—Allí están —dijo Bisco—. Qué lugar tan loco.

—... Urgh. No me gusta —dijo Milo—. Mira, en cuanto dejemos al viejo en su casa, nos largamos, ¿vale?

Desde lo alto de una colina desierta, los dos contemplaron el asentamiento. En su centro, vieron seis torres que se alzaban hacia la noche, como para perforar las nubes. En la base, una alta muralla pentagonal rodeaba las torres, cada una de las cuales era visualmente distinta: la deslumbrante belleza de la torre dorada, las llamas parpadeantes de la torre roja...

Eran las Seis Torres de Izumo. La Meca de Shimane.

La muralla estaba rodeada por otra defensa: un foso empinado, largo y profundo. La única forma de cruzar era un solo puente estrecho que también servía de puesto de guardia.

—Ese control solo abre por la mañana —dijo Milo—. Tenemos algo de espacio por aquí, así que acampemos y descansemos. Tendremos que encontrar dónde esconder a Actagawa también. No podremos meterlo de contrabando.

—Entendido —respondió Bisco, bajando del cangrejo—. ¡Oye, abuelo! Mañana dejaremos que mueras con tu familia, así que aguanta hasta entonces, ¿vale?

El anciano emitió un débil gemido. Era difícil saber si era una respuesta o un grito de dolor.

—Oye, Milo. Aunque llevemos a este tipo, los guardias no nos van a dejar pasar así como así. ¿No crees que deberíamos disfrazarnos?

—Sí. Nos vestiremos de mujeres.

—¡¿Qué?! ¡¿Otra vez?! ¡Realmente te gusta esa idea!

—Mira, yo tampoco quiero, pero si alguien ve tus cicatrices, se acabó el plan. Si decimos que queremos ser monjas, no nos registrarán a fondo; es un lugar sagrado y hay castigos severos por tocar a las mujeres.

—Lo sé... solo creo que nunca me acostumbraré.

Bisco se acercó a Actagawa para ayudar al anciano a bajar. Fue a levantar el cuerpo frágil y oxidado del hombre, cuando…

¡Ba-dum!

Un escalofrío recorrió la columna de Bisco. Los ojos del anciano estaban abiertos de par en par como los de un búho, mirándolo fijamente en la oscuridad.

—Akaboshi —dijo con una sonrisa en forma de media luna en su rostro arrugado.

Bisco chasqueó la lengua. El viejo no estaba tan senil como parecía; debía de haber escuchado su conversación. Su mirada constante empezaba a inquietar a Bisco, así que lo cargó para llevarlo a la cama lo más rápido posible.

—Akaboshi. Quiero. Akaboshi.

—Sí, ese soy yo, Bisco Akaboshi. No digas nada en el control, ¿me oyes? No tiene sentido entregarme por la recompensa si vas a morir en dos días.

—Lo quiero…

Bisco acostó al viejo. Al notar que el farol se había apagado, llamó a su compañero.

—¡Milo! ¡Se apagó la luz! ¡Trae más escarabajos de fuego!

—¡¿Cuántos?!

—¡Dos! ... Espera un poco, abuelo, recuperaremos la luz…

¡Fwoosh! Al darse la vuelta, el anciano se lanzó sobre él como una víbora enrollada. Bisco esquivó el ataque y respondió con una patada circular letal. La patada le arrancó un brazo al hombre, pero este, imperturbable, se deslizó por el hueco y hundió su otro brazo en el abdomen de Bisco.

—¡¿Graaargh?!

—¡Won-sharmd-uleshingha-knew!

Los ojos de serpiente del viejo brillaban como bombillas. Mientras retiraba lentamente el brazo, extrajo las entrañas de Bisco, todavía pulsantes y brillando en un naranja brillante como el sol.

—¡Es rEaL…!

—¡¿Qué demonios eres?!

Rápido como un rayo, Bisco disparó una flecha. El anciano se retorció como una serpiente y la esquivó, dejando tras de sí un rastro de neón con las vísceras brillantes.

¡Gaboom!

—¿Ngh…?

Bisco había predicho el movimiento. La flecha de hongo-ostra explotó bajo él y lanzó al anciano por los aires. Bisco apuntó de nuevo mientras el hombre caía indefenso.

—¡Tú fuiste el que atacó primero! —gritó Bisco. Con la victoria asegurada, tensó la cuerda.

... ¿Qué? Pes-pesa tanto...!!

Se sentía débil. De repente, ¡Gblh! La sangre brotó de su boca como una cascada, empapando su pecho. Su flecha cayó corta, fallando el tiro.

—¡Kha! ¡Kha! ¡Khah-ha-ha-ha-haaaaa! —El anciano reía incluso al impactar contra el suelo. Bisco cayó de rodillas, escupiendo sangre a borbotones.

—¡Lo tomé! ¡El estómago de Akaboshi! ¡Lo tomé! —se mofó el viejo, frotando el órgano brillante contra su mejilla.

Bisco finalmente entendió el destino de los bandidos del refugio.

—¡Bastardo...! ¡Eso es mío, devuélvelo!

El anciano sonrió de forma espeluznante, levantó el estómago de Bisco sobre su cabeza y abrió la boca como para devorarlo. En ese momento, una flecha le atravesó la garganta. Milo había llegado.

—¡¿Qué le has hecho a Bisco?! —gritó Milo.

El anciano, herido y envenenado, decidió retirarse, saltando por la llanura como un relámpago. Milo salió en su persecución, su cabello azul ondeando como fuego. Logró clavarle una flecha en el muslo. ¡Gaboom! Un hongo azul brotó de la carne.

—¡Nneeeeee!

—¡La próxima será tu cabeza! ¡Dime! ¡¿Qué le hiciste a Bisco?!

El viejo empezó a reír con voz ronca.

—Heh. Hee-hee... Akaboshi... Es real...

Milo sudaba. El hombre tenía un brazo arrancado, el cuello perforado y estaba lleno de óxido, pero seguía moviéndose. Milo no podía disparar a matar porque el viejo aún sostenía la esfera brillante en sus manos. Podría destruirla.

—El Devora-hombres... Akaboshi... El Sabia-Óxido... El estómago del Sabia-Óxido...

—¡¿Qué…?!

Ante la palabra "Sabia-Óxido", Milo vaciló. El anciano aprovechó, lanzó la flecha que se había quitado del cuello hacia Bisco.

—¡No! —gritó Milo, interponiéndose y recibiendo el impacto en el hombro. La fuerza lo mandó al suelo, pero aun así disparó una última flecha que el viejo esquivó cortándose su propia pierna infestada de hongos para ganar impulso. El ser huyó hacia los tejados de la ciudad, riendo.

Milo corrió hacia Bisco, quien estaba sujetándose las entrañas.

—¡Bisco! ¡¿Qué te ha pasado?! ¡T-hay tanta sangre! —Milo le inyectó la cura de Sabia-Óxido en el cuello.

—Ghh... Ghah... Me siento mejor después de escupir toda esa sangre. Ese viejo... se llevó mi estómago.

—¡¿Tu estómago…?! ¡¿Bisco, de qué estás hablando?!

—Míralo tú mismo. Eres el doctor.

Bisco se subió la ropa. Sus músculos abdominales estaban desgarrados, dejando un agujero del tamaño de un puño. El órgano interno había desaparecido por completo.

—¡Es... es imposible! —gritó Milo. Era exactamente lo mismo que les pasó a los bandidos.

—¿Cómo se ve? Aunque supongo que ya sé la respuesta.

—¡Tu estómago no está! ¿Cómo... cómo ha podido pasar tan rápido?

—Qué lástima. Por fin había conseguido meter algo de comida sólida ahí dentro.

—¡No es momento para bromas! ¡¿Cómo es que sigues bien?!

—Es el Sabia-Óxido. Eso es lo que me mantiene vivo. Esa inyección de hace un momento lo despertó.

Bisco tenía razón. Chispas doradas brotaron de su cuerpo. Dentro de la cavidad abdominal, las esporas intentaban recrear el órgano perdido, luchando contra las partículas de óxido.

—Está intentando regenerar mi estómago —dijo Bisco—. Veré si puedo ayudarlo.

—¡¿Qué?! ¡Bisco, qué estás haciendo!

—¡Grrrrh…!

Bisco se esforzó al máximo, concentrándose en su vientre. Las esporas doradas surgieron con fuerza, despedazando el óxido.

—¡¿Q-quuééé?! ¡¿Bisco, puedes engendrar nuevas esporas?!

—No hagas que suene como si fuera un hombre-hongo raro. Solo mira.

Mientras las esporas centelleantes lo envolvían, Bisco se relajó. Justo entonces...

¡Crack!

Ese "¡Crack!" no era el sonido de la victoria, sino el de la naturaleza reclamando su espacio de la forma más violenta posible. Ver a Bisco estallar en flores de Sabia-Óxido mientras intenta regenerarse es un recordatorio de que su cuerpo es un campo de batalla biológico constante.

Pero lo más impresionante de esta transición no es la mutación, sino la inversión de roles: Milo, el doctor racional, está al borde del colapso histérico (¡llegando a ofrecer su propio estómago!), mientras que Bisco, el "salvaje", mantiene una frialdad táctica absoluta.

—¡Gwah! ¡¿Qu-qué?!

Hubo un violento sonido de desgarro mientras el magnífico tallo de un Sabia-Óxido brotaba a través de la espalda de Bisco. Fue seguido por un segundo y un tercero. Desde sus brazos, sus costados, por todo su cuerpo, los Sabia-Óxidos florecieron, abriendo agujeros en su carne.

—¡Bisco! ¡Detenlos! ¡Detén las esporas!

—¡Rrrgh! ¡Lo estoy intentando! ¡Cállate!

Milo recuperó rápidamente la vacuna de hongos de su bolsa y la clavó en el cuello de Bisco. A medida que el líquido fluía por las venas de Bisco, las esporas del Sabia-Óxido se ralentizaron y se asentaron gradualmente.

—Vaya... eso fue una locura. Quiero decir, han estado brotando algunos hongos diminutos aquí y allá, pero esto nunca había pasado antes.

—... ¡Tal vez comió tanto óxido que se volvió loco...! —Milo se devanaba los sesos tratando de pensar en cómo ayudar a Bisco mientras podaba los hongos con su cuchillo. El sudor goteaba de su frente—. Nunca esperé que tu regeneración fuera contraproducente de esa manera. Si no hacemos algo al respecto... —El rostro pálido de Milo se volvió aún más blanco mientras murmuraba para sí mismo.

—Oye, deja de mascullar y explícamelo para que pueda entenderlo —dijo Bisco—. ¡No le va a dar buena fama al mundialmente reconocido Dr. Panda si está más aterrorizado que su paciente!

Bisco parecía imperturbable mientras Milo se acercaba y, con voz temblorosa, intentaba ordenar sus pensamientos.

—Bisco —comenzó—. En este momento, no tienes estómago. En su lugar, solo hay un bulto concentrado de óxido, del cual se están alimentando las esporas del Sabia-Óxido.

—¿Entonces cuál es el problema? —preguntó Bisco—. Déjalo. El Sabia-Óxido se encargará de todo, ¿no?

—¡Ese es exactamente el problema! —gritó Milo mientras sacudía a Bisco por los hombros—. ¡No puedes soportar eso! ¡Los hongos te destruirán desde adentro hacia afuera! ... Nunca he visto un caso como este. ¿Qué haré...? ¡Lo tengo! ¡Te daré mi estómago!

—¡¿De dónde has sacado eso?! Solo tenemos que recuperar el mío del tipo que lo robó, ¿verdad?

Bisco señaló con la barbilla hacia las luces distantes de las Seis Torres. Milo miró hacia afuera para ver una sola sombra oscura enfrentándose a varios monjes guerreros de Izumo, avanzando en dirección a la puerta.

—Todavía sigue moviéndose…

—No supondrás que él es el Monje Inmortal que buscamos, ¿verdad? Después de todo, no pareció importarle mucho que le cortáramos un brazo y una pierna. Además, mira lo que me hizo… —Bisco palmeó las esporas que formaban una fina película sobre el agujero en su abdomen—. No es cualquier óxido el que puede resistir al Sabia-Óxido de esta manera. Debe ser alguna magia loca de monje. Tal vez si le apretamos las tuercas, pueda decirnos cómo arreglar mi inmortalidad también.

—Puede que sí, Bisco, pero... ¡¿cómo puedes estar tan tranquilo?! ¡El Óxido y el Sabia-Óxido todavía están luchando dentro de ti! ¡Otro hongo podría brotar de ti en cualquier momento! ¿No tienes sentido del peligro?

—Claro que lo tengo. Tú eres el que está demasiado histérico. El enemigo quiere que entremos en pánico. De esa manera, es obvio lo que haremos. Si nos alteramos demasiado, estaremos caminando directo hacia su trampa.

La lógica era sólida. Aun así, Milo no pudo evitar maravillarse ante la determinación de acero de Bisco. Nunca lloraba, nunca lamentaba su destino, nunca aceptaba la muerte como la única opción. Su concentración era inquebrantable, como la cuerda de un arco tensada al máximo, y su puntería absoluta, como una flecha en vuelo. Era esa fuerza de voluntad, más que cualquier otra cosa, su mayor arma. Más que sus músculos. Más que incluso su arco.

—Si ya te has calmado, entonces escuchémoslo. Tú eres el que diseña los planes —dijo él.

—... Tienes razón. ¡Muy bien, iremos tras él! El puesto de control parece estar sumido en el caos ahora mismo, ¡así que deberíamos poder colarnos sin ser detectados!

—Genial. ¿Entonces entramos por la puerta principal?

—¡De ninguna manera! Todavía tenemos que evitar llamar la atención; ¡eso es lo más importante! ¡Ven aquí, Actagawa!

A la voz de su amo, Actagawa se acercó gateando y Milo le susurró algo al oído. El cangrejo gigante burbujeó en respuesta antes de golpear sus enormes pinzas contra el suelo, como preparándose para algo.

—Milo… no me digas que…

—Sí. Él va a lanzarnos. Sería obvio que hay Guardianes de Hongos cerca si usamos el Hongo Trompeta.

—... ¡No seas estúpido! ¡El Lanzamiento Tornado es cosa de Jabi! Sin él aquí para guiar a Actagawa, ¡quién sabe dónde terminaremos!

—Si sigues pensando así, nunca llegarás a ninguna parte con Actagawa.

Bisco se quedó atónito. Milo lo había callado. Justo entonces, Actagawa los agarró a los dos con sus enormes pinzas y los levantó por encima de su cabeza.

—¡Muy bien, Actagawa! ¡Apunta a ese puente de allá! —dijo Milo.

—¡Vamos! ¡Esto es mucho más loco que cualquier cosa que yo haya dicho! ¡Busquemos otra solución! ¡Esto me va a revolver el estómago!

—¿Qué estómago?

—Escucha, pedazo de—

Bisco no pudo completar su respuesta antes de que Actagawa se lanzara al cielo con una fuerza increíble. Luego, como un tifón, giró salvajemente y, con todas sus fuerzas, soltó a sus amos, lanzándolos lejos sobre los tejados. A través del cielo nocturno de Izumo volaron un par de estelas gemelas, roja y azul, dirigiéndose directamente al centro de la región pentagonal que contenía las Seis Torres.

CAPÍTULO 02: ROBO DEL SOL INTERNO

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