En los rincones de la sala octagonal, ocho braseros proyectaban llamas vacilantes que iluminaban los recovecos oscuros. De vez en cuando, una polilla se acercaba demasiado y era engullida por el fuego, cayendo al suelo de madera como una ceniza temblorosa.

La Torre de Fuego era conocida por su personal exclusivamente femenino y su rechazo a la tecnología. Ni una sola luz fluorescente interrumpía la mística de la sala, donde el aroma de narcóticos quemados flotaba en el aire. Milo, vacunado contra tales compuestos, observaba cómo las sacerdotisas temblaban bajo el efecto de las drogas.

De repente, la suma sacerdotisa Kyurumon apareció en una plataforma. Su belleza era gélida, acentuada por tres máscaras flotantes —Alegría, Ira y Tristeza— que orbitaban su cabeza con voluntad propia.

—Esto concluye las técnicas del Aliento de Muerte —sentenció la máscara de la Ira con una profunda voz masculina—. Llenen las bocas de los muertos con ciempiés.

Antes de que Milo pudiera intervenir para salvar a una sacerdotisa inconsciente, la pared estalló. Decenas de figuras cubiertas de óxido —monjes guerreros convertidos en zombis mediante nigromancia— irrumpieron en la sala.

—¡Maldito viejo! —rugió Kyurumon.

Mientras los zombis atacaban, Kyurumon comenzó su mantra: “Won-shad-lib-varuler-nyu…”. Hilos de sangre salieron disparados de los cuerpos caídos como lanzas, empalando a los atacantes. Sin embargo, un zombi logró romper su defensa y la sujetó por la cabeza, a punto de aplastarla.

En un destello de acero, una "sacerdotisa" de cabello azul cercenó el brazo del monstruo. Era Milo, disfrazado.

—¡Acabe con él, Su Eminencia! —gritó.

Tras limpiar la sala, Kyurumon, impresionada por la destreza y la "belleza gallarda" de la joven, tomó a Milo por la barbilla.

—Has salvado mi vida. Como recompensa, vigilarás mi dormitorio esta noche. Continuaremos la ceremonia de orientación allí.

Milo se arrodilló, ocultando su intención. Mientras tanto, desde la ventana, vio cómo la Torre de Madera comenzaba a arder en la distancia. El caos de Kelshinha se extendía.

En la Torre de la Tierra, el ambiente era muy distinto. Bisco estaba ganando un torneo de karuta (un juego de cartas tradicional) gracias a sus reflejos sobrehumanos, aunque para él, el juego parecía poco emocionante al no permitir "golpes ni patadas".

—¿Crees que el karuta es un deporte de contacto? —le susurró Tirol por el auricular. Ella estaba entre el público, dándole instrucciones mientras vigilaba a través de las gafas de Bisco.

Tras derrotar a un intruso zombi de una patada, Bisco fue declarado ganador y enviado al piso superior para encontrarse con el sumo sacerdote de los Eruditos: Kandori, un gigante con cara de roca.

Kandori no estaba interesado en la guerra exterior, sino en una "batalla de mentes". Desafió a Bisco a una partida de Shogi (ajedrez japonés) sobre una mesa de madera preciosa.

Bisco, que apenas sabía distinguir las piezas, sudaba copiosamente. En realidad, era Tirol quien jugaba por él, usando una antigua computadora llamada "Bonanza" para calcular los movimientos óptimos.

—¡Mueve la torre a la derecha del rey! —le ordenaba Tirol.

—¿Cuál es la torre? —respondía Bisco desesperado.

Finalmente, Bisco golpeó la pieza definitiva sobre el tablero: ¡Jaque mate!

El silencio fue sepulcral. De pronto, Kandori bajó la cabeza con tal fuerza que rompió el tablero en dos. Bisco saltó hacia atrás, listo para pelear, pero el gigante levantó la vista con lágrimas de alegría corriendo por sus mejillas.

—He esperado toda mi vida por este día... Alguien de verdadera sabiduría a quien legar mi título... y la Escritura.

Kandori extendió sus manos rugosas y le ofreció a un atónito Bisco un contenedor cilíndrico envuelto en textos sagrados.

—Desde este momento, usted será quien nos guíe... Lord Akaboshi.

CAPÍTULO 07: EL JUEGO DE LAS TRES MÁSCARAS

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