La Torre de Óxido. El nexo alrededor del cual se posicionaban las otras cinco. Al observar de cerca su bizarra apariencia, se revelaba que la pared exterior de la torre estaba cubierta por lo que parecía ser una intrincada maquinaria. Había sido construida hace mucho tiempo, antes que las otras cinco; una reliquia del antiguo Japón. Pero nadie sabía cuál había sido su propósito original, pues el Óxido la había devastado tal como lo había hecho con el resto de la civilización. Ahora permanecía recubierta por una gruesa capa de óxido y, desde la distancia, parecía un hormiguero gigante que se alzaba sobre la ciudad.

En su cima, un par de figuras encapuchadas depositaron un cadáver marchito y permanecieron inmóviles ante él. La más alta, vestida con una túnica roja, puso su mano sobre la más pequeña, vestida de blanco, y susurró:

—El Monje Inmortal ha entregado sus órganos para alcanzar la verdadera iluminación. Ha pasado por muchas pruebas. Y ahora, por tu mano, Amli, se convertirá en el único dios verdadero, el Señor del Óxido.

—...

—Amli, tú eres la Niña Celestial. Todo en esta ciudad se ha desarrollado de acuerdo con tus deseos. Todos nuestros esfuerzos están a punto de ser recompensados... La verdadera salvación está cerca.

—...Yo nunca pedí... ser la Niña Celestial —Amli tembló y se abrazó a sí misma—. Solo quería... conocer a mi padre... hablar con él... y... —Se giró y fulminó con la mirada a Raskeni—. Quería que fueras feliz. Solo quería que mi madre fuera feliz. Eso es todo lo que quería, nada más...

—Amli... basta de palabrería. No me llames madre en presencia de...

—¡Basta! —gritó Amli, quitándose la capucha de un tirón—. ¡¿No he hecho suficiente?! ¡¿Por qué no podemos volver a como eran las cosas antes, cuando me abrazabas y me decías cosas lindas!! ¡Eso es todo lo que quiero! ¡Solo quiero que mi mamá regrese!

—Am...li...

El comportamiento inusual de Amli tomó a Raskeni desprevenida, y tomó el cuerpo manchado de lágrimas de su hija en sus brazos temblorosos.

De repente, un estruendo las interrumpió y las cinco Escrituras se bañaron en un resplandor violeta, elevándose en el aire y girando lentamente a su alrededor. El rostro de Raskeni palideció y se levantó rápidamente.

—Oh, no. El Señor Mashouten se está impacientando. Debemos apresurarnos y completar el Mantra del Renacimiento... Si nuestro Señor se disgusta, serás tú quien enfrente las consecuencias.

—...

—Los cinco sumos sacerdotes que nos separaron ahora están muertos. Una vez que Padre regrese, podremos ser una familia otra vez. Una familia feliz una vez más.

—¿De verdad...?

—Sí. Estaremos juntos para siempre, Amli...

—...Juntos... como familia...

Amli se concentró en su anhelado deseo y asintió, aplastando cualquier rastro de duda que quedara en su interior. Caminó lentamente a través del aire vibrante hacia el centro de los legados giratorios. Lanzó una última mirada nerviosa a Raskeni, quien asintió, y Amli comenzó a recitar.

—Ule-shad-shouki. Shouki-addo-kon-zen-mudo-rebi-pada...

Toda la torre se sacudió, como respondiendo a sus palabras. De las cinco Escrituras brotó una vasta cantidad de óxido, bañado en luz púrpura, enroscándose alrededor de las inscripciones de la superficie. Mientras Amli continuaba el mantra, el tornado de óxido creció y creció hasta convertirse en un torbellino violeta que se extendía hasta las nubes.

—¡Haaah... haaaah...! ¡Ule-shad-shouki-snew!

Mientras el sudor empezaba a correr por su rostro, Amli cerró los ojos con fuerza y siguió cantando. El tornado succionó las cinco Escrituras así como el cadáver seco, los unió y comenzó a formar una figura humana con un ¡Fwshhh! como el de una plancha humeante.

—...Ah...

—¡Señor Mashouten...!

El denso humo blanco se disipó para revelar a un hombre enorme, de músculos poderosos, arrodillado allí en silencio.

—...Sssssss...

Con un largo suspiro, como el siseo de una serpiente, el hombre se puso de pie. Era el Monje Inmortal, Kelshinha... o al menos eso debía ser, pero sus músculos estaban tan definidos, como una armadura de acero, que aparte de la barba blanca en su mentón, era casi imposible reconocerlo como el mismo anciano de antes. Crujió sus articulaciones lentamente, probando su nuevo cuerpo, y luego se irguió en toda su estatura, dejando escapar un siseo; su aliento caliente era casi como vapor escapando de una caldera de alta presión. Pronto se alzó alto y orgulloso en la cima de la Torre de Óxido, mostrando toda su majestad.

—Yo... —comenzó con una voz profunda e imponente.

—¡¿S-sí?!

—Yo... no tengo ropa.

—¡Oh, mis más sinceras disculpas, Mi Señor! Le conseguiré algo de inmediato...

Raskeni se apresuró a buscar algo, pero Kelshinha simplemente levantó la mano y murmuró.

—Won-shul...

—¡¿...?! ¡Aaah!

Raskeni voló hacia la mano de Kelshinha como atraída por un imán, y allí él le arrancó su túnica carmesí, atándola alrededor de su cintura como un taparrabos. Raskeni permaneció allí avergonzada, con su cuerpo musculoso y tatuado totalmente a la vista.

—Raskeni. Lo has hecho bien.

—...Mucho tiempo hemos esperado su regreso, Mi Señor. Es incluso más magnífico de lo que recuerdo.

—En efecto.

Cualquier vestigio de humildad que alguna vez hubiera trazado el rostro del anciano había desaparecido por completo, reemplazado por una confianza inquebrantable. Mientras Raskeni se postraba a sus pies, él agarró su cabello rubio con su mano corpulenta y la levantó.

—¡¡Ah...!!

—¿Cuánto tiempo pretendes postrarte ante mí? Déjame ver tu rostro.

—N-no... mi visión contaminaría sus ojos, Mi Señor...

—Kyurumon ha muerto. De ahora en adelante, serás mi primera esposa. No permitiré que tu rostro se oculte. Tu trabajo ahora es lucir hermosa para mí.

—S-señor Mashouten...

Kelshinha envolvió el cuerpo de Raskeni con su brazo musculoso y ella lo miró amorosamente a los ojos, con sus largas pestañas revoloteando. Mientras él se inclinaba para un beso, ella cerró los ojos y esperó...

—¡¡¡!!!

De repente, un dolor agudo atravesó su labio y sus ojos se abrieron de par en par. Kelshinha la había mordido, sacándole sangre.

—Te lastimaré muchas veces más que eso. Sométete a mí, por el bien de tu propia felicidad.

—Ah... rrrgh...!!

La expresión de Raskeni era una mezcla de miedo y éxtasis mientras miraba el rostro de Kelshinha. Estaba claro que su lealtad hacia él era absoluta.

Mientras tanto, Amli observaba conteniendo el aliento. Tímidamente, buscó la mirada de su padre y balbuceó:

—P-padre... yo... soy la hija de Raskeni... Amli... es mi nombre...

—Te recuerdo. Siempre fuiste linda como un botón, querida.

El rostro de Amli se iluminó ante las amables palabras de su padre. Él se agachó y la miró directamente a los ojos, examinando su rostro. Ella se sonrojó como una rosa y bajó la mirada tímidamente al suelo.

—Hmm.

Kelshinha se puso de pie de repente y se acarició la barba.

—Todavía me siento débil, pero no importa. Todo está listo para el mantra.

—Señor Mashouten. Amli ha realizado grandes esfuerzos para hacer realidad su renacimiento —dijo Raskeni, arrodillándose a su lado—. Le ruego que la favorezca con su milagro de la inmortalidad.

Kelshinha permaneció inmóvil como una estatua, sopesando la petición. Justo cuando una gota de sudor resbaló por su rostro y golpeó el suelo, respondió al fin:

—Muy bien.

Raskeni exhaló un suspiro de alivio. Kelshinha caminó hacia la temblorosa niña y acarició suavemente su mejilla... para luego sujetarla por la garganta y levantarla en vilo.

—¡¿...?! ¡Gh... ha!

Mientras Amli forcejeaba con los ojos desorbitados por el impacto, su ojo de cristal se salió de la cuenca y rodó por el suelo.

—Won-shad-amrit, ¿era ese...? Je, je. ¡Ja, ja, ja, ja!

—¡S-señor Mashouten! —gritó Raskeni desesperada, aferrándose a su pierna—. ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?! ¡Esa niña le ha dedicado su vida entera! ¡A su regreso!

—Entonces también debería estar preparada para entregarse a mí. Usando el Mantra de Extracción de Óxido, ha tomado el óxido de esta ciudad y lo ha nutrido dentro de su cuerpo. En cierto modo, ella es la sexta Escritura. Por lo tanto, lo reclamaré, y ella disfrutará de la vida eterna... como parte de mi cuerpo.

—¡N-no...! ¡Pero es su hija, mi señor! ¡Su propia sangre!

—En efecto. Y a mi propia carne y sangre regresará. ¿Qué te preocupa? Siempre podemos hacer más.

Él mostró los dientes en una mueca. En el rostro pálido de Raskeni, la luz del asesinato brilló en sus ojos.

—Ma... dre...

Mientras Amli se retorcía, un fino hilo de óxido fluyó de su cuenca ocular hacia Kelshinha. Su cuerpo rebosó de un nuevo poder y sonrió.

—¡Aja-ja-ja-ja! ¡Qué óxido tan potente! Hiciste bien en reunir tanto. ¿O es que todo esto proviene del cuerpo de ese renegado Akaboshi...?

—¡Ma... dre... ayú... dame...!

—¡Won-shad-varuler-knew!

Raskeni entró en acción y disparó una lanza de óxido desde la palma de su mano extendida. La lanza empaló a Kelshinha y lo envió rodando por el techo de la torre.

¡Cof! ¡Cof!

—¡Ohhh, Amli...!

—...Je, je. Ja, ja, ja. ¡Aaaj-ja-ja-ja-ja-ja-ja!

Raskeni abrazó a su preciosa hija con lágrimas en los ojos mientras veía cómo Kelshinha se ponía de pie. Él se reía, como si la lanza que atravesaba su pecho no fuera más que un rasguño, y mostró los dientes en una sonrisa malvada.

—Sabía que tú también me traicionerías, Raskeni. Tu amor por tu cría te impulsaría a levantar la mano contra Dios. Al final, no eres más que otra cabeza de ganado en esta granja de cría.

—...¡Estaba ciega... estaba ciega! ¡Amli! Amli... ¡por favor, perdóname!

—Sin embargo, lo has hecho bien al criarla y entrenarla, y eso no debe quedar sin recompensa. Tenía planeado arrancarle las tripas frente a ti, pero te permitiré morir primero. Ven.

La luz de la mañana brilló en los dientes de Raskeni mientras se lanzaba en un giro feroz.

—¡Wrrraaaarrrgh!

Su lanza de óxido perforó el corazón de él, goteando sangre sobre el suelo. Y aun así, Kelshinha ni siquiera se estremeció. Simplemente le devolvió la sonrisa, como un demonio, y lanzó su mano hacia el rostro de Raskeni, apresando su cabeza.

—Una estocada impresionante para una mujer. He cambiado de opinión. Te convertiré en mi esclava.

—No... no... por favor... no... Mátame...

—No temas. Pronto lo olvidarás todo. El dolor que has sufrido y tus apegos persistentes... como esa niña llamada Amli de allá.

—¡¡¡NOOOOOOOOOO!!!

El agarre sobrehumano de Kelshinha se cerró como un tornillo de banco. El sonido que venía del interior, el sonido de la cabeza de un humano convirtiéndose en óxido, era suficiente para que cualquiera se tapara los oídos de horror. Mientras rugía de risa, Amli clavó una lanza en el pie de él con todas sus fuerzas, haciendo que se tambaleara y soltara a Raskeni. Ella golpeó el suelo con un golpe seco y se hizo un ovillo, temblando.

—¡Nooo! ¡Madre! ¡Madre! ¡No te mueras, Madre!

—Am... li... Amli. Lo siento. Lo siento... Por favor, créeme. Yo nunca quise...

La sangre y las lágrimas bañaban su rostro mientras acariciaba suavemente la mejilla de su hija.

Una cruel patada en el costado de parte de Kelshinha la envió volando por el suelo, donde aterrizó como un montón de ropa arrugada. Con la mente y el cuerpo totalmente destrozados, permaneció allí sin palabras, con la sangre brotando de su boca, hasta que dejó de moverse por completo.

—No toques a mi hija con tus manos sucias, ramera.

Kelshinha miró el cuerpo de la mujer que una vez fue su esposa como si estuviera viendo un trozo de basura antiestética en la esquina de la habitación.

Justo entonces.

—...Monstruo.

Kelshinha sintió una presencia inquietante a sus espaldas y se giró para enfrentarla.

—¡¡¡Monstruo!!! —gritó Amli mientras se tapaba la cuenca vacía de su ojo. El óxido púrpura que fluía de ella se materializó en una lanza en sus manos; un arma de óxido grande y brutal que parecía totalmente fuera de lugar con la delicada apariencia de la niña.

—¿Oh? Impresionante. Así que esto es de lo que es capaz alguien nacido de mi sangre.

—¡¡Muereeee!!

Amli corrió hacia adelante como poseída por un dios de la guerra y blandió la lanza como un relámpago. Kelshinha bloqueó los golpes con su cuerpo de óxido endurecido y simplemente se rio, divertido.

—¡A esto lo llamo yo vínculo padre-hija! ¡Ja, ja, ja! ¡Muy bien, muchacha!

—¡Cállate! ¡Cállate, cállateeeee!

Amli estaba lívida, con las lágrimas rodando por su rostro. Finalmente, su lanza perforó el cuello de él...

—Mmm. Tienes pasión, hija mía. Excelente.

—...¡Grh!

La expresión de Kelshinha ni siquiera cambió mientras la sangre brotaba de su cuello. Simplemente se burló con su sonrisa malvada mientras Amli forcejeaba e intentaba sacar la lanza. Entonces, la agarró por la garganta y empezó a apretar.

—Lo hiciste bien. Tienes una velocidad impresionante para un niño... y una niña, además. Es la prueba de que eres de mi sangre.

—...¡Tú no eres... mi padre...!

—¿Oh? ¿Estás en esa edad? No hables así. Soy tu único aliado verdadero en este mundo, un vínculo más espeso que el agua... el de la sangre. Somos familia.

—¡¡No soy... tu familia!! ¡Dame a mi madre! ¡Quiero a mi madre!

—¿Oh, tu madre? ¿Quieres a tu madre? Veamos, ¿a dónde se habrá ido tu madre, me pregunto?

Kelshinha hizo el gesto de mirar alrededor burlonamente antes de volver hacia Amli, con una sonrisa más amplia que nunca.

—Hija mía. ¿Podría ser esta, tal vez, la madre de la que hablas?

Kelshinha silbó, y el cuerpo oxidado de Raskeni se puso torpemente de pie como una marioneta dirigida por un titiritero particularmente inepto. Entonces, su pierna derecha se partió limpiamente en dos y todo el conjunto volvió a desplomarse en el suelo.

—¿Te refieres a este títere oxidado? No sabría decirlo; soy bastante corto de vista en mi vejez...

—Ahhh... ¡¡No... Nooooo!! ¡¡Madreeee!!

—¡¡¡Rrraaaaj-ja-ja-ja-ja!!!

Mientras los gritos desgarradores de su propia hija llegaban a sus oídos, Kelshinha se reía como si estuviera escuchando música hermosa.

—¡Me gustas, hija mía! Tu nombre es Amli, ¿correcto? Te mantendré junto a esa ramera de tu madre. Así, si alguna vez me aburro de vivir como un dios, podré escuchar tus deliciosos gritos.

—Snif... hic... Que... que alguien me ayude... Quien sea...

—¿Ayuda? ¿Ayuda? ¡Ja, ja, ja, ja, ja! ¿Quién queda que pueda ayudarte? A cualquier aliado que tuviste, lo traicionaste por mi causa. La única persona que puede salvarte ahora, Amli, soy yo. ¡Ahora, arrodíllate y jura tu devoción eterna!

—¡Por favor, ayúdenme! ¡Alguien, quien sea, ayuuuda!

Amli gritó hasta que sintió que su garganta estaba a punto de desgarrarse.

Una flecha al rojo vivo rasgó el aire como un meteoro, empalando el brazo que sostenía a Amli y arrancándolo limpiamente del cuerpo de Kelshinha.

—¡Mmm! Ja, ja... Con que has venido... ¡Akaboshi!

Justo cuando Amli estaba a punto de resbalar por el borde del techo de la torre, una flecha de hilo de araña de acero se desplegó como un paracaídas, llevándola directamente a los brazos del Guardián de Hongos de ojos de panda.

—¡Amli! ¡Grr, ¿qué le has hecho?! ¡Bisco, ten cuidado! ¡Es más fuerte que nunca...!

Milo guardó silencio cuando Bisco aterrizó a su lado, bajó su arco y observó a Amli con sus suaves ojos verde jade.

—...Señor... Bisco...

—...

—Yo...

—...

—Nunca tuve... a nadie...

—...

—Yo... nunca tuve una familia, ¿verdad? Todo fue un sueño patético que me inventé...

—Sí tienes una familia.

—...

—¿No dijiste que nos harías a Milo y a mí tus hermanos mayores?

—...

—¿Crees que eso es solo un sueño patético?

—...

—Yo no. No creo que sea patético en absoluto...

Amli no respondió; en su lugar, cerró los ojos. Una sola lágrima rodó por su mejilla. Los gentiles ojos verde jade de Bisco pronto ardieron con un fuego esmeralda, y volvió a mirar al frente. Kelshinha ya había regenerado su brazo perdido y lucía su habitual sonrisa dentada, avanzando audazmente hacia Bisco.

Y así, en la cima de la Torre de Óxido, Bisco Akaboshi, el "Hongo Rojo Devora-Hombres", y el Monje Inmortal Kelshinha se prepararon para comenzar su sangrienta batalla.

Kelshinha fue el primero en hablar:

—¿Sabes lo que eres, Akaboshi? Eres el único hombre en toda esta ciudad con el poder de oponerse a mi cruzada. El poder del Devorador de Óxido. Te otorga una chispa de divinidad, por tenue y fugaz que sea. Debo extinguirla mientras tenga la oportunidad.

—...Amli no tenía a nadie...

—¿...?

—...Amli no tenía a nadie... excepto a ti.

—...

—Debías ser su padre. Debías estar ahí para ella. ¡Eres una escoria! ¡Una escoria a la que no le importa una mierda su única hija!

—Como si algo de esa basura me interesara. ¿Por qué debería importarme si una sola niña sonríe o llora? Oh, ya veo. Quieres su cuerpo para acostarte con ella, ¿es eso? Bueno, eso no me concierne. Júrame lealtad y podrás hacer lo que quieras con ella, y con esa madre inútil suya también...

¡Crrrackkk!

El sonido de huesos colisionando ecoó por toda la ciudad cuando Bisco cargó hacia adelante y chocó su frente contra la de Kelshinha.

—¡Ja-ja-ja-ja! —bramó Kelshinha mientras la sangre goteaba por su rostro—. ¿Por qué tan salvaje, Akaboshi? ¿Qué he hecho para que me detestes tanto?

—...No tengo tiempo para enumerar todas las razones...

La luz en la mirada de Bisco parecía lo suficientemente caliente como para fundir el acero, encontrándose con la mirada violeta de Kelshinha con tal intensidad que saltaban chispas.

—Porque si no te abro un agujero nuevo en los próximos cinco segundos, voy a perder la maldita cabeza.

—¡¡Ja-ja-ja-ja!!

Las dos figuras giraron más rápido de lo que el ojo podía seguir, lanzando un par de patadas que chocaron como hojas de espada cruzadas.

—¡Presencia el poder de un dios verdadero, Akaboshi! ¡Graba esta visión en tus ojos!

—¡A ti es a quien voy a quemar! ¡Hasta las cenizas!

Mientras la sangre brotaba de sus piernas, ambos saltaron hacia atrás. Bisco tensó su arco mientras Kelshinha hacía una señal con las manos y adoptaba una postura como para recitar.

—¡Shaaah!

Una lanza de óxido salió disparada de la propia torre. Bisco saltó en el aire para esquivarla y apuntó su arco hacia Kelshinha.

—¡Raaargh!

Justo cuando su flecha estaba a punto de alcanzar al anciano, un muro de óxido surgió del suelo para detenerla. La flecha golpeó el muro y explotó en un brillante hongo dorado Devorador de Óxido.

—...¡¿Usó un escudo?!

—¡Bisco, cuidado!

Mientras Bisco quedaba deslumbrado por la luz brillante de su propio ataque, incontables kunais de óxido volaron hacia él, apuñalándolo mientras levantaba los brazos para protegerse los ojos.

—Grr... ¡maldito seas!

—¡Bisco! —gritó Milo, disparando su flecha de anclaje para ayudar, pero Kelshinha creó un látigo de óxido que la atrapó en pleno vuelo y la partió en dos.

—Ni lo pienses, gusano.

—¡¿S-sin mantra...?! ¡Ya no necesita pronunciar las palabras! ¡Solo tiene que pensarlas!

—¿Qué pasa, muchacho? ¿Tienes problemas para predecir mis acciones? ¡Ja-ja-ja-ja-ja! ¡Conoce tu lugar!

—¡Grah! ¡Waaagh!

El látigo continuó su trayectoria y golpeó a Milo, lanzándolo fuera de la torre hacia la ciudad abajo, mientras arrebataba a Amli de sus manos.

—¡No! ¡Nooo! ¡Señor Milo!

—¡¡Amli!!

—¡¡Graaaargh!!

Pawoo apareció de repente y, con un tajo descendente de su bastón, cortó el látigo de óxido, liberando a Amli. La guerrera de cabello negro fulminó a Kelshinha con desprecio.

—¿Qué clase de padre eres...? ¡Esa es tu hija!

—Vaya, vaya. Ustedes los demonios son muy aficionados a esa frase —dijo Kelshinha, imperturbable—. Bueno, esa hija que tanto aman está a punto de estrellarse contra las piedras.

Pero Pawoo ya había saltado al aire una vez más, extendiendo sus brazos hacia la Amli que caía, cuando de repente, desde su punto ciego, voló una lanza corta que se le clavó en el costado.

—¡¿Gaaagh?!

Pawoo apenas logró sujetar a Amli y rodar por el suelo de la torre mientras la sangre brotaba de su flanco. Miró el rostro de Amli, sonrió, y entonces recibió una patada fulminante justo en su herida.

—¡Gggaaagh!

—Aparta... tus... manos...

—¡Nooooo! ¡Madre! ¡Detente! ¡Vuelve a la normalidad, Madre!

—...la... Niña... Celestial... ustedes... paganos...

—Ese malnacido... ¡¿Acaso no hay límites para su bajeza?!

De pie sobre Pawoo, hundiendo el talón en su herida sangrante, no era otra que la propia Raskeni; toda la mitad superior de su rostro estaba ahora cubierta de óxido. Aunque su mente había sido erosionada por completo para ser la esclava de Kelshinha, su habilidad de combate seguía tan afilada como siempre. No estaba muerta, sino que estaba siendo controlada como un títere mientras aún respiraba.

—¡Raskeni!

—Sí...

A la orden de Kelshinha, Raskeni lanzó a Amli al aire y el anciano la atrapó con su látigo. Al mismo tiempo, continuaba bloqueando las flechas de Bisco con muros de óxido.

—¡¡Rrraaah-ja-ja-ja-ja!! ¿Eso es todo lo que tienes, Akaboshi? ¿Es este el legendario poder de los Guardianes de Hongos? ¡Meros juegos de niños ante el poder del Señor del Óxido, Kelshinha!

—Ahora sí que la has cagado... ¡Voy a llenarte esa boca de hongos!

Bisco desvió el látigo de Kelshinha con un par de patadas bien colocadas y disparó una flecha directo a sus fauces burlonas. Mientras el anciano movía su lanza para desviarla, Bisco se acercó a él, poniendo su rostro justo frente a sus ojos.

—¡¡Debes estar loco, Akaboshi!! —Kelshinha sonrió y hundió su lanza, empalando a Bisco en el estómago. A pesar del dolor, los ojos de Bisco parecieron encenderse aún más; movió su cuerpo hacia adelante, ensartándose más profundamente en la lanza, y clavó la flecha que tenía en la mano en lo profundo de la boca de Kelshinha.

—¡¡Gaaaagh!!

—No puedes usar tus escudos tan cerca, ¿verdad, viejo...? —dijo Bisco, con una cascada de sangre cayendo de su boca. La lengua de Kelshinha comenzó a brillar gradualmente como el sol, pero justo cuando el hongo Devorador de Óxido estaba a punto de brotar en toda su gloria, Kelshinha levantó a Amli con su mano y apretó su cuerpo como una pinza.

—¡¡Aaaaaahhh!!

Como respuesta a sus gritos de dolor, un flujo de óxido brotó de la cuenca del ojo de Amli. El óxido envolvió la lengua de Kelshinha, frenando los tallos del Devorador de Óxido que empezaban a crecer.

—Ahhh... sacrificaste tu propia carne. Muy propio de un dios, Akaboshi. Tu devoción es admirable.

—M-maldito... ¡Vas a matarla!

—Tal como el padre, tal como la hija. ¿Qué vergüenza hay en unir su fuerza vital a la mía? ...Además, Akaboshi. El escenario está casi listo. Los creyentes de esta ciudad se reúnen abajo, listos para verme representar el Cuento de la Purificación de Demonios.

—...¿¿C-cuento...??

—Ahora, ese hongo pesado... ¿Hongo de plomo, lo llamabas? —Kelshinha estrelló su frente contra la de Bisco y sonrió—. Me gusta. ¿Cómo funciona? ¿Algo como esto...?

Kelshinha retorció la lanza en las entrañas de Bisco, y se escuchó un ¡Boom! ¡Boom! mientras varios bultos de óxido increíblemente densos se formaban en su interior. Kelshinha había usado sus mantras para copiar los efectos del hongo de plomo.

—¡¡Wraaargh!! ¡Maldito seas!

—¡¡Rrraaah-ha-ha!! ¡Esa expresión te queda bien, Akaboshi!!

Con su otra mano aún apretando firmemente a Amli, Kelshinha lanzó a Bisco hacia el centro de la torre y saltó sobre él, haciendo que los tres atravesaran el suelo. A través de la gran nube de polvo que se levantó, el único sonido era el estrépito de cada uno de los pisos inferiores colapsando uno por uno.

—¡¡Akaboshi!! —gritó Pawoo, luchando por ponerse de pie apoyada en su bastón, mientras una criatura pesada y macabra bloqueaba su camino.

—No... pasarás... No debes... obstruir... la batalla sagrada...

—¡Estúpida! ¡¿Entregarías a tu propia hija para protegerlo?!

—Hija... —Raskeni vaciló por un momento mientras Pawoo escudriñaba sus ojos vacíos. Luego añadió—: Soy un títere... No tengo hija...

—¡...Hmph! ¡Mujer inútil! —Pawoo se hizo crujir el cuello, respiró hondo y, manteniendo su cuerpo fluido como el agua, dejó que su hermosa y larga cabellera negra ondeara al viento—. Bien. Si las palabras no te hacen entender, tal vez mi bastón lo haga.

—...Muere... demonio...

—Originalmente, mi bastón debía ser un arma no letal. Después de la máscara de Tetsujin, veamos... Abriré esa coraza alrededor de tu corazón a la que Amli tanto teme.

—¡No menciones... ese nombre...!

Incluso empañada como estaba por el Óxido, el paso de Raskeni era veloz y su lanza tan certera como siempre. Pawoo paró el golpe con su bastón, fijando su atención en la pequeña pizca de humanidad que aún guiaba los ataques de su oponente.

Ahora bien. ¿Cómo exactamente voy a hacer eso?

La lanza de Raskeni arañó la mejilla de Pawoo. Por alguna razón, mientras se limpiaba la sangre, recordó cómo, apenas un año antes, esa parte de su rostro había estado cubierta de óxido.

CAPÍTULO 11: LA TORRE DE ÓXIDO

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