—Así que Corpulo ha muerto. Era un hombre codicioso, pero increíblemente fácil de manipular. Esto solo demuestra que Kelshinha quiere a sus seis discípulos muertos, por las buenas o por las malas.

Raskeni no parecía afectada por la muerte de su antiguo socio mientras colocaba el frasco cilíndrico capturado que contenía la Escritura frente a sus invitados.

—¡Ooohhh, así que esta es la Escritura! ¡No puedo creer que sea literalmente un órgano...!

—¿Incluso usted, Srta. Tirol, como portavoz de los Elefantes Dorados, desconocía su verdadera naturaleza?

—Bueno, sí, la Portavoz es básicamente la recadera del sumo sacerdo... ¡Puaj, qué asco, se está moviendo!

El frasco cilíndrico estaba lleno de un líquido fluorescente frío. A través del cristal curvo, Tirol podía ver algo suspendido, oscuro y rojo, que palpitaba. Soltó un sonido de asco y curiosidad a la vez.

—¿Puedes ver los sutras tatuados a lo largo de este bazo? —le preguntó Raskeni, entrecerrando los ojos ante el líquido verde de aspecto nocivo—. Estas son la clave del poder de Kelshinha. Forman un mantra que absorbe el poder de sus seguidores.

—¡¿Se tatuó sus propios órganos?! Qué asco... qué tipo más raro.

—Estaba obsesionado con convertirse en un dios. Hizo lo que nadie más se atrevió a hacer.

Raskeni examinó la Escritura de cerca, dejando que su rostro se bañara en el brillante resplandor verde, antes de emitir un suspiro largo y fascinado.

—...

Tirol se sintió un poco desconcertada por la repentina transformación de Raskeni, que dejó de lado su habitual aire imponente, pero siguió mirando la Escritura fingiendo no darse cuenta.

Un poco más tarde, después de que Raskeni se hubo calmado, miró hacia Bisco, que estaba de pie, con los brazos cruzados, frente a la cortina del hospital de Milo. Cada vez que los gritos retorcidos de su compañero surgían del otro lado, Bisco apretaba los dientes de dolor.

—Bisco, Amli está cuidando de tu amigo, así que no te preocupes. Deberías ir a descansar. Tus heridas también son bastante profundas...

—¡Raskeni! ¡¿Qué demonios está pasando ahí dentro?! ¡Acaba de volver! ¿Es por el óxido en sus ojos? Entonces, usa mi sangre para...

—Cálmate, Bisco. Creemos que Kelshinha podría haber intentado entrar en la mente de Milo. Afortunadamente, no llegó muy profundo. —Raskeni tomó aire y continuó—: Es un problema menor; no va a morir, como tú. Es solo que... —Hizo una pausa.

—¡¿Solo qué?!

—Kelshinha está en su cerebro. Probablemente porque buscaba el conocimiento de Milo sobre las técnicas de los hongos. Solo un poco, pero está ahí, y no estoy segura de que podamos desalojarlo por completo.

—¡¿Cómo demonios es eso "menor"?!

Incluso Raskeni se estremeció un poco ante la rabia bestial de Bisco. Hasta ahora, se había sentido un poco decepcionada al conocer en persona al Capucha Roja Devora-Hombres. Dejando a un lado su aspecto, su personalidad no parecía estar a la altura de su reputación. Fue solo cuando la vida de su compañero estuvo en juego que Raskeni pudo ver que, en efecto, hacía honor a su nombre.

De repente, mientras Raskeni intentaba calmarlo, hubo otro grito de Milo tras la cortina.

—¡Uuurgh! ¡Aaagh! ¡Cállate! ¡Vete!

—¡Sr. Milo! ¡Por favor, quédese quieto o el óxido se extenderá!

—¡Quítate de encima! ¡¡No me toques!!

—¡¡Eek!!

De pronto, Amli salió volando a través de la cortina y aterrizó de nalgas. Se quedó allí sentada, conmocionada por el inaudito mal humor de Milo.

—Sr. Bisco... —suplicó ella, mirándolo desde el suelo.

Pero Bisco ya estaba entrando a grandes zancadas en la habitación del hospital. Descorrió la cortina y miró a Milo, que estaba atado a la cama. Su característica marca de nacimiento de ojo de panda estaba cubierta de óxido y, mientras se retorcía de incomodidad, sangre espesa goteaba de su ojo.

—¡Wraargh! ¡Atrás! ¡Atrás!

Milo lanzó manotazos salvajes, arañando la cara de Bisco con sus uñas y haciéndole sangrar. Bisco no le prestó atención y simplemente puso su mano sobre la piel oxidada de Milo. Finalmente, la rabia de Milo empezó a remitir hasta que se quedó quieto, jadeando.

—...

—...¿Bis...co...?

—¿Me reconoces ahora?

—...Lo siento... Yo...

—Duérmete, idiota... ¿Te duele en alguna parte?

—...S...í... No... Estoy bien...

—¿Estás bien o no? ¿A qué vino ese ataque?

—...Algo... dentro de mí. Puedo oírlo recitar... como un mantra... Intenta entrar en mi cabeza... Tengo que detenerlo...

—Está intentando apoderarse de tu mente —dijo Bisco. Miró hacia atrás, a Amli, que asomaba por la cortina. Ella asintió y se volvió hacia Raskeni para pedirle algo—. Amli dice que aún es tratable. Ella nos ayudará. Estarás curado en poco tiempo.

—¡Bisco!

Cuando Bisco se levantó para irse, Milo se agarró a su manga. Bisco se detuvo un momento antes de volver a sentarse al lado de Milo y poner su mano sobre su marca oxidada. Milo pareció avergonzado por lo que acababa de hacer y empezó a sollozar suavemente, temblando en su cama.

—Lo siento, Bisco. Yo... yo... se supone que debo protegerte.

—No, no es así. Somos iguales, ¿recuerdas?

—...

—Todo va a salir bien. Eres inteligente. Encontrarás la solución. Pronto tendrás uno de tus habituales destellos de inspiración y desenredarás todo esto. Entonces haremos que Kelshinha pague por intentar meterse en tu cabeza.

—...

—...Lo primero es mirar de cerca, y lo segundo...

—...es creer.

—¿Puedes hacerlo?

—Sí. Estoy mirando. Y creo... En ti... y en mí.

Milo sorbió por la nariz y se secó las lágrimas antes de respirar profundamente para disipar su miedo. Luego tomó un preparado de hongo somnífero de la bolsa de viales de su cadera y se lo inyectó en su propio cuello.

—Siento haberte retrasado. Ya estoy bien. Puedes irte...

Bisco asintió y se puso en pie. Apartó la cortina... y se detuvo, amagó con echar un último vistazo a Milo, pero se lo pensó mejor. Mientras Milo lo veía marchar, el sedante recorrió rápidamente sus venas, arrastrándolo a un sueño profundo.

—Creo que el Sr. Milo me odia ahora —murmuró Amli, mirándose los pies mientras caminaba. El distrito comercial en los niveles inferiores de la torre estaba bañado en neón. Su habitual sonrisa brillante no aparecía por ninguna parte y parecía distraída, como si no estuviera del todo allí.

—He actuado de forma vergonzosa —continuó—. Aunque fuera con fines médicos, he sido demasiado amable con usted, Sr. Bisco, y eso ha enfurecido al Sr. Milo.

—Escucha. Solo tenía la mente secuestrada por ese viejo bicho raro; no tiene nada que ver contigo.

—Pero Sr. Bisco, cuando usted lo tocó, fue como si el demonio lo abandonara. Se calmó tan rápido... ¿Cómo lo hizo?

—Bueno... —dijo Bisco, prestando atención a medias mientras miraba los extraños y maravillosos puestos del mercado—, supongo que es porque somos compañeros, ¿no?

—¿Compañeros...?

—¿Quieres que te lo explique? Supongo... ¿lo entenderías si dijera que es como la familia? Imagina cómo te sentirías si tuvieras que cuidar de tu madre o tu padre. Es algo así.

Amli volvió a mirar al suelo.

—...Eso no me ayuda a entenderlo...

—...¿Amli, quieres decir...?

—Los he olvidado. A mi familia...

Amli se detuvo en seco y Bisco no estaba seguro de si debía decir algo, cuando...

—¡Vengan, vengan todos! Todo el mundo quiere a alguien muerto, ¿verdad? ¡Mis hermosos bichos harán el trabajo! ¡Mírenlos retorcerse!

El dudoso discurso de ventas del comerciante pareció sacar a Amli de su estupor, agarró la mano de Bisco y se dirigió hacia allí con su paso torpe.

—Vaya, no debo entretenerme —dijo—. Tenemos que conseguir los ingredientes para la medicina de Milo y volver rápido.

Amli llegó al puesto y empezó a examinar la mercancía. Bisco miró por encima de su hombro y arrugó la nariz ante los inquietantes productos que se ofrecían.

—¿Qué demonios son estos? ¡Están vivos! Ciempiés, serpientes... ¡Estas cosas son peligrosas!

—Por supuesto que lo son. De lo contrario, no serían efectivos.

—¿Qué clase de tienda es esta, de todos modos?

—Una tienda de venenos —respondió Amli con naturalidad.

Bisco se quedó sin palabras, viendo a los bichos venenosos retorcerse en sus tanques de vidrio. Aunque estaba acostumbrado a ver tales criaturas como Guardián de Hongos, nunca las había visto a la venta en un mercado como este.

—¿Vas a comprar, amigo? —dijo el tendero—. Pareces alguien que podría matar a cualquiera fácilmente sin mi ayuda.

—Cállate. Estamos aquí para curar a alguien, no para matarlo. Necesitamos... esto...

—Requerimos una selección de venenos blancos —intervino Amli—. Rápido.

—Claro. ¿Calidad?

—La más alta. Aquí está el dinero.

—Vaya, vaya, no está nada mal. No sé quién los habrá hecho enfadar... pero espero que reciban lo que se merecen. Muy bien... ¿qué tal este pequeñín de aquí? Te haré un descuento si te lo llevas tú mismo a casa.

—¿Intentas que me maten, imbécil?

—¡Wah-ha-ha-ha! ¡Tienes agallas, chico! Me caes bien. Muy bien... escarabajo de codo... gran escarabajo pelotero... ciempiés de bola... Les haré un trato especial.

El tendero soltó una carcajada y empezó a separar los bichos buenos con destreza experimentada, colocándolos en una jaula de cristal compartimentada para que no se pelearan entre ellos. Sus dedos eran todos prótesis metálicas; presumiblemente los originales se perdieron por los gajes del oficio.

—Tenemos más que comprar. Lleva tú los insectos por mí —dijo Amli.

—¡¿Qué?! ¡¿No habías dicho que podíamos conseguir todo lo necesario en un solo lugar?!

—Si todo lo que queremos es mantenerlo con vida, entonces sí. Eso es lo que mi Maestra me pidió que hiciera, pero yo no estoy de acuerdo. No aceptaré términos medios. —Amli infló su pequeño pecho—. Curaré a Milo por completo y me uniré a ustedes como su compañera.

—¿? No creo que lo entiendas del todo... ¡Ah! ¡Oye, espera!

Amli empezó a saltar por la calle como un conejo, asustando a los farolillos de peces de colores a su paso. Bisco la siguió como pudo, a pesar del agujero en su estómago.

—¡Ahora tenemos todo lo que necesitamos!

Amli parecía mucho más excitable de lo habitual sin la supervisión de su maestra para frenarla. Brincaba alegremente por las calles, reuniendo todos los cabos sueltos que necesitaba para el tratamiento de Milo. Mientras tanto, Bisco no estaba para bromas, cargando una olla enorme y un incensario a la espalda, y la jaula de insectos serpenteantes colgada al cuello.

—¡Oye! ¿De verdad todo esto va a ayudar a Milo?

—No está de más ser precavido. Incluso si no lo cura del todo, esto al menos le devolverá la cordura.

La cantidad de placeres mortales que se exhibían en la ciudad dejaba en evidencia incluso a Imihama. Además de los tipos de tiendas turbias ya mencionadas, el rico aroma de la carne de hipopótamo asándose lentamente al fuego flotaba suavemente por las calles. Con gran esfuerzo, Bisco reprimió su hambre. En cualquier caso, su cuerpo no podía digerir nada más complejo que comida para bebés en ese momento.

—Iba a sugerir que almorzáramos juntos... pero supongo que no hay mucho que puedas comer en ese estado. Tenía tantas ganas...

—¿Crees que puedo dejar a Milo solo y ponerme a comer en un momento como este?

—Entiendo cómo te sientes, pero debemos esperar a que los insectos estén listos de todos modos —dijo Amli, señalando la jaula laberíntica que colgaba del cuello de Bisco. En su interior, los ciempiés y los escarabajos se despedazaban literalmente unos a otros a pesar de las divisiones.

—...Además... tengo envidia. El Sr. Bisco y el Sr. Milo siempre tienen charlas tan agradables... Yo también quería formar parte de ello... —murmuró, con sus pálidas mejillas volviéndose ligeramente rosadas. Miró furtivamente a Bisco... que estaba absorto viendo la pelea en el tanque de cristal.

—¡Sr. Bisco! —gritó ella, con un tic en el ojo—. ¡¿Me está escuchando?!

—¿Eh? Ah, sí.

—No le creo. ¿Sabe cuánto valor me ha costado decir eso?

—¿Qué te pasa? ¿Estás enfadada?

—No. Ni lo más mínimo.

—No sé qué he hecho, pero lo siento. Aunque no creo que tengas que hacer nada especial. Ya nos has ayudado mucho. Yo diría que ya somos amigos.

—...¿Amigos...?

Amli se quedó mirando con asombro antes de ocultar su alegría y apartar la vista de Bisco una vez más.

—Ser amigos no es suficiente. Se habrán marchado antes de que me dé cuenta.

—Bueno, ¿qué quieres entonces?

—...¿Puede hacerme su compañera?

—¡¿Eeeh?!

—¡Deseo ser su compañera, como el Sr. Milo! ¡De esa manera también seré la compañera del Sr. Milo, y los tres estaremos juntos para siempre!

Amli sonrió con el brillo de una flor y se volvió hacia Bisco con ojos relucientes, pero su rostro decayó de repente al ver su expresión seria, teñida de lástima.

—...He dicho demasiado —dijo ella—. Vámonos.

—Amli, los Guardianes de Hongos solo tienen un compañero. No es nada parecido a lo que te imaginas.

—Debemos darnos prisa antes de que su hongo ataque de nuevo. No hay tiempo para charlas... —empezó Amli, cuando Bisco la levantó por la cintura y la alzó del suelo. La llevó hasta un banco a un lado del camino y la sentó.

—¿S-Sr. Bisco?

Bisco se arrodilló y la miró directamente a los ojos. No dijo ni una sola palabra, pero Amli sintió como si él estuviera viendo a través de ella con sus ojos verde jade.

—...Lo siento —dijo ella, apartando la mirada—. Me dejé llevar. Me puse muy feliz cuando aparecieron ustedes dos, porque era como si me hubieran dado dos nuevos hermanos mayores. Mi familia no está conmigo, ya sabe...

—¿No es Raskeni tu familia?

—...No es a mí a quien ama. Es a mi talento para el mantra. Me encerró en ese lugar durante años para que pudiera entrenar. Estaba tan...

¿Sola? Lo que fuera que iba a decir, se lo tragó y miró a Bisco con una sonrisa nerviosa. Luego, como para disipar el ambiente sombrío que había creado, intentó poner buena cara.

—Pero no estaba completamente sola. Y pronto mi padre vendrá a buscarme.

—¿Tu padre?

—No recuerdo su cara. Pero he oído que es un sacerdote muy respetado. Cuando me haga fuerte, más fuerte que nadie en las Seis Torres, sé que vendrá por mí. Mi madre también. Mi Maestra me lo dijo...

—...

—No me importa si es respetado o no. Podría ser perfectamente un hombre corriente. Yo solo... solo quiero tener una familia otra vez... Sé que un deseo así es bastante egoísta hoy en día.

Bisco observó cómo ella se aferraba al pecho. Buscó en su limitado vocabulario algo que pudiera animarla aunque fuera un poco, y...

—Si hay un dios...

—...

—...entonces estoy seguro de que tiene algo bueno guardado para la gente que tiene fe y paciencia como tú. Tu familia volverá antes de lo que te imaginas.

—...¿De verdad lo cree?

—Milo dice que se nota cuando miento, porque tartamudeo tres veces.

Amli se secó una lágrima del ojo y le dedicó a Bisco una cálida sonrisa.

—Gracias. Es usted muy amable, Sr. Bisco. No lo parece por su aspecto.

—¡Ja! No lo soy en absoluto. Te has estado jugando la vida por nosotros; es lo menos que puedo hacer. Si hay algo que podamos hacer para ayudarte, dínoslo, ¿vale?

Amli simplemente se quedó mirando en silencio y parpadeó. Entonces, dándose cuenta del significado de las palabras de Bisco, se acercó tanto a él que sus narices se tocaron, y una sonrisa traviesa se extendió por su rostro.

—¿Si hay algo que pueda hacer, lo hará?

—Sí... ¡¿Hmm?! Espera, no puedo hacerte mi compañera. Ya te lo he dicho, solo puedo tener uno...

—¡En ese caso, Sr. Bisco, hágame su familia! —declaró ella, rodeando el cuello de Bisco con sus delgados brazos, apretándolo con tal fuerza que costaba imaginar de dónde salía en su pequeño cuerpo—. ¡Mi hermano mayor! Estoy tan feliz... ¡esto es lo más bonito que nadie ha hecho por mí! ¡Es usted el mejor hermano del mundo! Fuerte como un halcón, pero amable...

—Idiota, ¿siquiera oyes lo que estás diciendo...? ¡Gwaaaagh! ¡Ay! ¡¡S-suéltame!! ¡Vale, vale, ya lo pillo!

—Vamos a casa, hermano mayor. Quiero que Milo también sea mi hermano. Tendré uno fuerte y uno amable. ¡Qué maravilla! ¡¡Dos hermanos en un solo día!!

Convertida en un sol de sonrisas, Amli arrastró al indefenso Bisco por las calles con una fuerza sobrenatural. Bisco casi sentía que podía ver estrellas dando vueltas sobre su cabeza mientras la seguía.

—...Ugh... ¡Grr...!

—¡Milo! —gritó Bisco.

—No intentes moverlo —dijo Amli—. Sr. Milo, ¿puede oírme?

La mente de Milo era un borrón. Un amuleto de papel de algún tipo cubría su ojo izquierdo y lo mantenía cerrado, mientras que un dolor sordo le punzaba en la nuca.

—¿Bis...co...? ¿Dónde estás...?

—Estoy aquí mismo, Milo. ¡Amli, ¿estás segura de que esto lo curará?!

—Probablemente no, pero debería evitar que empeore. ¿Puede levantarse, Sr. Milo?

Milo hizo lo que le indicaron y salió de la cama. Aunque sentía la cabeza pesada, sus movimientos eran naturales por lo demás.

—¿Puedes caminar? —preguntó Bisco—. No, pensándolo mejor, no te fuerces. Vuelve a la cama.

—Está bien, puedo moverme... ¡pero puedo oír a alguien en mi cabeza!

—Parece que tendremos que derrotar a Kelshinha después de todo si queremos curarlo... Bueno, eso no cambia lo que debemos hacer. Primero debemos recuperar tu estómago.

—El estómago de... Bisco.

Milo se tambaleó hacia Bisco y se aferró a su pecho. Su rostro estaba pálido por los constantes dolores de cabeza y se le veía muy enfermo.

—Bisco... ¿todavía no has recuperado tu estómago? ¡¿Qué sigues haciendo aquí?!

—¡Cálmate! ¡¿Cómo se supone que me voy a ir y dejarte así?!

—¡¿A quién le importo yo?! ¡Bisco, necesitas recuperar tu estómago!

—Mi hermano ha estado muy activo por tu bien —dijo Amli, poniendo su mejor sonrisa aunque el repentino cambio de personalidad de Milo la asustaba un poco—. Me ayudó con las compras. Mira el gran incensario que me ayudó a cargar...

—¿Tu hermano...? —Los ojos de zafiro de Milo ardieron con oscuridad mientras se lanzaba hacia Amli y la agarraba del cuello.

—¡¿Gh... gack?! ¡Sr... Milo!

—¡Deja a Bisco en paz! ¡¿Qué es lo que buscas?! ¡¿Es el poder de Come-Óxidos de Bisco?! ¡¿Es eso lo que has estado buscando... todo este tiempo?!

—¡¿Qué haces, imbécil?!

Bisco abofeteó a Milo en la cara, enviándolo de vuelta a la cama, y Amli cayó al suelo, tosiendo.

—...No... Yo no... Eso no es... Yo solo... —lloró ella, acurrucada en el suelo. Raskeni corrió hacia ella, se volvió hacia Bisco y asintió.

—Puede que el cuerpo de Milo haya escapado totalmente del control de Kelshinha —dijo—, pero su mente no. Todavía es propenso a ataques de paranoia extrema.

—De acuerdo. Déjame hablar con él.

—Por favor, hazlo. Supongo que eres el único al que escuchará ahora mismo.

Bisco asintió y esperó hasta que las otras dos hubieran salido de la habitación, dejándolo solo con Milo.

—...

—...Milo.

—...Lo siento. No debería comportarme así en un momento como este...

—No eres tú. Tú nunca golpearías a un niño. Es ese maldito viejo que te controla. Voy a molerlo a palos mientras recupero mi estómago, así que tú aguanta.

—¡No, Bisco, quiero ir contigo!

—¡Milo!

—¡No estoy loco! Los ruidos, los dolores de cabeza... Son duros, ¡pero sigo sin confiar en Amli! Está intentando aprovecharse de ti, y tú eres demasiado amable...

—Amli es solo una niña. Y ha estado intentando ayudarte a mejorar. ¿Por qué piensas eso?

—No puedo explicarlo —dijo Milo, mirando al vacío—. Es como su longitud de onda... Su aura, si puedo llamarlo así... Se siente igual a lo que viene de Kelshinha. —Milo apretó los dientes—. Él es pura maldad. No es difícil pensar que podría aprovecharse de la amabilidad de alguien...

Milo parecía estar luchando por poner sus pensamientos en orden. Bisco siempre había tomado sus decisiones sin dudar, pero ahora, por primera vez, se cruzó de brazos y gruñó.

Bisco mismo había sido testigo de la verdadera naturaleza de Amli hacía solo unos momentos, y sabía que no era más que una niña inocente. Sin embargo, si había algo en lo que podía confiar más que en su propio juicio, era en el de su compañero. ¿Pero podía hacerlo? La mente de Milo había sido poseída por Kelshinha. ¿Y si alguna parte del viejo todavía ejercía control y todo esto era su estratagema?

—Vaya, esa es la cara de un hombre en un aprieto si alguna vez he visto una.

Descorriendo bruscamente la cortina del hospital estaba la chica medusa, Tirol.

—Claro que lo estoy. Mi compañero está perdiendo la cabeza.

—¡¡¡No es cierto!!!

—Vale, vale. Escuchen, Milo necesita recuperar su cabeza y Bisco su estómago. —Tirol jugueteó con una de sus características trenzas y continuó—: Y tenemos que trazar un plan pronto, porque Kelshinha solo se hace más fuerte por momentos. Ustedes, los Guardianes de Hongos, son todo velocidad, ¿no? Entonces, ¿qué hacen ahí sentados rascándose la barriga?

Las mordaces palabras de Tirol eran, no obstante, perspicaces, e incluso Milo pareció calmarse ligeramente mientras se levantaba lentamente de su cama y se dirigía con paso inestable hacia la mesa donde estaban sentadas Raskeni y Amli. Con una mirada afilada como una flecha, se sentó con ellas.

—Mi compañero se ha vuelto loco. Tirol, ¿qué hago?

—Eres un alma confiada, Bisco. Demasiado confiada. No creo que Milo haya perdido el juicio en absoluto.

—Tú tampoco. ¿Crees que Amli nos va a traicionar?

Ella bajó la voz a un susurro para que solo Bisco pudiera oírla.

—No tanto ella como esa mujer, Raskeni, o como se llame. Bueno, déjanos el pensar a nosotras, hombre forzudo. Nunca fue tu fuerte.

—¡Hmph!

A Bisco no le gustaba lo que decía, pero tenía que admitir que tenía razón. Gruñendo maldiciones entre dientes, él y Tirol se sentaron donde los demás los esperaban.

Aunque el ambiente alrededor de la mesa era tenso, todos se reunieron para discutir los siguientes pasos. Raskeni, con su mapa de las Seis Torres; Milo, exhalando un aire punzante como un puercoespín; y Amli, todavía encogiéndose ligeramente en su asiento.

—Siento tener que enviarlos fuera de nuevo tan pronto, pero no podemos hacer nada sin ustedes en el campo de batalla. Tenemos que diseñar nuestro próximo plan.

Raskeni levantó la vista del mapa y examinó los rostros alrededor de la mesa, rascándose la barbilla pensativamente.

—Para ser honesta, no esperaba que Kelshinha recuperara tanto de su poder tan pronto. Ya ha acabado con la mitad de mis hombres.

—¿Qué eran esos tipos zombis de la Torre de Metal? ¿Los creó el viejo con su magia? —preguntó Tirol.

—Kelshinha siempre ha sido muy hábil en las artes nigrománticas, pero nunca lo había visto convocar a una cantidad tan enorme. Es como si fuera más fuerte que nunca, y aún no sabemos cuánto más puede llegar a fortalecerse.

—No he venido aquí a escucharte quejarte —dijo Bisco—. ¡¿Tienes alguna forma de vencerlo o qué?!

—La tengo —dijo Raskeni, quien miró a Bisco y sonrió—. No es solo Kelshinha quien ha desafiado las expectativas, sino también los Guardianes de Hongos. Tengo que admitir que no pensé que sus artes serían lo suficientemente fuertes como para ahuyentarlo.

Se volvió hacia Amli, quien sacó de su bolsillo varias estatuas diminutas, como piezas de ajedrez, y las colocó sobre el mapa. Raskeni tomó dos, un dios mono envuelto en llamas y una sirena azul, y las colocó sobre la Torre de la Tierra.

—Primero, los dos Guardianes de Hongos...

—No, Raskeni. Iré solo. Milo tiene que quedarse aquí.

—¡Bisco!

Perdiendo finalmente los estribos, Milo se levantó de su silla y rodeó el cuello de Bisco con sus dedos.

—¡¿Por qué...?! ¡¿Por qué sigues diciendo eso?! ¡¿Acaso no te he guardado siempre las espaldas?!

—¡Ya te lo dije, ¿no?! Si un compañero muere, el otro muere con él. Tu cabeza no está bien; no puedo confiar en que estarás a salvo ahí fuera. Es mejor que te quedes aquí.

—Así que lo que estás diciendo... —Milo apretó los dientes. Las llamas oscuras de los celos y la humillación se arremolinaban en sus ojos de zafiro—. ¡¿Estás diciendo que confías en esas dos mujeres extrañas... más que en tu propio compañero...?!

—¡Serás imbécil, sabes que eso es...!

—¡Basta, ustedes dos!

Justo cuando estaban a punto de llegar a las manos, Raskeni se interpuso entre ellos. Milo la apartó con ira y volvió a sentarse en su silla.

—...Bisco, lo siento, pero no podemos permitirnos enviar menos que todo nuestro potencial. Ustedes dos son los mejores que tenemos. Van a tener que separarse. Quedan tres Escrituras, y tenemos que conseguir dos de ellas en este turno, o perderemos.

—Iré solo —dijo Milo con voz temblorosa—. No confío en ninguno de ustedes... Pero cooperaré si es la única forma de ayudar a Bisco a recuperarse. Iré a cualquier parte; solo señálenme la dirección correcta.

Cuando Bisco abrió la boca para objetar, Tirol le susurró al oído:

—Déjalo ir; físicamente está bien, ¿no? Si nadie va con él, no importa lo paranoico que esté.

—...

—...Entonces, primero, la Torre de la Tierra.

Raskeni se aclaró la garganta, recogió las estatuillas del dios mono rojo y de una diosa medusa, y las colocó sobre la Torre de la Tierra.

—¿Qué es eso? ¿Un mono...?

—Es el dios mono, Agnan. Lo uso para representarte a ti; ¿hay algún problema? Y por aquí tenemos...

—La diosa medusa, Upa. Supongo que esa soy yo.

—¡¿Qué?! —bramó Bisco indignado—. ¡¿Tengo que ir contigo?!

—¡¿Qué tiene de malo ir conmigo?! ¡Bueno, pues puedes morirte de hambre si eso es lo que quieres!

—Los Eruditos de la Torre de la Tierra valoran el conocimiento por encima de todo. Y seamos honestos, Akaboshi no es precisamente la herramienta más afilada del cajón... —Al ver la mirada de odio de Bisco, ella sonrió—. Mis disculpas. Pero necesitamos a alguien inteligente en el equipo... —dijo antes de inclinarse y susurrar—: Y no creo que Milo vaya a dejar que nosotras te acompañemos. Combinando cerebro y músculo, deberíamos ser capaces de tomar esa torre.

—Cerebro, ¿eh? Lo único que ella sabe es cómo estafar a la gente. ¿Eso cuenta?

—Sigue siendo mejor que un mono que solo sabe disparar un arco —replicó Tirol con agudeza. Luego le hizo una pregunta a Raskeni—. Vale, nosotros vamos a la Torre de la Tierra. ¿Qué pasa con las otras dos?

—Creo que vamos a tener que renunciar a una de ellas. Tenemos que quedarnos aquí para proteger de Kelshinha la Escritura que ya hemos obtenido. La pregunta, entonces, es a cuál de las torres, la de Madera o la de Fuego, enviaremos a Milo...

—...Vaya, Maestra. Pensaría que la respuesta a eso es obvia —dijo Amli, tomando la estatuilla del panda y colocándola sobre la Torre de Fuego. Se volvió y le lanzó una sonrisa a Milo, pero vaciló al encontrarse con su mirada penetrante—. En el Gran Salón, la antigüedad se determina por el tiempo de servicio. Por lo tanto, nos será difícil infiltrarnos en sus filas. Los Ardientes, por el contrario, valoran la belleza y el poder. Es perfecto para el Sr. Milo, ¿no cree?

—Ja, ja, ya veo... —dijo Tirol.

Pero Raskeni seguía sin estar convencida. —No lo entiendes. Aunque Amli tiene razón, los Ardientes son... ¿cómo decirlo...?

—Están dirigidos por la notoria mujeriega, la suma sacerdotisa Kyurumon, ¿verdad? —Tirol terminó con limpieza lo que Raskeni dudaba en decir—. Y eso significa que solo las sacerdotisas llegan a algo en ese culto. He estado trabajando como la amante de Corpulo, así que algo he aprendido.

—¿Significa eso que tienes ideas sobre cómo podemos infiltrar a Milo? —preguntó Raskeni.

—¿Ideas? —Tirol le sonrió a la mirada inexpresiva de Milo y le susurró a Raskeni—: Mira esa carita tan linda y dime que no se te ocurre nada.

Milo miró su sonrisa pícara y sus brillantes ojos ambarinos y, entendiendo más o menos a qué se refería, se levantó y abandonó la mesa.

—¡Espera, Milo! —le gritó Bisco.

Ante su voz, Milo se detuvo, con la mirada muerta. Ni siquiera se dio la vuelta. Su sedoso cabello azul acariciaba sus labios pálidos. Sus ojos estaban hundidos y vacíos por los incesantes dolores de cabeza, y no quedaba rastro de su habitual sonrisa inocente y feliz.

—¿De verdad vas a ir tú solo, con la cabeza en ese estado?

—Mejor que con tu estómago. Ahora mismo soy más competente que tú.

Sus palabras eran frías y distantes. Palabras que Bisco nunca habría esperado oír de él.

—Quédate con Tirol. No sé qué intentarán esas dos, pero les resultaría fácil engañarte. Porque tú nunca piensas en nada...

Cada una de las palabras de Milo goteaba veneno, y sus ojos se volvían más y más oscuros.

—No... No puedo darles la oportunidad... ¡Tengo que hacerlo ahora mismo...!

Milo se giró, y Bisco vio el instinto asesino en sus ojos.

—¡¿Has perdido el juicio?! —gritó, agarrando a Milo y sujetándolo.

—¡Suéltame! —gritó Milo, zafándose de su agarre. Se quedó allí, jadeando, con el sudor chorreando por su cara, como si incluso él se diera cuenta de que había ido demasiado lejos. Luego se dio la vuelta—. ...Lo siento. Me voy. No intentes detenerme.

—¡Milo, si te encuentras con Kelshinha, no luches contra él solo! ¡Es demasiado peligroso!

—No me digas qué hacer. Si tú siempre vas a hacer lo que te plazca, yo haré lo mismo.

Milo saltó del balcón sin dejar tiempo a Bisco para discutir. Bisco lo vio marchar, mordiéndose el labio con tanta fuerza que sangró.

Tirol apareció a su lado. —Confías en Milo, ¿verdad?

—...Sí, pero...

—Él confía en ti, incluso ahora. Y estoy segura de que se siente de la misma manera que tú. ¿Crees que entiendes sus sentimientos un poco mejor?

—...

—¿Crees que meterá la pata?

—No, no lo hará. Jamás...

—¿Entonces cuál es el problema? En serio, ustedes dos parecen un par de niños.

Tirol le dio una palmadita suave a Bisco en la espalda mientras miraba hacia el cielo nocturno. Luego, al volverse y ver la preocupación en el rostro de Amli, le dedicó una sonrisa brillante y tranquilizadora.

CAPÍTULO 06: EL DIOS MONO Y LA DIOSA MEDUSA

Continúa con la historia

Comentarios del capítulo