¡Boom! ¡Crash! El sonido de las explosiones sacudió el horno, y toda la estructura comenzó a balancearse peligrosamente. Mientras la pasarela se caía a pedazos, la mujer guerrera, Pawoo, gritó buscando a Bisco y a su hermano pequeño, impulsada por un pánico frenético ante la idea de que él estuviera en peligro.

—¡Milooo! ¡Akaboshiii! ¿Dónde estás, Milo?

Sobre su cabeza, un gran trozo de escombro cayó desde la cúpula hacia ella. Entonces: ¡Pchew! Hubo el destello de un arco de esmeralda, y un racimo de hongos ostra destrozó los escombros. Mientras Pawoo quedaba envuelta en un polvo asfixiante, Milo la tomó en sus brazos y saltó entre los fragmentos.

—¡Milo! ¡Estás bien! —Pawoo sonrió radiante, con el rostro lleno de cortes y magulladuras. Mientras Milo la bajaba, ella miró a su alrededor expectante—. ¿Dónde está…? ¡¿Dónde está Akaboshi?!

—… Aquí dentro —dijo Milo, apretándose el pecho con una expresión pacífica. Por la forma en que temblaban sus ojos, Pawoo comprendió todo lo que necesitaba saber. Parecía que él podría romper a llorar en cualquier momento—. Él está justo aquí. Conmigo.

Pawoo se quedó en silencio. Las palabras inocentes de su hermano la dejaron incapaz de articular una respuesta. Finalmente, se mordió el labio y perseveró.

—… Jabi y yo destruimos el cañón Ganesha. Todo lo que queda ahora es salir de aquí, aunque me pregunto si podremos. —¡Estaremos bien, Pawoo!

Apartando la muerte de Bisco de sus mentes por el momento, la pareja saltó hacia afuera del desmoronado horno de óxido. Saltando entre paredes y vigas, lograron llegar a la salida de emergencia. Pawoo derribó la puerta abollada de sus bisagras con su vara, y los dos apenas lograron dejar atrás la cúpula antes de que colapsara por completo. Rodando para evitar los escombros que salieron despedidos en la destrucción, Milo y Pawoo llegaron por fin a una zona de relativa seguridad.

—Ese es el fin de la locura de Kurokawa —dijo Pawoo, girándose para observar la columna de humo negro que surgía del suelo tras ellos.

Milo pensó en su compañero, dejado atrás entre el humo. —¿Crees que él está bien?

Ante esa voz suave, Pawoo se giró hacia su hermano. Él miraba fijamente la columna de humo, con expresión tranquila… y con los ojos temblando, como si temiera que su valor pudiera flaquear en cualquier segundo.

—Su cuerpo, quiero decir. ¿Crees que todavía está a salvo?

Imagino que sí. Limpiaremos todo el óxido… y lo quemaremos. Luego lo llevaremos a su aldea, y— —No, los Guardianes de Hongos no queman a sus muertos. Los entierran. Eso fue lo que él dijo. —Milo miró hacia la distancia, como si viera más allá del humo, y habló con voz clara—. Tal vez solo quiero verte una última vez… Por favor, no te enfades conmigo.

Pawoo observó el perfil del rostro de su hermano, con el cabello agitado por el fuerte viento. Abrió la boca vacilante, como para hablar, cuando…

¡Kroom! Un gran estruendo surgió de los restos destruidos de la cúpula, y un enorme trozo de escombro voló hacia ellos dos.

—¡Cuidado, Pawoo!

Justo cuando los dos saltaron a un lado, una enorme viga de acero se clavó en el suelo donde habían estado parados. Al aterrizar, ambos miraron hacia los escombros.

Allí vieron un brazo colosal de metal color óxido, estirándose fuera del humo. El brazo se balanceó lateralmente por el aire, golpeando una de las torres de vigilancia de la base y haciéndola estrellarse contra el suelo en una nube de polvo. Una gran ráfaga de viento disipó el polvo y, donde antes estaba la cúpula, ahora se alzaba una figura humana gigante. Todo su cuerpo estaba recubierto de óxido y, al mirar más de cerca, parecía estar envuelto en chatarra de la cúpula colapsada.

—¡Milooo! ¡Akaboshiii! ¿Dónde estás, Milo?

Pawoo se quedó en silencio. Las palabras inocentes de su hermano la dejaron incapaz de articular una respuesta. Finalmente, se mordió el labio y perseveró.

—… Jabi y yo destruimos el cañón Ganesha. Todo lo que queda ahora es salir de aquí, aunque me pregunto si podremos. —¡Estaremos bien, Pawoo!

—Ese es el fin de la locura de Kurokawa —dijo Pawoo, girándose para observar la columna de humo negro que surgía del suelo tras ellos.

Milo pensó en su compañero, dejado atrás entre el humo. —¿Crees que él está bien?

—Su cuerpo, quiero decir. ¿Crees que todavía está a salvo? —Imagino que sí. Limpiaremos todo el óxido… y lo quemaremos. Luego lo llevaremos a su aldea, y— —No, los Guardianes de Hongos no queman a sus muertos. Los entierran. Eso fue lo que él dijo. —Milo miró hacia la distancia, como si viera más allá del humo, y habló con voz clara—. Tal vez solo quiero verte una última vez… Por favor, no te enfades conmigo.

Pawoo observó el perfil del rostro de su hermano, con el cabello agitado por el fuerte viento. Abrió la boca vacilante, como para hablar, cuando…

¡Kroom! Un gran estruendo surgió de los restos destruidos de la cúpula, y un enorme trozo de escombro voló hacia ellos dos. —¡Cuidado, Pawoo!

Justo cuando los dos saltaron a un lado, una enorme viga de acero se clavó en el suelo donde habían estado parados. Al aterrizar, ambos miraron hacia los escombros.

El coloso balanceó sus brazos perezosamente, golpeando a los aviones de combate que pululaban alrededor de su cuerpo como moscas. Estos se dispersaron mientras el enorme brazo desgarraba el aire, dejando a su paso una nube de óxido que hizo que los pilotos perdieran el control y se estrellaran contra el cuerpo del gigante. Mientras los aviones se hundían impotentes cada vez más profundo en su gruesa piel de óxido viscoso, el monstruoso motor de la ruina simplemente los miraba, con el rostro carente de emoción.

—… Aka… boshi…

Entonces llegaron al lugar varios helicópteros militares, enviados desde la base, y dispararon sus ametralladoras al unísono sobre la espalda del gigante. Las balas destrozaron la chatarra envuelta alrededor de su cuerpo, pero todas fueron tragadas al golpear su piel, dejando al coloso sin siquiera un rasguño.

—Aka… bo… shiii…

El gigante se giró y desató su aliento de óxido, escupiendo destrucción. Tanto el viento como la tierra quedaron contaminados, y los helicópteros cayeron al suelo en una pila de restos en llamas. El gigante simplemente observó hasta determinar que la amenaza ya no existía y retomó su avance sin vida.

Mientras nubes de polvo rojo azotaban la tierra baldía, el gigante descendió a un valle profundo, hasta que solo fue visible su mitad superior. Allí, los comerciantes de Shimobuki habían instalado campamentos en la pared rocosa, aferrándose a las paredes del valle. Con cada paso, otro asentamiento era hecho pedazos por la estructura del gigante, y el aire se llenaba con los gritos de los habitantes que huían aterrorizados, algunos abrazando a su ganado, otros a sus hijos.

Entonces, arriba en el acantilado, lo vieron. A la altura del pecho del gigante, una figura solitaria de pie sobre una colina, con la capa ondeando al viento. En su mano había un arco que brillaba como la esmeralda, y sus ojos ardían con llamas azures. Sin un ápice de miedo, se mantuvo firme desafiando al titán colosal.

El gigante se detuvo. En algún lugar dentro de su mente nublada, un recuerdo se agitó.

—¿No es agradable, Kurokawa? Parece que fuiste y te conseguiste un cuerpo un poco más grande. —Uuuuuh… Oooooh. —¿Qué, pensaste que estaba muerto? ¿Pensaste que habías logrado arrastrarme contigo?

El cabello azul cielo de Milo se encendió, bailando como una vela al viento.

—Di mi nombre, Kurokawa. ¡Si la muerte no es suficiente para ti, yo mismo te arrastraré al Infierno! —A… ka… bo… shiii.

De repente, el gigante se sacudió de rabia y descargó su brazo derecho sobre la cima de la colina, triturando rocas y lanzando nubes de polvo al aire. De esa nube brotó Milo, elevándose por los aires y disparando una flecha de vuelta hacia los dedos del gigante. La flecha rasgó el aire y perforó su nudillo, ¡explotando con un Gaboom! en una ráfaga de hongos de sombrero rojo brillante y clavando su mano al acantilado. El gigante lanzó su otro brazo hacia Milo, pero este aterrizó y rebotó sobre los hongos ya crecidos, esquivando el golpe y clavando dos flechas más en su codo y hombro.

—Oooooh… Rrrrrrr.

¡Gaboom! ¡Gaboom! El gigante gruñó mientras el crecimiento explosivo de los hongos lo empujaba hacia atrás. Balanceó su brazo una vez más, pero Milo revoloteó de izquierda a derecha, saltando por la montaña rocosa, mientras su cuarta y quinta flechas daban en el blanco, arrancando pedazos del cuerpo del gigante. A pesar de que la metralla cortaba la piel de Milo, él no mostró el más mínimo signo de dolor; en su lugar, su expresión estaba fija en una determinación de acero.

Vida contra muerte. Naturaleza contra ruina. El Tetsujin aulló mientras los hongos se extendían por su cuerpo, devorando el Óxido. En un pánico evidente, se rascó a sí mismo, arrancando los hongos como si fueran maleza. Luego comenzó a sacudirse ominosamente y abrió la boca. Desatando un aliento poderoso, envolvió a Milo en una corriente de óxido corrosivo.

Vientos con fuerza de vendaval sacudieron su cuerpo. Partículas de óxido inundaron sus pulmones y todo su cuerpo desapareció en una espesa nube de color amarillo sulfúreo. Entonces, de entre la tormenta, surgió un destello de luz y una sola flecha perforó el viento, clavándose profundamente en la parte posterior de la garganta del gigante. El aliento decadente del titán encontró su camino bloqueado por hongos gigantes y, sin ningún otro lugar a donde ir, estalló a través del cuello del gigante como una válvula de vapor reventada.

La tormenta de óxido amainó. Milo se tambaleó y jadeó buscando aire, antes de caer finalmente sobre una rodilla. Sangre y lágrimas goteaban de las comisuras de sus ojos, pero su piel pálida estaba impecable. El Comedor de Óxido había demostrado su poder.

—Qué drama queen... ¿Tanto te duelen mis hongos? —Milo mostró una sonrisa de oreja a oreja, tal como hacía siempre Bisco cuando luchaba contra lo invencible—. Los hongos son vida. Son la voluntad de vivir encarnada. ¡Devorarán a un ser de destrucción sin sentido como tú!

El Tetsujin dejó escapar un gemido mientras su propio aliento desgarraba su garganta y mandíbula; luego metió la mano en su propia boca y arrancó los hongos que la obstruían. Sin darle oportunidad de recuperarse, Milo tensó su arco una vez más, pero entonces notó a un grupo de traficantes de armas de Shimobuki posicionándose en una colina cercana, apuntando sus bazucas al gigante. Lanzaron valientemente disparo tras disparo en defensa de las mujeres y niños de su aldea. Uno de ellos agitó la mano hacia Milo, quien les gritó a través de la gran distancia:

—¡No, es demasiado peligroso! ¡Salgan de aquí!

El Tetsujin soltó un gruñido irritado mientras las explosiones castigaban la zona de su garganta. Giró lentamente la parte superior de su cuerpo hacia ellos y descargó su brazo derecho con una fuerza monstruosa. Milo no pudo soportar mirar mientras el puño del gigante se estrellaba contra el suelo. Pero cuando el humo se disipó, había algo naranja sujetando el brazo por la muñeca, manteniéndolo en alto y protegiendo por poco a los mercaderes.

—¡Actagawa! —¡Dispara, muchacho! ¡Dale con todo! —gritó Jabi desde lo alto del cangrejo gigante, y Milo rápidamente tensó su arco, soltando una flecha hacia la muñeca del Tetsujin. La flecha dio en el blanco y un hongo estalló en existencia, haciendo que el gigante retrocediera de dolor, mientras Actagawa usaba sus poderosas pinzas para apartar el brazo de un golpe.

—¡Sigue disparando, hijo mío! —gritó Jabi mientras tensaba su propio arco—. ¡Puede parecer que el Óxido está ganando, pero el hongo lo está devorando por dentro! ¡Solo tenemos que mantener la presión y la victoria será nuestra!

Los dos Guardianes de Hongos dispararon al Tetsujin desde ambos lados del valle. Mientras este intentaba frenéticamente arrancarse los hongos que crecían por todo su cuerpo, lanzó una ráfaga de aliento de óxido en dirección a Actagawa.

—¡Jabi!

Actagawa saltaba de un lado a otro intentando evadir el Óxido, pero era solo cuestión de tiempo antes de que el persistente ataque del gigante lo alcanzara. El viento abrasador se acercaba más y más, hasta que...

—¡¡Haiiiiyaaaaahhh!!

Una estela de cabello negro cruzó el cielo, descendiendo desde lo alto como un halcón. La vara de plata de la guerrera cortó el aire e impactó contra el costado de la cara del Tetsujin, deteniendo su aterrador aliento de óxido.

—¡Pawoo! —¡Milo! ¡Los Vigilantes de Imihama están aquí! ¡Ellos se encargarán de la gente del pueblo!

Saltando desde el hombro del Tetsujin, ella llegó al lado de Milo y preparó su vara una vez más. Mientras Milo tensaba su arco, ella desviaba todos los fragmentos del cuerpo del Tetsujin que llovían sobre ellos desde arriba.

Hacia el sur, Milo pudo ver un escuadrón de Aviones Escargot aproximándose con los colores de Imihama, y a través de la tierra cabalgaba un pelotón de caballería de iguanas. Rescataron a los aterrorizados aldeanos de Shimobuki y los guiaron a salvo fuera del valle. Justo cuando el Tetsujin intentó aplastarlos bajo sus pies, los bombarderos Escargot detuvieron sus movimientos con una andanada de cohetes.

Todo el poder de la humanidad se estaba reuniendo en esa llanura, unida en una gran batalla contra el heraldo solitario de la destrucción. Sin pausa, las flechas de los Guardianes de Hongos y las oleadas de armamento moderno dejaron al Tetsujin incapaz de hacer otra cosa que proteger su propio cuerpo, agitando los brazos como un bebé.

—¡¿Lo logramos...?! —preguntó Pawoo—. ¡Solo un poco más, Milo! —¡Espera, algo va mal...! —respondió él, agarrando el brazo de su hermana y tirando de ella hacia atrás.

Milo podía sentir, en lo más profundo de sus instintos, que algo oscuro se agitaba dentro del cuerpo del Tetsujin, anhelando liberarse.

El Tetsujin comenzó a temblar. Las placas de blindaje de su pecho se deslizaron, revelando lo que parecían ser un par de ventiladores gigantes. Mientras el humo de las explosiones giraba a su alrededor, las hélices comenzaron a girar lentamente...

Por un segundo, todo quedó en silencio. Entonces, un vendaval repentino asaltó la tierra, acompañado de un rugido ensordecedor. Un volumen increíble de óxido brotó del pecho del gigante, corroyendo incluso su propia piel. El viento se arremolinó, cobrando velocidad hasta convertirse en un tornado imparable, y las mismas paredes de roca del valle comenzaron a desmoronarse.

Toda la tierra fue transformada súbitamente por una tormenta de muerte. Los últimos bastiones de la humanidad, a solo un minuto de la victoria, fueron aniquilados en un abrir y cerrar de ojos. Los Aviones Escargot se convirtieron en bultos de hierro y cayeron del cielo, e incluso la caballería de iguanas, que acababa de regresar tras liberar a los aldeanos, fue convertida en óxido y se hizo añicos sin tener siquiera la oportunidad de gritar.

Milo empujó a Pawoo al suelo, intentando protegerla lo mejor posible de la influencia dañina del viento. Actagawa saltó desde el lado opuesto del valle, atravesando la tormenta, y los envolvió a todos, incluido Jabi, en su abrazo protector.

—¡Aahh...! ¡Quédate conmigo, Milo! —dijo Pawoo. —¡¿Hasta aquí llego?! —gritó Jabi—. ¡Casi lo teníamos!

Mientras los dos se hundían en la desesperación, Milo se puso de pie lentamente. Se tambaleó, se apoyó en Actagawa para sostenerse y acarició suavemente el caparazón liso de su vientre.

—¡¿Milo...?!

Sin responder a la voz de su hermana a sus espaldas, Milo sacó un vial de color rojo brillante de la bolsa de su cinturón e inyectó la poción de fuerza en su propio cuello. Hizo una mueca de dolor mientras el potente líquido fluía por sus venas.

—Un vial rojo... No, no puede ser... ¡¿Una poción de hongo Bishamon?! ¡Tu cuerpo no podrá soportarlo! —Lo siento, Jabi... Cuida de Pawoo por mí. —¡¿No ves esta tormenta de óxido?! ¡Esta vez no volverás vivo, muchacho! —Si Bisco estuviera aquí, ¿intentarías detenerlo? —¡Mmrh...! —Me voy. —¡No, detente! ¡No vayas! ¡Milo! —suplicó Pawoo.

Los únicos que podían sobrevivir dentro de aquel vendaval incesante eran Actagawa, cuya resistencia natural lo protegía del Óxido, y Milo, que se había aplicado la vacuna del Comedor de Óxido. Eso era un hecho simple.

—¡Tenemos que confiar en el chico...! —dijo Jabi, sujetando a Pawoo, aunque la sola idea de perder a dos hijos en un mismo día lo dejaba temblando de miedo.

Envuelto en una tormenta de óxido, las amenazas para el Tetsujin habían desaparecido en un abrir y cerrar de ojos, y el gigante de hierro giró lentamente la cabeza para inspeccionar el campo de batalla. Cuando divisó al último de los mercaderes de Shimobuki a punto de alcanzar la seguridad de la ventisca, abrió la boca de par en par y se preparó para desatar otra ráfaga de su aliento corrosivo.

De repente, desde un costado, un disparo cataclísmico atravesó la mandíbula del gigante, y hubo un gran ¡Gaboom! mientras un hongo azul llenaba su garganta. Con las vías respiratorias bloqueadas, el Tetsujin emitió un gemido bajo.

—... ¿Es tu cerebro demasiado pequeño para recordar? —gritó Milo entre dientes, con el rostro empapado en sangre—. ¡Te lo dije, Kurokawa. Tu oponente aquí soy yo!

Mientras Milo arremetía contra el viento en lo alto de una montaña rocosa, el Tetsujin lanzó su brazo hacia él. Aunque Milo normalmente habría podido esquivar tal ataque con facilidad, esta vez estaba rodeado por todos lados por los feroces vientos de la tormenta de óxido, y esquivar habría significado quedar atrapado en ellos. El enorme bloque de hierro oxidado golpeó a Milo con tal fuerza que salió despedido contra la pared de roca, colisionando con ella en una nube de polvo.

—¡¡Milooo!! —gritó Pawoo, retorciendo su cuerpo para intentar zafarse de las patas de Actagawa. Mientras tanto, el Tetsujin descargó su colosal brazo izquierdo sobre ellos.

Justo entonces, hubo otro ¡Gaboom!. Una flecha voló desde el acantilado donde la nube de polvo aún no se había disipado, impactando en la muñeca del gigante y arrancándola de encima de Actagawa. Allí avanzaba Milo, arrastrando su cuerpo hacia el enorme gigante de hierro, incluso mientras la sangre caía en cascada por su cuerpo, con sus ojos azules abiertos de par en par.

Cuando el brazo del Tetsujin se extendió hacia él, disparó de nuevo. La mano atrapó el cuerpo de Milo y comenzó a apretar, pero cuando la flecha explotó, el dolor hizo que el gigante soltara su presa. Milo disparó otro tiro mientras caía por el aire, antes de estrellarse torpemente contra el suelo.

—¡Suéltenme! ¡Milo va a morir! Tengo que... tengo que... —¡Muchacho...!

Jabi y Actagawa intentaban desesperadamente contener a Pawoo. Era una escena tan espantosa que incluso al anciano le costaba evitar saltar para ayudar. Aun así, mientras el Milo empapado en sangre se ponía de pie una vez más, no había rastro de resignación o desesperación en su rostro. Se plantó frente al Tetsujin con una determinación absoluta en el corazón, con sus ojos azules ardiendo, como si estuviera jurando un voto a su compañero muerto.

Jabi estudió su rostro. Nunca se había parecido tanto a Bisco hasta ahora. Lo único que impedía a Jabi intervenir era un sentimiento vago, en algún lugar de su corazón, de que era demasiado pronto para rendirse.

¿Por qué sigo en pie?

Milo había sido golpeado por el Óxido tantas veces, había disparado tantas flechas en respuesta, que ya no sentía que fuera él quien estaba luchando. Podía ver claramente que su cuerpo se había roto mucho más allá de lo que debería haber sido capaz de soportar. Y, sin embargo, sus brazos seguían tensando la cuerda del arco, sus piernas seguían sosteniendo su cuerpo, como si eso fuera simplemente para lo que fueron hechos. Y desde algún lugar profundo en su interior, podía sentir un valor ilimitado brotando.

Así es como debía sentirse Bisco.

Estaba parado donde su compañero estuvo una vez y tensaba su arco como él lo había hecho. Eso hacía a Milo muy feliz.

Mientras saltaba lejos del poderoso golpe del Tetsujin, respiró hondo.

Ahora… Tensó el arco de esmeralda de Bisco. … puedo disparar justo como él.

Con el rostro manchado de sangre, sus ojos de zafiro centellearon. ¡Pchew! Su flecha penetró la armadura en el pecho del Tetsujin y perforó su piel; un hongo brotó en un estallido, volando las placas de blindaje de su cuerpo y exponiendo el cableado alrededor de los ventiladores.

El Tetsujin lanzó un lamento de angustia y casi se desploma. Milo aprovechó la oportunidad, corrió hacia el gigante y saltó sobre él, aferrándose a su piel y trepando hacia su pecho. Entonces, con un grito, sacó su cuchillo y lo hundió profundamente en la masa de cables expuestos, desgarrándolos mientras se deslizaba por el cuerpo del titán.

—¡Toma esto! —¡Ooooh… Ooooh… AAAAAAAAAH!

El gigante dejó escapar un aliento de dolor mayor que cualquier otro anterior. Sin su cableado, los ventiladores gemelos incrustados en el pecho del Tetsujin se detuvieron en seco, soltando chispas y nubes de humo negro.

¡Funcionó!

La tormenta de óxido que cubría la tierra se detuvo y se disipó. Con los ojos nublados, Milo apenas logró mantenerse sujeto usando su hoja. Por un momento, su concentración flaqueó y se encontró incapaz de mover un solo músculo. La sangre se vertía en sus ojos, mezclada con sus lágrimas, y corría por su rostro, como si hubiera olvidado incluso cómo parpadear.

No… ¡no puedo morir todavía…!

Ese pensamiento era lo único que mantenía unido su mente destrozada. Le costó todos sus esfuerzos simplemente rechazar la oscuridad que lo acechaba. Milo mantuvo los ojos muy abiertos, pues sabía que si los cerraba, nunca volverían a abrirse.

Entonces divisó algo brillando en la esquina de su visión. Allí, en la cavidad desgarrada del pecho del gigante, un diamante centelleaba entre el brillo apagado de la piel oxidada del Tetsujin.

Eran un par de gafas. Las gafas de "ojo de gato" favoritas de Bisco, de las que nunca se separaba. Las que siempre descansaban en su frente. Estaban allí, medio enterradas en el óxido, tableteando impotentes bajo el viento.

—… ¡Bisco!

Justo cuando la mente de Milo estaba a punto de hundirse en el olvido, recobró el sentido. Invocando las últimas onzas de fuerza que residían en lo profundo de su cuerpo, comenzó a escalar al Tetsujin una vez más y arrancó las gafas de Bisco de donde yacían enterradas.

—… Bisco… ¿estás ahí…? —clamó Milo débilmente hacia el lugar donde habían estado las gafas. No quedaba pensamiento lógico en su mente. Solo la idea de que, bajo el óxido, el cuerpo de su compañero aún podría estar enterrado. Con sus manos desnudas, escarbó en el polvo metálico.

—Bisco… lo sabía. Te has ido… y estoy solo… en este lugar tan frío… Vamos a casa, Bisco. Juntos. Todos nos están esperando. ¡Vamos…!

No importaba cuánto rascara Milo el óxido, este parecía brotar sin fin, como arena cayendo, y no lograba atravesar la piel gruesa. Aun así persistió, incluso cuando sus uñas se tiñeron de rojo por la sangre.

—Devuélvelo… ¡Devuélvelo…! ¡Devuélveme a Biscoooo! —gritó, hasta que la sangre casi brotó de su garganta. En respuesta, el gigante lo atrapó en su mano y lo lanzó hacia una pared de roca distante. Careciendo de energía para resistir, Milo chocó contra la dura piedra.

Abrió la boca para hablar, pero solo salió sangre. Intentó preparar su arco, pero no podía ni levantar los brazos. Al menos quería mirar a su muerte a los ojos, así que, con lo último de sus fuerzas, estiró el cuello hacia arriba. Sus ojos de zafiro observaron el brazo del gigante descender lentamente sobre él, hasta el último momento.

Se sentía flotando en un mar de blanco, envuelto en algo claro, espeso y cálido. Sentía como si estuviera sentado al lado de su propia alma, viéndola disolverse. Se sentía bañado en una extraña tranquilidad. En ese mundo silencioso de paz infinita, forcejeó con incomodidad, como una sola onda en la superficie de un mar interminable, antes de que eso también se dispersara en la nada.

Dulces susurros en su mente le decían que cada pieza de su corazón, cada gota de duda, estaba siendo despojada y absorbida por este mundo blanco, y pronto sería uno con la eternidad. No tenía razones para resistirse. Pero en lo profundo de su corazón, había una última emoción que se negaba a disolverse en el océano ilimitado.

Sin embargo, gradualmente, como arena, incluso esa pieza final de su corazón comenzó a astillarse. —Bisco.

Y entonces, se detuvo. Escuchó un ruido suave, una grieta en el silencio perfecto. Algo que significaba algo. Algo que era muy importante. Era algo que debería haber sabido. Era algo más valioso que cualquier cosa. Pulsó y luchó, atrayendo ese significado hacia sí.

—¡Bisco…!

La segunda vez que lo escuchó, reconoció que el sonido era su propio nombre, y el ojo que moraba en lo profundo de su mente se abrió de par en par. El poder fluyó de nuevo desde el exterior. Sus ojos. Sus brazos. Sus piernas. Su cuerpo desintegrado comenzó a reformarse, y con todo su corazón, luchó contra el sueño que lo envolvía.

—¡Bisco!

La tercera vez que lo escuchó, reconoció de quién era la voz que llamaba su nombre. Su cuerpo se llenó de energía y lanzó un grito que sacudió el aire. Las grietas empezaron a formarse en el blanco infinito, el dulce alivio de la muerte fue rechazado y Bisco fue expulsado de ese lugar de vuelta a un mundo de oscuridad.

—¡¡¡!!!

Emergió, como si saliera de lo profundo del agua, jadeando por aire. La sensación regresó a su cuerpo de golpe y sintió el Óxido aferrándose a él por todas partes. Apretando los dientes, concentró todo su poder y comenzó a abrirse paso a través de la piel oxidada.

Lanzó un aullido bestial y desgarró el caparazón de su jaula con una fuerza inigualable, emergiendo a la brillante luz del día. Incluso después de haber estado encerrado en una prisión de óxido por tanto tiempo, su cuerpo, e incluso su ropa y su capa, no se habían oxidado. Su carne estaba tan intacta como llamas rugientes. Bisco estaba confundido, pero se concentró en intentar alcanzar al dueño de la voz que había oído.

—¡Milo! ¡Milooo!

Como respuesta, la luz del sol brilló sobre una cabeza de cabello azul cielo allá en la montaña, y Bisco vio a su compañero al borde de la muerte. Saltó desde el Tetsujin como una bala y, con su fuerza monstruosa, atrapó el puño del gigante justo cuando caía sobre Milo.

—¡¡Rrrrrggaaaaahhh!!

Con un grito, Bisco ejecutó una patada circular, rompiendo el puño limpiamente como si no fuera más que un juguete y enviándolo a estrellarse contra la cima de una montaña lejana.

—¡¿Oooh… Oooooh?!

Mientras el Tetsujin lanzaba un rugido de angustia, Bisco fue incapaz de controlar su nuevo poder y giró impotente en el aire antes de estrellarse contra el suelo. Al ponerse de pie, su mirada cayó sobre los innumerables restos de hongos por todo el cuerpo del Tetsujin. Brillaban como un elogio a los esfuerzos y la valentía de su compañero, y la sola vista calentó el corazón de Bisco.

—… ¿Hizo Milo… todo esto…? —… ¿Bis… co…?

Al oír una voz temblorosa detrás de él, Bisco se giró y se encontró con la mirada atónita de sorpresa de su compañero.

—Oye —llamó él.

No había forma de que Milo supiera lo que acababa de hacer: que había rascado los fragmentos moribundos de la mente de Bisco y lo había traído de vuelta a la vida. La visión de su amigo de pie frente a él parecía tan irreal que solo pudo mirar con los ojos muy abiertos por la sorpresa, temeroso de creer demasiado pronto.

—Te escuché, justo antes de cruzar al otro lado. —… ¡Ah…! —Me llamaste, ¿verdad?

Sus colmillos blancos brillaron. Era esa sonrisa descarada de Bisco que Milo había visto tantas veces.

Las lágrimas empezaron a brotar de los ojos de Milo. Se puso de pie, como olvidando todas las heridas que había sufrido, y se lanzó a sus brazos. Pero la piel de Bisco quemaba al tacto, y solo mantuvo esa posición unos cuatro segundos antes de saltar hacia atrás por la impresión.

—¡Ay! ¡Está caliente! ¡Qué malo eres! —gritó. —¿Caliente? ¿Qué cosa? —Bisco… Tu cuerpo…

Entonces Bisco se miró el brazo derecho, el que antes había sido destruido por el Óxido. El nuevo brazo que ocupaba su lugar brillaba con una luz naranja, y Bisco tragó saliva por el miedo. La piel no estaba formada del todo; podía ver a través de ella la fibra muscular roja pulsando en su interior. Lo mismo ocurría con sus piernas destrozadas. El cuerpo de Bisco parecía estar regenerándose a una velocidad alarmante.

—¡¿Qué demonios?! —¡Bisco, cuidado!

El Tetsujin se había recuperado y descargó su otro brazo sobre ellos. Bisco agarró a Milo en sus brazos y saltó hacia un lado para esquivarlo. Entonces Milo le entregó a Bisco su arco de esmeralda; Bisco lo tomó y tensó la cuerda con todas sus fuerzas. Le asustaba pensar en el poder desconocido y aparentemente infinito que surgía a través de su cuerpo, así que en su lugar concentró toda su energía en la tarea que tenía entre manos.

Chispas brotaron de su aliento y centellearon en el aire. —¡Kaaah!

Una estela bermellón salió disparada de su arco. La pequeña flecha se volvió como un meteoro y abrió un agujero enorme en el costado del gigante. Pronto, desde donde impactó, estalló un hongo dorado brillante, resplandeciente como el sol.

Poco después, la segunda flecha de Bisco golpeó al gigante en su otro costado, arrancando otro trozo enorme de su cuerpo. El Tetsujin gritó mientras los dos hongos devoraban su torso.

—¡Vaya… increíble…!

Milo sentía como si estuviera soñando. Todo era demasiado bueno para ser verdad. Su compañero muerto, regresando del Infierno, bailaba por el aire con su cabello carmesí ondeando al viento, sus ojos con su brillo esmeralda y su cuerpo centelleando con pequeñas chispas naranjas. Era como si el mismísimo sol hubiera tomado forma humana.

—¡Rrraaarghhh!

Saltando desde el brazo izquierdo del gigante, Bisco se acercó y soltó una flecha directo a su corazón. La flecha arrancó toda la mitad superior del Tetsujin, que salió volando hacia atrás, rozó el suelo y se estrelló contra otra montaña distante en una gran nube de polvo, enviando un eco rotundo de metal retorciéndose por toda la tierra.

—¡Milo…! —¡Pawoo! ¡Jabi! —llamó Milo mientras la pareja se acercaba sobre Actagawa. Cuando divisaron a Bisco, brillando como las llamas, de pie en el fondo del valle, sus ojos se abrieron de par en par por el shock. —¿Ese es… Akaboshi…? —dijo Pawoo.

La mitad inferior del Tetsujin colapsó a los pies de Bisco, y con un ¡Gaboom! ¡Gaboom!, hongos naranjas brillantes comenzaron a explotar por todo su cuerpo, dispersando el Óxido mientras desplegaban sus radiantes sombreros y crecían hasta alcanzar su tamaño total.

—¡Comedores de Óxido! —jadeó Milo—. ¡Y ya están en su forma despierta…! —¡Es un dios de los hongos! —gritó Jabi. Con sus ojos brillando como los de un niño pequeño, dejó escapar un suspiro de ensueño—. ¡No creí que fuera posible! ¡Se ha convertido en un dios y ha regresado a nosotros!

Bisco saltó entonces por el valle usando los sombreros de los Comedores de Óxido y aterrizó junto a los otros tres en una nube de polvo centelleante.

—… ¿Qué me ha pasado? —dijo—. Cualquier flecha que disparo se convierte en un Comedor de Óxido. Y me siento más fuerte… No puedo detenerlo; es como si estuviera ardiendo… —Esas cosas que salen de Bisco… ¡son esporas! Entonces, eso significa que… ¡Bisco es…!

El pensamiento de Milo fue interrumpido por un gran rugido proveniente de la montaña distante. La mitad superior del Tetsujin gritó.

—¿Cómo es que ese bastardo sigue vivo? —dijo Bisco—. ¡Ven aquí, Actagawa! —¡Bisco! —dijo Milo—. ¡Voy contigo! —¡Maldita sea, claro que sí!

Actagawa saltó por el aire con Bisco y Milo sobre su espalda. —¡Usa esto, Bisco!

Jabi le lanzó a Bisco su propio arco. Bisco lo atrapó con una mano y le pasó su arco de esmeralda a Milo, sonriendo.

—Ese bastardo de Kurokawa es difícil de matar. ¡Pongamos el último clavo en su ataúd, Milo! —¡Bisco, creo que te has convertido en medio hongo! Cuando moriste por el veneno de la Serpiente Tubo, el Comedor de Óxido brotó dentro de ti y se alimentó del Óxido dentro del Tetsujin. Ahora, está— —Mira, ¡no voy a entender nada si me lo cuentas todo a la vez! ¡Primero encarguémonos de esa figura de acción gigante! —¡¿No quieres saber qué le está pasando a tu propio cuerpo?! —¡Mientras tú lo sepas, con eso me basta!

Bisco mostró la sonrisa que Milo conocía tan bien. Milo lo observó, preocupado… pero sonrió. —¡Está bien, Bisco!

—¡Muy bien, Actagawa! ¡Podemos alcanzarlo desde aquí!

Los ojos de Bisco centellearon. Tensó su arco, su flecha final, a punto de soltarla contra el pecho del gigante... cuando ambos notaron algo extraño.

—¡Bisco, espera! —¡¿Qué demonios?!

La mitad superior del Tetsujin se alzó y se giró hacia el cielo, brillando al rojo vivo, expulsando vapor y con un óxido burbujeante filtrándose por cada orificio. Sufrió espasmos, como si algo estuviera creciendo en su interior, listo para estallar.

—¿Qué está haciendo...? —¡Akaboshiii! ¡Espera, espera, espera! ¡No disparéeees!

Una furgoneta se acercó a toda velocidad y se detuvo junto a ellos. La puerta se abrió y de ella salió tropezando una chica bajita de pelo rosa, tosiendo hollín.

—¡¿Tirol?! —gritaron ambos.

—Eché un vistazo a los planos. Los encontré en la base militar de Miyagi —la chica soltó las palabras entre ahogos y hojeó el grueso documento que tenía en la mano—. Para explicarlo en términos sencillos, ¡esa cosa es una bomba de relojería! ¡Si disparas ahora, todo este lugar no será más que un cráter humeante, igual que Tokio!

Una motocicleta oxidada derrapó hasta detenerse detrás de ella, y Pawoo se acercó a mirar los planos. Jabi saltó del asiento trasero y se subió a lomos de Actagawa, donde se sentó en silencio.

—¡Ya lo veo! —gritó Bisco—. ¡¿Pero qué diablos se supone que hagamos si no podemos disparar?!

De repente, Jabi dio la voz de alarma: —¡Cuidado! ¡Está preparando su aliento de óxido otra vez!

Las cinco personas y el cangrejo se giraron y vieron cómo el abultado y rojo Tetsujin abría la boca y vomitaba una corriente ardiente de óxido fundido como si fuera fuego.

—¡Bisco! —gritó Milo. —¡Entendido!

Bisco tomó un puñado de flechas y las disparó al suelo frente a ellos. ¡Gaboom! ¡Gaboom! Gloriosos Comedores de Óxido florecieron, formando una pared de hongos que los protegió de la ráfaga.

—¡Funcionó! ¡Qué poder tan increíble, Bisco! —¡No... no puedo controlarlo...! ¡Crecen con demasiada fuerza haga lo que haga!

Pero el aliento del Tetsujin no se detuvo. El óxido rociaba como vómito, chocando contra los hongos Comedores de Óxido y cubriendo incluso al enemigo natural del óxido con una fina capa de metal marrón.

—¡Maldición, a este paso...! ¡Tirol! ¡¿No sabes cómo detenerlo?! —¡Lo intento, lo intento! ¡Mi vida también está en juego, ¿saben?! —Tirol pasaba las páginas frenéticamente, quejándose—. "Estas son todas las conexiones al núcleo, ¿así que de dónde vienen las órdenes?" No tiene un cerebro de computadora sofisticado ni nada de eso, así que ¿cómo evitamos que nos vuele a todos por los aires...?

De repente, le llegó un rayo de inspiración.

—¡Espera, ya lo tengo! ¡La autodestrucción está ligada al cerebro del piloto! ¡Y el dispositivo que lo conecta está escondido dentro de su cráneo! ¡Si le das a eso y matas al piloto, puedes detener la cuenta atrás!

—Así que solo tenemos que volarle los sesos, ¿eh? Fácil. —¡Bisco, no! —dijo Milo—. ¡La cabeza es enorme y no sabemos dónde está Kurokawa! ¡Si fallas, el impacto de tu flecha hará que todo explote!

Todos lanzaron una mirada hacia el rostro del Tetsujin mientras su aliento corrosivo seguía soplando. Pawoo cerró los ojos, dio un suspiro y luego se giró hacia Tirol, con sus facciones perfectas lanzando una mirada gélida.

—Entonces, solo necesito romperlo primero —dijo. —¡Pawoo, no puedes! —gritó Milo. —¡Es un suicidio! —dijo Jabi—. ¡Iré con Actagawa!

—No —dijo Pawoo—. No pueden controlar el poder del cangrejo lo suficientemente bien —blandió su vara de hierro y se quedó allí, resuelta—. Estoy entrenada en arrestos no letales. Ese es el propósito de esta vara. Solo yo puedo destrozar el blindaje sin activar la explosión. Es como si hubiera estado entrenando toda mi vida para este momento.

—¡¿Arrestos no letales?! —Bisco casi se tropieza del shock y le dio un codazo a Milo—. ¡Esa cosa es una máquina de matar! Milo, ¿cómo puede tu hermana soltar semejante estupidez sin que se le mueva un músculo de la cara?

—No es algo muy amable de decir a alguien que está sacrificando su vida por ti —dijo Pawoo, apareciendo al lado de Bisco—. No pido mucho, pero agradecería al menos un ápice de gratitud...

—¿Q-qué te ha pasado de repente? —la inusual mansedumbre de Pawoo pilló a Bisco desprevenido—. ¡Está bien, si vuelves viva, te daré lo que quieras! ¡Así que no pongas esa cara; muéstrame la fuerza de la capitana de los Vigilantes!

—... Hmm.

Por un segundo, hubo un destello diabólico en los ojos de Pawoo, y ella sonrió. —¿Lo que yo quiera, dices...?

De repente, Pawoo agarró a Bisco por el cuello con su fuerza temible, lo acercó a ella y presionó sus labios contra los de él. Mientras Bisco luchaba por comprender qué estaba pasando, ella se dio un festín con él como un carnívoro con su presa atrapada entre sus colmillos.

—¡¡¡Mmmmmmmmph!!!

Los nervios de acero de Bisco le fallaron por primera vez en su vida, y se debatió en pánico, agitando los brazos como un pichón atrapado. Pasó mucho tiempo antes de que lograra liberarse de aquel agarre de hierro, como si apenas escapara con vida.

—¡Ah-ha-ha-ha-ha-ha!

Pawoo se limpió delicadamente un hilo de saliva de la boca y se rio desde el fondo de su corazón. Fue una risa pura, gentil y hermosa, como Milo nunca había oído soltar a su hermana.

—¡Me cobro el pago por adelantado, Akaboshi! —dijo ella, dándose la vuelta y lanzando una mirada coqueta por encima del hombro. Milo se giró hacia Bisco con ojos brillantes y jubilosos, pero Bisco no pudo hacer otra cosa que quedarse allí temblando de susto, como un cachorrito asustado.

—¡Será una esposa excelente! —dijo Milo—. Es guapa... y fiel... —¡Es una bestia! —¡Con pechos copa E! —¡Cállate de una vez! —rugió Bisco.

Milo se rio. Aquí, en este lugar de desesperación, de alguna manera su corazón estaba lleno de esperanza. No iban a morir allí. Cada uno de ellos creía en sí mismo y en el futuro, con una resolución calmada e incondicional.

—Bueno, he hecho todo lo que he podido. ¡No vuelvan para atormentarme si se mueren todos aquí! —dijo Tirol mientras se daba la vuelta para subir a su furgoneta y marcharse. —¡Tirol! ¡Gracias! ¡Arriesgaste tu vida para ayudarnos! —llamó Milo.

Tirol se volvió hacia él y jugueteó tímidamente con su cabello con el dedo. —¡S-solo te estoy pagando por haberme salvado la vida dos veces! A-además... —tragó saliva y su rostro se puso rojo brillante—. ¿Q-qué clase de chica no ayuda a un f-amigo en apuros?

Tras soltar las palabras, cerró la puerta de un portazo y se marchó a toda velocidad. Mientras un fragmento perdido de óxido fundido caía en su dirección, Jabi saltó y lo apartó con un golpe de la gigantesca pinza de Actagawa.

—¡Bisco! —gritó—. ¡Finalmente estamos aquí! ¡Esto es por lo que todos hemos estado luchando! —¡No te relajes ahora, viejo! ¡Si estiras la pata justo en la línea de meta, irrumpiré en el Infierno solo para darte una paliza! —¡Basta de hablar del más allá! ¡Ya he tenido suficiente de eso para que me dure toda la vida!

Jabi rebosaba de una juventud recuperada y sus ojos brillaban una vez más. —¡Ahora, pongamos fin a esto! ¡Sube a bordo, muchacha! —¡En camino!

Pawoo saltó sobre Actagawa y Jabi azotó las riendas. El cangrejo gigante brincó sobre la pared de Comedores de Óxido y rodeó el rostro del Tetsujin por el costado. El gigante de hierro, anticipando el ataque sorpresa, detuvo su aliento de óxido y giró su cabeza para enfrentarlos.

—¡No tenemos mucho tiempo! ¡Está a punto de estallar! —Maestro Jabi. ¡Por favor, lánceme! —¡¿Qué?! —Si esa cosa desata su aliento de fuego, explotará. ¡Lánceme a su cabeza! ¡Use a Actagawa para arrojarme allá arriba! —... ¡Wah-ha-ha-ha! Eres una chica impetuosa, ¿eh? —Jabi se rio, luego endureció su expresión y azotó las riendas de Actagawa—. ¡Muy bien! ¿Quieres que te despida con una oración? —No hace falta. Acabo de besar a un dios. —¡Entonces dispara, Actagawa!

El cangrejo de acero saltó ante la señal de Jabi, sujetando a Pawoo en su pinza y dando volteretas por el aire como un torbellino. Luego, con su fuerza descomunal, lanzó a Pawoo hacia lo alto del cielo. El largo cabello de Pawoo se arrastraba tras ella como la cola de un cometa negro, y su vara de hierro brillaba bajo la intensa luz del sol.

Mi vara... El Tetsujin apuntó su boca hacia Pawoo. El óxido rojo hirviente se acumulaba en su garganta, humeando, listo para estallar en cualquier momento. ¡Mi vida... por este momento...!

Sus ojos se abrieron de par en par. En ese instante, era la ira encarnada, la mujer guerrera una vez más. Giró en el aire, descargando su vara.

—¡¡Haaaaaiyaaaaaah!!

Su vara cortó el aire dos veces, marcando el rostro del gigante con un patrón de cruz. Un par de cortes limpios recorrieron la máscara de hierro del Tetsujin antes de que el blindaje simplemente se desprendiera. El gigante soltó un grito y sacudió la cabeza, pero no mostró señales de explotar. Parecía que Pawoo realmente había evitado que el impacto se transmitiera a la carne del gigante.

—No me lo creo. ¡Realmente lo hizo! —le gritó Bisco a Milo, incapaz de ocultar su asombro—. ... Espera. ¡No pensó en cómo iba a aterrizar, ¿verdad?!

Pero Milo ya estaba tensando su arco y disparó un tiro hacia su hermana mientras caía. ¡Pchew! La flecha se alojó en la vara de Pawoo y creció inmediatamente en un hongo-globo. Cuando Pawoo volvió en sí, se encontró descendiendo suavemente por el aire como si fuera un paracaídas y se dirigió hacia Actagawa. El Tetsujin se retorcía y escupía llamas, pero la siguiente flecha de Milo golpeó el suelo ante Actagawa y levantó una pared de hongo-ancla para protegerlos.

—¡Oye, eso ha estado bastante bien! —dijo Bisco admirando los esfuerzos de Milo. —¡Podrías tratarme así más a menudo! —respondió Milo a gritos—. ¡Bisco, mira!

Bisco siguió la mirada de su compañero y observó al Tetsujin. Allí, en el rostro expuesto del titán, había una vista familiar. Incrustada en el área de la frente del gigante, se encontraba una sola figura humana. Era casi enteramente un esqueleto, con la carne devorada por el óxido, a excepción de un par de ojos profundos y oscuros: un testimonio de la obsesión del hombre que persistía incluso en la muerte.

—¡Kurokawa!

Como si escuchara el grito de Bisco, el rostro hueco de Kurokawa se agitó y sus ojos de color negro azabache recayeron sobre él. No se podía decir con certeza si quedaba alguna parte del gobernador de Imihama que reconociera a su archienemigo pero, aun así, su rostro se contrajo de rabia.

—¡¡AKABOSHIII!!

El grito de Kurokawa surgió de la boca del gigante, no de la suya, y rugió haciendo que el aire temblara. El profundo vacío de sus ojos colisionó con el brillante esmeralda de Bisco, y chispas feroces saltaron entre ellos.

La flecha de Bisco dejó su arco al mismo tiempo que el Tetsujin desataba una llamarada. El infierno infernal quemó incluso la propia piel del gigante, pero cuando la flecha de Bisco —capaz de partir dimensiones— lo alcanzó, desafió las llamas como un misil surcando la atmósfera.

—¡Somos iguales, Akaboshi! ¡Podrás ser fuerte, podrás tener razón, pero al igual que tú, yo nunca me rendiré ni moriré!

La obsesión interminable de Kurokawa surgió desde la boca de su estómago y el infierno aumentó en intensidad. Su carne fue arrancada, sus huesos se volvieron ceniza y las llamas brotaron de sus globos oculares; y, sin embargo, su fijación demente no mostraba signos de cesar. A medida que su cuerpo colapsaba, también la carne del Tetsujin se desgarraba, y el óxido similar al magma brotaba de las grietas. Justo antes de que la flecha imparable de Bisco impactara en la cabeza de Kurokawa, las llamas infernales la consumieron por completo hasta convertirla en ceniza.

—¡Ahora, perece!

El aliento asesino del gigante cobró velocidad una vez más y cayó sobre el dúo, pero justo antes de que el infierno arrancara la carne de sus huesos, un hongo Eringi (trompeta real) apareció bajo sus pies con un ¡Gaboom! y los lanzó a lo alto del cielo, salvándolos de las llamas antes de desmoronarse en cenizas en su lugar.

—¡Ve, Bisco!

Al oír la voz de su compañero detrás de él, Bisco respiró hondo y tensó la cuerda de su arco. Debajo de él, el Tetsujin parecía haber agotado todas sus fuerzas y se inclinaba hacia adelante sin vida. Esta era la única y última oportunidad de Bisco para destruirlo para siempre.

Sin embargo...

El rostro destrozado de Kurokawa se volvió hacia él con ojos calcinados. Balanceó sus dos brazos derretidos, que se desgarraron y lo azotaron como látigos de fuego, impactándole en los ojos.

—¡Gah!

En un instante, Bisco fue despojado de su vista, el sustento de un arquero, y aun así siguió tensando su arco. Sabía que aquí se jugaba el todo por el todo, y nada podía impedirle clavar su flecha en el cuerpo de Kurokawa. Con esa única imagen ardiendo en su mente, apretó los dientes.

Y entonces sintió un contacto cálido en su mano derecha, y el temblor se detuvo. Luego, en su mano izquierda también. Aunque Bisco no podía ver nada más que oscuridad, pudo sentir cómo una convicción inquebrantable regresaba a su corazón.

—La arquería son dos cosas. Primero, observa de cerca. —¿Y la segunda? —Cree. —Yo... —susurró una voz clara—. Yo seré tus ojos.

La mano de Milo ajustó su puntería con una leve presión. La fuerza menguante de Bisco, su determinación desfalleciente, volvieron a encenderse y prendieron fuego a su corazón.

—Así que: Cree. Tensa. Con fuerza...

En la oscuridad, Bisco se aferró a su flecha. En ella, sintió los espíritus de ambos brillando con intensidad.

—Puedes darle, Bisco. —Sí.

¡Pchew!

Milo observó cómo la flecha, revestida de una luz titilante, navegaba suavemente por el aire. Se movía con una extraña lentitud hacia el pecho de Kurokawa, como si fuera succionada hacia allí, hasta que se clavó.

Entonces, con un estruendo tremendo, la flecha abrió un agujero perfecto en la cabeza del gigante, sin dejar rastro de Kurokawa. Esparciendo sus esporas, continuó su vuelo, atravesando limpiamente no solo al Tetsujin, sino también la montaña que había detrás.

¡Gaboom! ¡Gaboom! Un coro de hongos Comedores de Óxido cobró vida por todo el Tetsujin, la llanura, la montaña y todo lo que la onda de choque de la flecha tocó. El Tetsujin forcejeó, pero finalmente fue aplastado bajo una montaña de hongos.

—¡Oooooooh!

El Tetsujin lanzó un lamento de muerte largo y prolongado, pero este también fue ahogado gradualmente por el sonido de los Comedores de Óxido explotando, hasta que no se escuchó nada más. Y así, el motor de destrucción que una vez asoló Japón llegó a su fin.

Y la fuerza infinita de la naturaleza venció al Óxido nocivo y lo utilizó para cultivar nueva vida.

La pareja aterrizó suavemente sobre los sombreros de los hongos Comedores de Óxido, malheridos pero vivos. Mientras los hongos se hinchaban haciéndose cada vez más grandes, sabían que tenían que escapar, pero ninguno de los dos tenía ya fuerzas para hacerlo. Apenas podían levantar un solo dedo.

—¿Puedes levantarte, Milo? —¡No! —¡Yo tampoco!

A pesar de sus heridas, los dos Guardianes de Hongos se rieron a carcajadas, satisfechos por su victoria.

—¡Bisco!

—¿Sí? —¿Ayudé en algo? ¡¿Crees que ya soy lo suficientemente bueno para ser tu compañero?!

La voz de Milo era apenas audible por encima del creciente estruendo. Bisco mostró una última sonrisa y respondió:

—¡Yo soy tu flecha, y tú eres mi arco! ¡Juntos, somos imparables!

El hongo sobre el que yacía la pareja comenzó a temblar, estremeciéndose ante la anticipación de su repentino crecimiento. Milo usó lo último de sus fuerzas para rodar sobre su costado, acurrucándose junto a Bisco, y le rodeó con el brazo.

¡Gaboom!

Capitulo 19: La batalla final por Japón

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