitación como si estuviera pensando en algo. Durante un rato, los únicos sonidos en la sala fueron la estufa de carbón de hueso y las respiraciones cortas y agitadas de Milo.

—... Nekoyanagi. —De repente, Kurokawa tomó a Milo por la barbilla y lo miró a los ojos—. Te respeto; de verdad. Así que voy a ser franco. Para ser completamente honesto contigo, no me importa lo más mínimo el poder del Comedor de Óxido. Solo quiero asegurarme de tenerlo todo para mí... ¿Sabes con qué cuenta el gobierno central para cuadrar sus cuentas?

—... Grr.

—Exacto. La medicina contra el Óxido. Mientras eso exista, la gente tiene una razón para seguir adelante. El mundo sigue girando, y el dinero sigue fluyendo. Ahora, imagina si trajeras a esa gente miserable su salvación... Entonces mi estilo de vida cómodo estaría en peligro, ¿entiendes?

—¡Tú... monstruo...!

—Ah, qué bueno ver que todavía te queda algo de vida. De lo contrario, las cosas se volverían muy aburridas. —Kurokawa se rió entre dientes mientras veía a Milo luchar contra el dolor y concentrar su ira—. Una vez que tenga al verdadero Comedor de Óxido, no seré simplemente otro peón útil para ellos. Le dará a Imihama la moneda de cambio que necesito para negociar en igualdad de condiciones con el gobierno... Oh, mírame hablando y hablando de trabajo. No imagino que te interese lo más mínimo, ¿verdad? Te diré algo. Me olvidaré de Akaboshi por el momento. Solo dime cómo despertar al Comedor de Óxido.

—¡Vas a asegurarte de que no quede ninguno...!

—¡Solo responde a la pregunta, Nekoyanagi, o te daré de comer a los cerdos!

Milo apretó los dientes, reprimió su temblor y concentró todo su odio en Kurokawa. Aunque su rostro se estaba volviendo pálido, seguía pareciendo resuelto, como si estuviera listo para tirar su vida en cualquier momento. Eso llevó a Kurokawa al límite.

—¡Esa es la misma cara que puso tu hermana...! —La expresión de Kurokawa se torció en un gesto de amargura. Tomó su arco y apuntó directamente a la cabeza de Milo—. Quizás simplemente haga que te conviertas en otra marioneta. Tal vez todavía puedas hablar después de que el hongo llegue a tu cerebro.

Milo miró la flecha, con los labios apretados. No se arrepentía de nada en su vida hasta ahora, salvo de una cosa: deseaba haber podido despedirse de su amigo de una mejor manera de la que lo hizo.

Bisco...

Milo cerró los ojos, recordando la figura de su amigo.

Entonces, ¡estruendo! La pared de la habitación fue desgarrada. La flecha de Kurokawa se partió en dos, y una flecha pesada se incrustó en la estufa de carbón de hueso. A través del agujero abierto en la pared de hormigón, empezó a entrar un viento frío del exterior. Tanto Milo como Kurokawa sabían que esto solo podía ser obra de un hombre.

—Antes de que dispares una flecha más... —Un individuo de cabello escarlata cruzó los escombros, con su capa ondeando al viento—. ... te convertiré en un acerico humano. Entrégame a Milo, y tal vez que te arranquen todos los dientes sea lo peor que te pase.

—¡Bisco... Ngh!

—¡Vaya, si es nuestro viejo amigo Tuxedo Mask!

Kurokawa se interpuso entre Milo y Bisco, con una mirada de absoluto deleite, emoción y miedo a partes iguales, como Milo nunca había visto.

—Estás bastante pálido hoy, Akaboshi. El veneno debe estar poniéndose feo. Puedo notarlo desde aquí.

—¿Y qué? ¿Crees que un tiburón herido no puede tragarse una sardina de un bocado?

Totalmente despreocupado, Bisco se hizo crujir el cuello. Era cierto que su cara estaba un poco pálida, pero el brillo verde jade inmarcesible en sus ojos hacía muy difícil creer que tuviera tanto veneno carcomiendo su cuerpo.

—¡Como estás ahora, puede que sea capaz de derrotarte, a la estrella más brillante de los Guardianes de Hongos, cara a cara...! —Los ojos de Kurokawa brillaban de excitación.

—¿Qué pasa con esas ojeras? ¿Estás perdiendo el sueño por mí, viejo? —Bisco dedicó una sonrisa indomable—. No me molesta, supongo. Odiame todo lo que quieras. Pero para mañana ya te habré olvidado.

—¡Grr...! —gruñó Kurokawa. Bisco no cedía, incluso viendo a su compañero como rehén. Kurokawa pensó que podría ganar ventaja, pero ahora que su táctica había fallado, empezaba a sentir que el miedo lo invadía.

Mientras el sudor goteaba por su cara, soltó las palabras que había estado guardando para este preciso momento.

—¿Y si te dijera —dijo— que yo soy la razón por la que los Guardianes de Hongos han sido tan denostados durante los últimos diez años? Yo soy la razón por la que todo Japón piensa que los hongos causan el Óxido. Vendí a los Guardianes de Hongos al gobierno. ¡Yo soy el que los pisotea solo para poder tener algo bueno que comer! ¡¿Estarías más interesado en conocerme entonces, Akaboshi?!

Milo no pudo hacer más que observar el intercambio. Sintió un peso gélido en su corazón. Miró a Bisco. Su rostro estaba completamente inalterado. Tras una breve pausa, Bisco olfateó mientras el viento frío soplaba a través de la pared abierta, y luego respondió con una voz algo nasal:

—Eh. Gracias por decírmelo. —Inclinó la cabeza y lanzó a Kurokawa una sonrisa burlona, mostrando sus relucientes caninos—. Supongo que mi venganza acaba de caer directamente en mi regazo.

—... ¡Montaré tu cabeza en mi pared, Akaboshiii!

Antes de que Bisco terminara de hablar, Kurokawa le apuntó con su arco, pero el arco de Bisco fue más rápido. Su flecha desgarró el aire creando un vacío como un taladro, arrancando el brazo izquierdo de Kurokawa de cuajo y atravesando la pared del fondo.

—¡Grh... Ahhh! ¡Graaagh!

—¿Eso te hace sentir mejor, Kurokawa? ¡¿Todavía crees que puedes vencerme?! ¡¿Y bien?!

—¡Bisco, quítate de en medio!

De repente, un dolor agudo atravesó la pierna de Bisco. Había saltado hacia atrás ante el aviso de Milo, pero fue como si la flecha predijera su movimiento.

—¡Ah... Wah... Waaaaaaahhh!

Milo gritó como si todos los horrores del mundo hubieran descendido sobre él. Porque no era otra que su propia flecha la que estaba clavada en el muslo de Bisco.

¡El hongo marioneta...!

Bisco no era de los que se amilanaban por una sola flecha e intentó corregir su postura, pero una extraña sensación en su pierna derecha hizo que cediera y cayó sobre una rodilla. Fue entonces cuando una segunda flecha aterrizó con un golpe sordo en el otro muslo de Bisco.

El grito ahogado de Milo llenó la habitación. Detrás de él, Kurokawa se puso de pie inestablemente, usando a Milo como escudo humano.

—Qué absurdamente fuerte eres, Akaboshi —dijo, jadeando, agarrando el muñón de su brazo—. Tuve suerte esta vez... Si eso no hubiera sido un brazo protésico, estaría muerto ahora mismo.

—¡¿Con qué me has dado, imbécil...?!

—Vamos, Akaboshi. Ya deberías estar familiarizado con ello —dijo Kurokawa, posicionándose cuidadosamente detrás del cuerpo de Milo—. Es una flecha de Óxido. Una flecha fabricada con esencia concentrada del Viento de Óxido. Son casi tan caras como las balas, pero valen cada céntimo. Además, tengo la sensación de que mis hongos marioneta no van a ser tan efectivos contigo.

El Óxido ya se extendía por los muslos y las rodillas de Bisco, convirtiendo la ropa y la piel por igual en metal frío e insensible. Bisco ya ni siquiera podía ponerse de pie y, con Milo interponiéndose, tampoco podía disparar a Kurokawa.

—Oooh... Mira tus ojos, qué miedo. ¿Quién sabe qué intentarás ahora? Quizás deberíamos acabar con él ya, Milo. Mmm... Apuntemos a su estómago ahora.

—¡Waaaah! ¡Detente! ¡Detente; no me obligues a hacerlo! ¡Nooo! ¡Te lo ruego! ¡No me obligues a dispararle...!

Kurokawa jugueteó con su dispositivo y Milo tensó su arco, mostrando la hermosa forma que Bisco le había enseñado. La punta de su flecha estaba recubierta de un óxido negro azabache que se retorcía y desprendía un hedor fétido.

—Vamos, vamos, Nekoyanagi. No hagas un berrinche. ¿Es así como se pide un favor? ¿Qué decimos?

—¡P-por favor, no me obligue a dispararle, Sr. Kurokawa...!

—Di: "Por favowcito, Amo, ¡no me obligue a hacerlo!".

—¡Hrgh...! ¡Hkh...! ¡P... pow favow...!

—Se acabó el tiempo.

¡Pchew! La cuerda del arco de Milo chasqueó y la flecha se incrustó en el vientre de Bisco, donde el Óxido ya era más grave. Bisco se atragantó con su propia sangre, salpicándola incluso hasta la cara de Milo, donde se mezcló con sus lágrimas.

—¡W... weeh...! ¡Weeeh...!

—¿Pasa algo? ¿Intentas morderte tu propia lengua? Me temo que no puedo dejar que hagas eso. ¿Cómo puedes pensar en suicidarte ahora, Nekoyanagi? Mira a Akaboshi; está luchando con todas sus fuerzas por seguir vivo.

—Por favor... No lo mates. Puedes hacerme lo que quieras. Tritúrame y dame de comer a los cerdos; no me importa. Solo no mates a Bisco... ¡por favor...!

—Si eso es lo que quieres, entonces sabes lo que tienes que hacer, Nekoyanagi. Dime el secreto del Comedor de Óxido.

—¡Milo...! ¡No se lo digas!

—¡Dímelo, Nekoyanagi! ¡O lo siguiente será su cabeza!

Los brazos de Milo tensaron la cuerda de su arco. Nuevas lágrimas rodaron por sus mejillas manchadas.

—... La sangre... de un Guardián de Hongos.

—¡Milo!

—Mezcla la sangre de un auténtico Guardián de Hongos... con el Comedor de Óxido... usando el método Garcube... Entonces... el Comedor de Óxido despertará su verdadero potencial... El poder de desintegrar el Óxido por completo...

—Bien hecho.

Cuando Milo vio a Bisco bajar la cabeza y morderse el labio, lloró una vez más. Esta vez, eran lágrimas de vergüenza. Milo había derramado más lágrimas en estos últimos minutos de las que su corazón amable y gentil podría soportar en toda una vida.

—Ahora bien, Nekoyanagi...

Kurokawa se acercó al lado de Milo, examinando su expresión, y habló con un tono ligeramente avergonzado.

—Sabes lo que pasa ahora, ¿verdad? Quiero decir, no puedo simplemente dejarlos vivir a los dos, ¿o sí? Tendría que estar loco para dejar sueltos a individuos tan peligrosos.

—¡Hrh...! ¡Hkh...!

—Me alegra que lo entiendas. Como mi regalo para ti, Nekoyanagi, dejaré que saques a Akaboshi de su miseria. Que muera a manos de su propio compañero. Qué escena tan bella y trágica, como sacada de una película. Ahora, tensa tu arco...

Milo miró a Bisco con ojos nublados. Entonces, su arco crujió mientras tensaba la flecha negra.

Sus ojos. Sus ojos seguían inquebrantables incluso mientras su cuerpo era devastado por el Óxido. Seguían teniendo ese mismo brillo esmeralda. Incluso cuando el corazón de Milo estaba sumergido en la desesperación, esos ojos brillaban con vida, dándole calor.

Milo, decían. Dispárame.

Y entonces un pensamiento cruzó la mente de Milo como una descarga eléctrica. En el momento en que estaba a punto de ser vencido por la desesperación, la más mínima chispa de vida apareció en su interior e hizo que Kurokawa se detuviera.

—Espera... Detente justo—

Pero Milo soltó su flecha. ¡Pchew! Voló hacia la coronilla de Bisco. Y entonces, en el último segundo, Bisco reaccionó, perfectamente a tiempo con las acciones de su compañero. Atrapando la punta de la flecha entre sus dientes, giró sobre sí mismo, conservando su impulso, y la lanzó de vuelta como un bumerán hacia Kurokawa. La flecha cubierta de óxido negro le dio de lleno en el ojo derecho, y toda su sien voló por los aires.

—¡¡?? ¡Graargh! ¡Aaargh! ¡Aaaaaagh!

Kurokawa se presionó la mano contra el ojo para contener el torrente de sangre, pero incluso ahora no soltaba el dispositivo de su mano. Un rugido de indignación salió de su garganta mientras clavaba el pulgar en el botón, y Milo soltó su arco. Llevó su cuchillo hacia su propio cuello, con la punta presionando la piel, listo para abrirla.

—¡Milo!

En ese momento, un rayo de luz cegadora atravesó limpiamente el dispositivo en la mano de Kurokawa. Mientras este se giraba para huir, tres destellos de luz más lo clavaron al suelo por su traje. Entonces, las flechas de color blanco puro estallaron en hermosos hongos, llenando la visión de Kurokawa.

—¡Esas flechas...!

—¡Fuera de aquí, Bisco! ¡Sus secuaces vienen a rodear este lugar!

Una figura saltó a la habitación. Cuando Bisco vio quién era, con su capa ondeando al viento, soltó un grito.

—¡Jabi!

Jabi corrió hacia Milo y le clavó una pequeña flecha medicinal que había preparado. Inmediatamente, la pesadilla del hongo marioneta se rompió, y el chico cayó al suelo como si le hubieran cortado los hilos.

—¡Prhaah! ¡Haah...! ¡Haah...! ¡M-muchas gracias, Jabi!

—Kurokawa no es nada sin sus trucos... Por eso sus técnicas nunca igualarán a las mías. ¡Hyo-ho-ho! —Jabi rió con una mueca sin dientes.

—¡Jabi! ¿Qué hay de Pawoo? —preguntó Milo—. ¡No la encuentro por ninguna parte! ¿Tienes alguna idea?

—Claro que no puedes, muchacho. ¡Eso es porque ya la he rescatado! ¡Kurokawa sigue siendo solo un jovenzuelo si cree que no puedo escapar de sus hilos de marioneta!

Mientras Jabi hablaba, miró las marcas en las piernas de Bisco y frunció el ceño. —Pero con el Óxido no puedo hacer nada. Las piernas de Bisco son sus alas. Llévatelo, muchacho, y asegúrate de que salga de aquí.

—¡Está bien!

—¡¿Nos estás diciendo que huyamos otra vez?! ¡Jabi, viejo idiota! ¡¿Qué vas a hacer tú esta vez?!

Jabi simplemente dirigió sus ojos pequeños hacia la pareja mientras nockeaba su siguiente flecha y sonreía.

—¡Alguien tiene que cubrir su huida! Estaré justo detrás de ustedes. Además... —La habitación se llenó de repente con los guardaespaldas de Kurokawa, que salían de los conductos de ventilación y de entre las tablas del suelo como zombis, cerrándose lentamente sobre los tres—. Tengo que darle mis saludos a Kurokawa. ¿Qué clase de padre hace la vista gorda cuando alguien hiere a su propio hijo?

—¡Jabi!

—¡Vayan! —gritó, y con la velocidad del rey mono, saltó a través de la habitación, soltando una ráfaga de flechas que golpearon a cada uno de los hombres de traje de lleno en el pecho.

Milo cargó a Bisco bajo su brazo, ignorando sus protestas, antes de salir corriendo de la habitación hacia la ventisca exterior. Los pocos guardias que escaparon de la embestida de Jabi se giraron y dispararon simultáneamente sus ballestas contra Milo mientras huía. Uno de sus proyectiles golpeó a Bisco, hiriéndolo en el hombro y oxidando su piel en casi nada de tiempo. Milo ajustó su agarre sobre Bisco y echó a correr aún más rápido. Un par de proyectiles más aterrizaron en su espalda, pero apenas sintió el dolor. Llorando amargas lágrimas, apretó los dientes y siguió adelante a través de la nieve.

Entonces, un enorme caparazón naranja surgió de la nieve y golpeó el suelo con un movimiento de su pinza como un martillo, lanzando a los guardaespaldas de Kurokawa por los aires como panqueques. Con respiraciones agitadas, Milo subió a Bisco a la silla de Actagawa, antes de usar sus últimas fuerzas para subirse él también. Una vez sintió que ambos compañeros estaban a salvo a bordo, Actagawa salió disparado a través de la nieve, librándose de los hombres de traje que habían empezado a trepar sobre él.

—... Bisco... Tu brazo...

—Eres un maldito idiota. Tú estás mucho peor que yo. Intenta no hablar... Yo me encargaré de ti.

Las heridas de Bisco eran una cosa, pero Milo empezaba a parecer un acerico humano. Por suerte, las ballestas de los guardaespaldas habían sido bastante débiles, pero estaban impregnadas de veneno, y el Óxido ya estaría abriéndose paso por el cuerpo de Milo, reemplazando su hermosa piel pálida con metal implacable.

—Toma, esto es un hongo de menta. Mastícalo; no te lo tragues...

—Bisco...

—¿Qué pasa? ¿Te duele?

Bisco quitó la nieve del cabello azul celeste de Milo. Los labios congelados del chico temblaron y lograron decir solo una cosa.

—Por favor, no te mueras...

Bisco sonrió. Por la razón que fuera, las lágrimas empezaron a correr por su rostro. La noche era oscura, y aún faltarían varias horas para el amanecer.

CAPÍTULO 15: FLECHAS DE ÓXIDO

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