Cada vez que una explosión sacudía los niveles superiores de la torre, liberaba una violenta onda de choque que estremecía a toda la ciudad. Era como una visión del mismísimo Infierno: escombros y personas gritando caían por igual desde las alturas hacia las profundidades azabache.

—¡Maldita sea, ese viejo ha perdido la cabeza…! ¡Tengo que encontrar a Milo, rápido!

—¡No puedes! El óxido se está acumulando de nuevo. ¡Debo extraerlo de inmediato o los hongos te despedazarán primero!

Tras conquistar la Torre de la Tierra, Bisco y Tirol regresaron a la clínica Amrit Healing (junto con Kandori, quien por alguna razón ahora se proclamaba el seguidor más ferviente de Bisco). Bisco comprendía la importancia de sus sesiones regulares de extracción, pero la tensión lo estaba consumiendo y se descubrió preocupándose cada vez más por su compañero.

—¡¿Me estás diciendo que cierre los ojos y me eche la siesta mientras la ciudad entera se desmorona?!

Mientras Bisco gritaba, un brillante Devorador de Óxido brotó de su cuello. Mientras Bisco lo miraba con asombro, Tirol lo forzó a tumbarse boca arriba en el balcón de la clínica.

—¡Te dije que mantuvieras la presión baja! ¡Si te dejo ir, Milo me matará!

—¡Muchas gracias, señorita Tirol! Ahora, hermanito querido, quédate quieto.

—De nada, ¿pero estás segura de que esto es higiénico? Rajarle el estómago aquí fuera, donde apuesto a que hay toda clase de gérmenes.

—Estoy de acuerdo, pero si no quiere ir a la cama, no tenemos mucha opción. En cualquier caso, estoy segura de que estará bien. Después de todo, hablamos de Bisco.

—Hmm, sí, supongo que tienes razón.

—¡¿Y qué demonios se supone que significa eso?!

Mientras Bisco se retorcía, Amli asintió a Tirol y se quitó su ojo de cristal.

—Parece que llegamos justo a tiempo. Tu cavidad estomacal está casi llena… Won-shad-amrit. Won-shad-amrit-snew…

Por tercera vez, una columna de óxido surgió de su abdomen con un chapoteo y desapareció en la cuenca del ojo de Amli. Bisco ya estaba acostumbrado, pero cuando abrió débilmente los ojos, se sorprendió al ver a Tirol mirándolo fijamente con una sonrisa satisfecha.

—¡¿Qué?! ¡¿Qué demonios es tan gracioso?!

—Oh, nada… Solo me río de la cara que pone el "Capucha Roja Devora-hombres" cuando alguien le hurga en las tripas. Después de todos los problemas en los que me has metido, es agradable verte en el lado que recibe por una vez.

—Maldita bruja… ¡A ti es a quien deberían operar! ¡Para descubrir qué está mal en ese cerebro tuyo!

Bisco, con la cara roja, intentó liberarse, pero no pudo mover ni un músculo durante la operación, por no mencionar que no podía zafar su cabeza de entre los muslos de Tirol.

—¡Oye! ¡Recuerda quedarte quieto! Ohhh, ¿qué pasa?, ¿te duele? ¿Vas a llorar? Qué bebito.

—Tú… Cuando salga de aquí, voy a… ¡Tirol! ¡Detrás de ti!

—¡Ja, ja, ja! ¡Tendrás que esforzarte más que eso! Solo quédate quieto y…

De repente, Bisco se puso en pie de un salto y lanzó a Tirol de vuelta a la habitación. Luego tomó a Amli en sus brazos, quien aún estaba mareada por la fuerza vital de Bisco.

—¡Eek! ¡¿Señor Bisco?!

Entonces él también saltó a un lado, evitando por poco algo enorme que se estrelló contra el balcón, salpicando sangre por todas partes.

—…¡Vaya, miren eso! ¡Señor Bisco, me ha salvado!

—Bleh. Bleeeegh.

—Cielo santo, el óxido… Señor Bisco, asegúrese de vomitar el resto. Es un método bastante desagradable, pero estoy segura de que puede "digerirlo", por así decirlo.

Mientras Bisco devolvía el contenido de sus entrañas, Tirol se acercó al balcón con trepidación, asomándose para ver qué había aterrizado allí.

—Urgh… ¿qué es eso? ¿Un cadáver…? ¡Y está fresco!

De pronto apareció Kandori, aparentemente en medio de una discusión con Raskeni. —¡Lord Akaboshi! ¡¿Qué ha pasado?! —gritó. Raskeni lo seguía con un: —¡Espera, Kandori! Escúchame… —Entonces—: ¡Ah! ¡Eso es…!

Tan pronto como pusieron sus ojos en la figura caída, ambos gritaron al unísono.

—¡¡Kugunotsu!!

El cuerpo parecía un trapo ensangrentado. Era un milagro que pudieran siquiera distinguir quién era.

—¿Lo conocías, Kandori? ¿Quién era?

—No hay duda. Es Kugunotsu, uno de los seis que derrotaron a Kelshinha, y el líder del Gran Salón en la Torre de Madera. Mantuvo su fuerza y poder mágico incluso en la vejez, así que no esperaba que cayera ante Kelshinha… Hmm. Parece que ya es mucho más fuerte de lo que imaginábamos.

—¡Eso es lo que he estado intentando decirte, idiota! —gritó Raskeni en un raro arranque de emoción—. ¡Con Corpulo y ahora Kugunotsu fuera, solo queda Kyurumon enfrentándose a Kelshinha! ¡Si él la derrota, todo habrá terminado! E incluso si ella gana, su ambición no tiene límites; ¡solo tomará su lugar y se convertirá en un segundo Kelshinha! ¡Por eso debemos partir de inmediato para recuperar las dos Escrituras que él posee!

—¿Un segundo Kelshinha, dices? —Kandori se cruzó de brazos y permaneció allí como una roca, mirando con desprecio a Raskeni—. ¿Y qué hay de ti? Dime, después de obtener las Escrituras bajo el pretexto de ayudar a Lord Akaboshi, ¿qué planeabas hacer con ellas? Desprecias a Kyurumon, pero a mis ojos, ustedes dos son igual de retorcidas. ¿Quién me asegura que no buscas también el título de Monje Inmortal?

—…¡Cómo te atreves…!

—Basta, ustedes dos —dijo una voz desde el balcón—. ¿Por qué creen que siempre se quedan atrás? —De pie sobre un charco de óxido, Bisco los reprendió con los dientes apretados. Sus ojos esmeralda recobraron el foco al fin, y el destello de su mirada y el renovado rojo de su piel mostraban que estaba más o menos normal, dadas las circunstancias—. Como sea. Todos sabemos que tendré que acabar con él de todas formas. Traeré las Escrituras, y luego ustedes podrán pelearse por ellas todo lo que quieran.

—Lord Akaboshi, Kelshinha posee dos de las Escrituras. Su poder no tiene parangón. Por favor, lléveme con usted. Le protegeré con mi vida.

—No, gracias. Iré solo.

—¡Lord Akaboshi!

—El señor Bisco dice la verdad, Kandori —dijo Amli, sonando un poco orgullosa—. Para nosotros, los habitantes de las torres, Kelshinha ya es imparable. Por lo tanto, debemos confiar en artes externas, aquellas que no están sujetas a nuestras costumbres. Debemos confiar en la fuerza de los Guardianes de Hongos.

Raskeni frunció el ceño ligeramente mientras observaba a Amli hablar alegremente sobre Bisco. El hombre, sin embargo, se giró y tomó su capa y su arco, mirando hacia las alturas de la torre desde donde Kugunotsu había caído.

—Iré a reunirme con Milo y acabaré con el viejo. Ustedes quédense aquí y cuiden las Escrituras. Podría usar algún tipo de magia para llegar a ellas desde la distancia.

—¿Vas a ir solo, Akaboshi? ¡¿Acaso puedes caminar?!

—Puedo sentir cómo vuelve mi fuerza. El Devorador de Óxido quiere liberarse.

Bisco tensó su arco y disparó una ráfaga de flechas, haciendo que una serie de hongos trompeta brotaran de las paredes de la torre como una escalera.

—¡No debes! ¡Debería ir contigo por si ocurre algo! —gritó Amli.

—¡Solo serás un estorbo! ¡Necesito a mi compañero! ¡Cualquiera que no entienda las artes de los hongos solo acabará atrapado en ellas!

—¡Bisco, mi querido hermano…! —Amli corrió y se aferró a la cintura de Bisco—. ¡Tú… me necesitas! ¡No sabemos cuándo podrías necesitar curación! ¡Llévame contigo, por favor! ¡Déjame ayudarte!

—¡No, Amli! ¡Quédate aquí!

Fue su maestra quien la llamó. Amli ni siquiera se dio la vuelta. Con su único ojo brillante, miró a Bisco. Por dos segundos, él vaciló. Luego la levantó, puso los brazos de ella alrededor de su cuello y apuntó una flecha de anclaje al hongo más cercano.

—Si te sueltas, vas a morir.

—¡Eek!

Bisco encajó su flecha de anclaje y se lanzó hacia el cielo, con el grito de alegría de Amli resonando en sus oídos. Con la velocidad del rayo, ascendió por los hongos hacia los niveles superiores de la torre.

—¡Lady Kyurumon! ¡Traemos noticias de que Lord Kugunotsu del Gran Salón ha caído en batalla!

—¿Kugunotsu ha muerto…? ¿Y la Escritura?

—Parece que ha sido tomada… Dos de las Escrituras están ahora dentro del cuerpo de Kelshinha, lo que significa que su poder ha crecido aún más. Aconsejo que nos retiremos a la Torre de Fuego y nos preparemos para una guerra total.

Kyurumon hizo una mueca y murmuró una maldición. La máscara de la ira alzó su voz y bramó al asesino:

—Regresaré a la Torre de Fuego y reuniré a las demás asesinas. El resto de ustedes, vayan tras Kelshinha. Quien regrese con su cabeza será nombrada mi Portavoz.

—¡Sí, señora! —respondieron las asesinas antes de dispersarse en la noche. El ojo de Kyurumon tembló de rabia antes de saltar por las líneas eléctricas de regreso a su habitación.

—¡¿Pero qué ha pasado aquí…?!

Kyurumon, flanqueada por sus guardias, llegó para encontrar su habitación convertida en una escena de devastación absoluta.

—¡¿Qué es todo esto?! ¡Milo! ¡¿Dónde está Milo?! ¡¿Qué ha hecho ella?!

—L-Lady… Kyurumon…

Justo cuando estaba a punto de culpar a Milo, Kyurumon escuchó una voz débil proveniente de los escombros. Corrió hacia allí para encontrarlo tirado, con el cuerpo cubierto de heridas.

—¿Qué pasó? ¿Quién te hizo esto…?

—Kelshinha —dijo Milo débilmente—. Vino… a matarme. Luché contra él junto a las guardias, pero no fuimos rivales para su lanza…

—¡Cómo se atreve a venir aquí! …¿Cómo demonios lograste sobrevivir?

—Se escapó, pero lo herí. Debería estar fuera de combate por un tiempo. No dejé que se llevara la Escritura… ni nada más en esta habitación…

—Eres un alma inquebrantable. Nunca olvidaré tu convicción.

—Sus palabras… son demasiado… amables…

Kyurumon recostó a Milo en la cama y le susurró dulcemente al oído pálido.

—Me rodeo de los más fuertes y hermosos. Milo… tu belleza, fortaleza y devoción no tienen igual. Mereces estar a mi lado siempre…

Susurraba como en trance, olvidando por completo su ira de hace un momento.

—Won-lib-aspal-shad-karna…

Con una voz poderosa, pronunció las sílabas. Pronto, las dos guardias que estaban a su lado gritaron, agarrándose el cuello. Dos gruesos chorros de sangre fluyeron de sus bocas hacia la de Milo, así como hacia los cortes por todo su cuerpo. En cuestión de segundos, las heridas se cerraron y su rostro pálido se encendió levemente con vida.

—Esta es una cura milagrosa, un mantra que ese viejo tonto de Kelshinha me reveló una vez en el dormitorio…

Kyurumon movió su dedo y las tres máscaras volaron para flotar sobre las guardias caídas. En ese breve momento, sus cuerpos se habían marchitado como momias, dejándolas bien muertas. Las tres máscaras levantaron los cuerpos por sus túnicas y, uno a uno, los arrojaron a la chimenea.

—¿Esto es… magia curativa?

Milo miró su cuerpo intacto con incredulidad. Kyurumon sonrió antes de que su voluptuoso cuerpo se balanceara y cayera sobre él.

—¡L-Lady Kyurumon! Oh no, u-usted está…

—He usado demasiados mantras hoy… Milo, ruego que tu modestia no se convierta en grosería. Consuélame. También es tu deber complacerme. ¿No es así?

—B-bueno…

Entre sus labios azules, su lengua carmesí recorrió el cuello de Milo. Milo se esforzó por no emitir ningún sonido mientras miraba su sonrisa cautivadora.

—P-pero… Kelshinha podría volver en cualquier momento…

—Je, je, je. Fue en esta misma habitación donde tomé sus órganos… Mientras él se perdía en mi cuerpo, yo le abrí el vientre. Corpulo tomó su bazo. Kugunotsu, su hígado…

—…

—Sus propios estudiantes fueron capaces de quitarle el suelo bajo sus pies. Es un tonto y un cobarde. No tenemos nada que temer de él ahora. Jamás podrá enfrentarse a mi poder.

Sin hacer caso a la advertencia de Milo, Kyurumon continuó mordisqueando su oreja. —Milo —dijo entre respiraciones agitadas—. Hiciste muy bien en vigilar mi habitación, pero Kelshinha puede buscar todo lo que quiera. La Escritura que busca no está aquí. Está en un lugar mucho más allá de su alcance.

—…¿A-a qué se refiere…?

—Lo que le quité… fueron sus pulmones.

Kyurumon se incorporó y, en la penumbra de la habitación, abrió su túnica, dejando sus pechos a la vista de Milo. Él pudo distinguir claramente las cicatrices que surcaban su pecho.

—Están dentro de mí ahora, y él nunca podrá tenerlos. Nadie puede…

—¡¿Se puso la Escritura dentro de usted misma?!

—Mi aliento es el aliento de la verdad… Puedo otorgar belleza eterna a quien yo elija.

Su nariz rozó la de él, y los aros de sus orejas tintinearon.

—Sé mío, Milo, y te concederé la belleza eterna.

Milo intentó objetar, pero Kyurumon selló sus labios con los de ella. Su lengua era como una serpiente, asaltando implacablemente a la de la dulce doncella ante ella. Era un beso diabólico, uno que había esclavizado a tantas mujeres antes que él. El aire seductor que emanaba de su Escritura llenó los pulmones de Milo. Intentó apartarse, pero ella lo sujetó con sus fuertes brazos. Incapaz de articular palabra, intentó apartarla a la fuerza.

De repente, un dolor agudo recorrió la larga lengua de ella, y bajó la vista para ver los dientes de Milo clavados en ella. Ante sus ojos, lo que ella creía una joven comenzó a hervir con un aura del negro más oscuro.

—Je. Je. Je, je, je… ¡Ja, ja, ja, ja!

Aquella cosa rió cruelmente, sosteniendo aún la lengua de ella entre sus dientes.

—¡H-hú! ¡Ho huehe her…! (¡T-tú! ¡No puede ser…!)

—Siempre fuiste una niña tan cuidadosa… ¿Qué te poseyó para poner uno de mis órganos dentro de tu propio cuerpo…?

Con una sonrisa perversa, la joven retorció la lengua de Kyurumon entre sus dedos y la levantó del suelo.

—Ahora me has presentado la oportunidad perfecta. Siempre quise que tú, de entre todas las personas, sintieras el dolor que yo sentí.

—¡On! ¡Vawa! ¡S—!

Pero el mantra de Kyurumon era demasiado lento para la joven, quien la besó una vez más y apretó su cuerpo con una fuerza temible. Sus huesos crujieron y, uno a uno, sus órganos brotaron sangre, hasta que la sangre brotó de la boca de Kyurumon y manchó su piel blanca de escarlata.

—Ugh… ¡Gblhhh!

—Won-shad-mudoshinha-snew. Ahora paga por tu traición, ramera repugnante.

La joven recitó un mantra antes de poner sus labios sobre los de Kyurumon e inhalar con todas sus fuerzas. Poco después, un par de órganos rojizos y relucientes surgieron de su garganta, cubiertos de tatuajes. Eran la Escritura, los mismísimos pulmones de Kelshinha.

—Ahora han vuelto a mí.

—Gh… ¡hah…!

Kyurumon tosió sangre y se desplomó sobre la cama, pero aun así, con una tenacidad milagrosa, extendió un brazo hacia la joven.

—Y-yo te…

—¿Hmm?

—¡Te veré… en el Infierno, Kel… shin… ha…!

Su mano alcanzó el rostro de él y sus uñas arañaron su piel, arrancando la capa falsa y revelando el rostro sonriente del anciano debajo.

—¿En el Infierno? Estúpida hasta el final, niña. ¿Quién crees que se sienta en su trono?

La hermosa piel de la joven se desmoronó en óxido y cayó, exponiendo a Kelshinha en toda su gloria. Con dos Escrituras ya dentro de su cuerpo, sus músculos y su figura estaban mucho más allá de lo posible para un hombre tan anciano.

Kyurumon lo miró con todo el odio que su venganza pudo reunir… antes de que su cabeza cayera inerte al suelo y exhalara su último suspiro.

—…Había presumido que darías un poco más de pelea que ese viejo tonto de Kugunotsu, pero parece que me equivoqué. El legendario olfato de la víbora debe haber decaído mucho si no pudiste ver a través del Mantra de Transformación en absoluto.

Kelshinha miró el cuerpo de Kyurumon y murmuró para sí mismo: —Qué extraño. No siento ninguna emoción por la que una vez iba a ser mi esposa.

Luego, con un solo dedo, abrió un agujero en su propio cuello y se desgarró el pecho. Allí, en la masa roja y palpitante de su interior, se encontraban órganos recubiertos de óxido y un único estómago reluciente.

—Hígado. Páncreas. Y ahora, mis pulmones… Ya no importa quién posea los órganos restantes, pues nadie puede enfrentarse al poder de mi mantra ahora…

Levantando los pulmones frente a él, Kelshinha comenzó a recitar…

Entonces, ¡Zas!, una flecha atravesó su boca, le abrió un agujero en la garganta y se incrustó en la pared detrás de él. Kelshinha frunció el ceño mientras la Escritura caía de su mano.

—¡¿Ngh?!

De la pared detrás de él surgió un ¡Pum! ¡Pum! cuando los hongos cactus lanzaron una ráfaga de agujas. Kelshinha las esquivó saltando de la cama de Kyurumon hacia las líneas eléctricas del exterior.

—¡Grr! ¡Tú! —dijo entre dientes. Frente a él estaba el Guardián de Hongos de cabello azul, el "Panda Devora-hombres", Milo Nekoyanagi. Se había quitado su disfraz de mujer para vestir su atuendo de caza habitual, y aunque los dolores de cabeza aún rabiaban y su cuenca ocular estaba oxidada, sus ojos brillaban como zafiros.

—Me preguntaba quién en esta ciudad sería tan estúpido como para enfrentarse a mí.

—...¡Llego tarde...!

Ignorando las burlas de Kelshinha, Milo vio los restos de Kyurumon y cerró los ojos con suavidad. Luego, con un destello de fuego azur, le lanzó al viejo una mirada mortal. Kelshinha intentó atacarlo con un caño de hierro, pero Milo, con una destreza superior, leyó sus movimientos.

—Ja, ja, ja… Kyurumon nunca me mostró tanto afecto en el dormitorio como el que te mostró a ti. Me pregunto qué vio en esa figura lánguida tuya… Una experiencia bastante esclarecedora, debo admitirlo.

—...Sigues mirándome por encima del hombro... —El ojo de zafiro de Milo se tiñó de negro y una sonrisa oscura se extendió por sus labios. De su garganta surgió una voz profunda y aplastante—. ¿Crees que solo soy el compinche de Akaboshi? ...Bien, mírame por encima del hombro todo lo que quieras. Pero te lo advierto, no es de mi compañero moribundo de quien deberías tener miedo; es de mí.

Milo desató con fluidez el arco esmeralda de su espalda y apuntó a Kelshinha. Incluso alguien totalmente ajeno a los Guardianes de Hongos podría ver la habilidad que emanaba de su postura. Se mantenía erguido y confiado, un modelo de su clase.

¡...Gusano...!

Tal vez reevaluando la amenaza que representaba Milo, Kelshinha se enroscó como una serpiente y lanzó la tubería de hierro que tenía en la mano directamente hacia él como si fuera una jabalina. Tras esa finta, comenzó a recitar un mantra.

—Won-shad— ¡Gblh!

Un rayo de luz atravesó el rostro del anciano. La flecha de hongo de Milo destrozó la tubería de hierro en pleno vuelo como si fuera un trozo de papel y continuó su camino justo entre los ojos de Kelshinha. Su cabeza se hinchó como un globo y estalló, pero aunque el cuerpo se tambaleó, no cayó. La fuente de óxido que brotó de su cuello se detuvo gradualmente y comenzó a recuperar la forma de una cabeza una vez más.

—¡Grr... tú... comadreja! —On—shad—vacurer—snew... Restringir objetivo. —¡...?! Imposible. ¡¿Cómo conoces los componentes?! —¿Que cómo?, preguntas —Milo sonrió mientras se tocaba la cuenca del ojo oxidada—. ¿Crees que eres el único que se beneficia de estar dentro de mi cabeza? Yo también puedo verte a ti, ¿sabes? Sé qué mantra vas a usar, las reglas... incluso el significado de las palabras. —...¡Así que el acto de lunático no era más que eso, un acto! ¡Todo para engañarme mientras estaba en tu cerebro! —Ser un Guardián de Hongos tiene dos partes. Observar de cerca y creer —Milo habló sin emoción, y de sus labios suavemente entreabiertos salió un aliento tan caliente como el fuego. Colocó dos flechas en la cuerda de su arco y apuntó a Kelshinha—. Ahora mismo tengo ambas. No importa cuántas veces puedas regenerarte; seguiré disparando hasta que se te agote la energía. —¡T-tú... duendecillo inútil! ¡Niño mimado! —¡Bueno, ese niño está a punto de hacerte pedazos, Kelshinha! —Entonces, tal como solía hacer Bisco, Milo le mostró a su oponente una sonrisa de oreja a oreja—. ¡Espero que te pudras en el Infierno, viejo!

Usando los Hongos Trompeta y sus flechas de cable, Bisco escaló la torre en una espiral ascendente, con los brazos de Amli envueltos con fuerza alrededor de su cuello mientras el viento corría a través de su cabello corto. Los ojos de ella brillaban al contemplar la maravillosa vista.

—¡Eres como un halcón, hermanito querido! Qué espectáculo, dar vueltas y ver las otras cinco torres así... —¿A pesar de que solo quedan dos de ellas? ¡Je, si yo fuera tú, pediría que me devuelvan el dinero! —Señor Bisco, usted viaja por todo el país con el señor Milo, ¿verdad? —susurró Amli soñadoramente al oído de Bisco—. Debe ver paisajes maravillosos. Algún día, desearía liberarme de estas calles oscurecidas y ver el mundo entero por mí misma...

En algún lugar de su voz inocente, sonaba como si realmente no creyera que fuera posible. Sin embargo, Bisco no le prestó atención; en su lugar, arrancó un trozo de carne de hipopótamo ahumada que colgaba de la ventana de un restaurante cercano antes de saltar hacia la noche, rumbo a la torre vecina.

—¡Ah! Hermano, ¿qué has hecho? —exclamó Amli, mirando por encima del hombro al tendero de cara enrojecida que dejaban atrás—. ¡Tienes que pagar por eso, lo sabes! —Estoy de camino a librar a esta ciudad de su cáncer. Lo mínimo que podrían ofrecerme es un trozo de carne de hipopótamo —Bisco mordió la carne mientras saltaba entre los edificios, y pronto desapareció por completo—. Además, mi estómago ha empezado a sentirse mejor. Cuanto más como, más fuerte me siento. —...Qué extraño. El tratamiento aún no ha terminado. ¿Quizás el propio Kelshinha se está debilitando...? ¡Ah! ¡Lo has vuelto a hacer!

Amli gritó una vez más cuando Bisco arrebató una sarta de cinco bollos de hígado de vaca y se engulló cuatro de ellos. El quinto se lo entregó a Amli, quien infló las mejillas con desagrado, pero aun así tomó el bollo y se lo metió en su pequeña boca.

—Te lo estás comiendo igual, ya veo. —Tú fuiste quien lo robó. Mi conciencia está tranquila. —¡Ja!

Bisco soltó una carcajada de sorpresa cuando, de repente, un cuerpo cayó directamente hacia él desde arriba. Al esquivarlo, vio que se trataba de una de las asesinas de la Torre de Fuego, y su rostro volvió a ensombrecerse.

—Esa era una de las guardias de Kyurumon. Puede que esté en problemas. O tal vez ya... —¡Eso significa que Milo ya podría estar luchando contra el viejo! ¡Tenemos que darnos prisa!

Impulsado por la fuerza que regresaba lentamente a su cuerpo, Bisco aceleró el paso, disparando flecha tras flecha contra las paredes de la torre.

—...Tenemos que tener cuidado con su extraño poder de regeneración —murmuró Bisco con el ceño fruncido, recordando la noche en que le robaron el estómago—. Le quitas un brazo o una pierna y vuelven a crecer como si nada. Es un poco como mi poder, pero mucho mejor. Incluso puede sobrevivir a que le vuelen la cabeza. —Tu poder es la Regeneración, querido hermano. Es diferente al poder de Restauración de Kelshinha. Su cuerpo se crea a partir del Óxido, que toma como referencia la forma original almacenada en las Escrituras, y ha configurado un comando de mantra para volver a un estado anterior cada vez que el cerebro detecta un daño considerable en la carne. —¿¿??

La explicación totalmente incomprensible de Amli dejó a Bisco sin palabras, pero él continuó ascendiendo por la torre a una velocidad de vértigo.

—Todo lo que necesitas entender, hermano mayor, es que a menos que se agote el poder del óxido almacenado en las Escrituras, Kelshinha es verdaderamente inmortal en todos los sentidos de la palabra.

Sintiendo de repente preocupación por el bienestar de su compañero, Bisco apresuró el paso.

—Bueno, seguro que suena como un monstruo, como dices, pero aquí en el mundo real no existe el poder infinito. ¿De dónde viene el óxido dentro de las Escrituras? —Señor Bisco. Usted no es tan tonto como el señor Milo dice —dijo Amli con una risita. —¡¿Qué ha estado diciendo de mí?! ¡Ese idiota!

Entonces Amli bajó la voz y le susurró al oído a Bisco.

—Me enseñaron que es la fe lo que alimenta el poder de las Escrituras. Los humanos poseen el poder de vivir, de depender de otros y de creer en algo. Me dijeron que esto se llamaba "Evolución". La voluntad de todas las criaturas de adaptarse y luchar por la supervivencia. Esta voluntad es lo que da origen al Óxido. —¿Evolución...? —Sí. Aquí en las torres, hemos elegido el poder de la fe. Todos aquellos que vienen buscando la inmortalidad, sus oraciones, sus deseos... Todos ellos se almacenan dentro de las Escrituras, hasta el último verso. Allí, se convierten en óxido. Eso es lo que me enseñaron. —...Ja. ¿Así que este viejo solo está usando las oraciones de todos para hacer lo que quiere? Y construyó esta enorme torre para lograrlo. Patético.

Bisco se giró para ver a Amli mirándolo en silencio con una expresión curiosa... Entonces, en voz baja, ella preguntó: —Señor Bisco, he oído que busca deshacerse del poder del Devorador de Óxido. —¿A qué viene esto de repente? ¿Te lo dijo Raskeni? —Es usted muy extraño, señor. Todo el mundo teme al Óxido, teme a la muerte. Por eso vienen aquí. ¿Por qué llegaría usted a tales extremos para abandonar el poder de la inmortalidad?

Bisco miró los ojos brillantes de Amli, luego desvió la mirada y resopló. —Porque lo prometí. —¿Lo prometió...? —Hace un tiempo, a mi compañero. Aunque no sé si todavía se acuerda.

Bisco redujo un poco la velocidad mientras recordaba.

—Me preguntó si los compañeros permanecen unidos hasta la muerte. Y yo dije... —Hizo una pausa. Amli esperaba sus siguientes palabras con el aliento contenido. Bisco parecía un poco incómodo, pero continuó—: ...Sí. Dije que sí. Aunque no hay ninguna regla que diga eso. —...¿Dijo... que morirían juntos? —preguntó Amli, con el asombro claro en su voz—. ¿Con Milo? Y por eso... ¿quiere renunciar a su inmortalidad?

Bisco pareció inquieto ante las palabras de Amli. Con voz vacilante, intentó explicarse.

—Ya rompí esa promesa una vez. Morí antes que él... y eso le hizo llorar. Mucho. Lloró... y se enfadó... y me dijo que nunca volviera a dejarlo atrás. Así que...

Bisco hizo una pausa como si intentara encontrar las palabras exactas para expresarse, pero el limitado vocabulario del Capucha Roja resultó ser lamentablemente insuficiente. Amli parpadeó y dirigió su atención al rostro lleno de cicatrices de Bisco y al tatuaje alrededor de su ojo, sin decir nada.

...Bisco Akaboshi. Eres un halcón gentil. De rumbo firme y ala constante. Brillante, valiente y noble.

Su ojo violeta brilló con una nueva determinación, cautivada por el porte de Bisco.

¡Bam! ¡Bam!

—¡Eek! ¡Señor Bisco!

—...Gh. Y cuanta más fuerza recupero, más salvaje se vuelve el Devorador de Óxido.

Apretando los dientes, Bisco se arrancó el hongo brillante que brotaba de su pecho. Su base estaba empapada en su sangre cálida y húmeda.

—Ese me rompió una costilla. El próximo me va a perforar el pulmón.

—¡Señor Bisco! ¡Déjeme extraer el óxido de nuevo! ¡Tenemos que mantenerlo bajo control o de lo contrario...!

—No, ahora no. Milo me necesita —Incluso cuando se enfrentaba a su propia muerte, los ojos esmeralda de Bisco brillaban y ardían—. Vamos. Si voy a morir de todos modos, al menos quiero meter a ese viejo bajo tierra primero.

Parecía que Bisco solo se hacía más fuerte cuanto más cerca estaba de la muerte. Las brillantes esporas anaranjadas del Devorador de Óxido flotaban alrededor de su cuerpo, envolviéndolo en un resplandor cálido. A Amli le pareció que estaba contemplando los cimientos de una leyenda aún por escribir.

Entraste en mi vida como una tormenta... Tus piernas, libres de cadenas.

Me hiciste sentir que yo también podría ser así.

No solo yo. Estoy segura de que cualquiera que te mirara sentiría lo mismo.

Los ojos de Amli temblaron mientras se aferraba a Bisco, y apretó sus brazos con fuerza alrededor de su cuello.

¡Fwip! ¡Fwip! ¡Fwip!

Milo sonrió con desdén y disparó sus flechas, saltando hacia atrás a través de las líneas eléctricas mientras Kelshinha lo seguía en una persecución feroz, con la tubería de hierro en la mano. Aunque la potencia de sus disparos no era nada comparada con la de Bisco, iba varios pasos por delante en la lectura de los movimientos del anciano, y las flechas atravesaban fielmente sus brazos y piernas.

¡Bam! ¡Gaboom!

—¡Groooaaargh!

Kelshinha dejó escapar un rugido de ira y dolor y se arrancó los hongos del cuerpo uno por uno, arrancando trozos de carne con ellos. Blandió su lanza con una persistencia intrépida.

—¡Kah!

¡Shwf!

Milo desvió la punta de la lanza con el borde de su hoja y tensó su arco. Su flecha apenas rozó el cuello de Kelshinha y aterrizó en la torre de más allá, explotando en un estallido de hongos ostra rojos. Kelshinha se arrancó la carne antes de que los hongos pudieran siquiera echar raíces y rechinó los dientes con tal furia que parecía a punto de estallar.

—¡¿Estás pensando en tu próximo mantra?! —gritó Milo—. ¡Puedo oír cómo se acerca en mi cabeza!

—¡Won-shad-varuler-snew!

Kelshinha saltó hacia atrás, irritado, y murmuró su hechizo. De la nada, docenas de kunais de óxido aparecieron y volaron hacia Milo al unísono.

¡Shwip!

Milo se quitó la capa y disparó una flecha hacia ella. Al golpear la capa, la punta de su flecha de cable explotó en una telaraña de filamentos similares a hilos que envolvieron los kunais.

—Rebanar objetivo. También vi venir ese.

—¡Niño insolente!

El hilo de araña de acero envolvió a Kelshinha hasta dejarlo completamente paralizado. Usando toda la fuerza que pudo reunir, Milo tiró de la flecha de cable y arrastró el capullo de seda por encima de su cabeza.

—¡Rrraaaaaaargh!

Con un estruendo formidable, Kelshinha chocó contra los niveles superiores de la Torre de Fuego y se deslizó por la pared antes de aterrizar con un golpe seco en el balcón del dormitorio de Kyurumon.

—Hahh... hahh... hahh...!

Al sentir que el cable se aflojaba, Milo rompió a sudar.

...Eso estuvo cerca. ¡Menos mal que pude provocarlo...!

Incluso Milo podía ver que, en términos de habilidad, Kelshinha lo superaba con creces. Por eso tenía que ser astuto. A pesar de que el tratamiento de Amli había sido completamente efectivo, tenía que fingir que todavía no estaba en su sano juicio.

No, aún no ha terminado. ¡Tengo que recuperar el estómago de Bisco...!

Limpiándose el sudor de la frente, Milo saltó desde las líneas eléctricas hacia donde Kelshinha se liberaba de la red y gateaba por el suelo.

—Si... si tan solo pudiera llegar a... los pulmones...

Kelshinha se retorcía en el suelo, con cada hueso de su cuerpo destrozado. Su tortura interminable a manos de Milo había agotado sus capacidades regenerativas. De hecho, en este corto tiempo, su cuerpo musculoso se había encogido por completo y vuelto al de un simple anciano. Tanteó buscando la Escritura que la flecha de Milo le había quitado de la mano.

—Miserable desgraciado... te voy a... despedazar...

Cuando divisó la Escritura tirada en la base de la cama de Kyurumon, empapada en sangre, el rostro de Kelshinha se iluminó.

—Ah. ¡Ahí está! ¡Ahí está!

Mientras se deslizaba a través de la sangre y extendía un brazo esquelético para agarrarla...

¡Gaboom!

Una flecha de hongo explotó bajo la cama, enviándola a ella y a Kelshinha a volar.

—¡Eee! ¡Waargh!

Mientras el anciano chocaba contra la pared y caía al suelo, el sonido de los pasos del Guardián de Hongos resonó por la habitación.

—Así que esta es la Escritura. La fuente de tus poderes de mantra.

Milo sostuvo los pulmones de Kelshinha ante sus ojos y observó con curiosidad las letras apretadas tatuadas alrededor de ellos.

—¿Es esto lo que he estado escuchando en mi cabeza todo este tiempo...?

Al notar algún tipo de patrón en las letras, entornó los ojos para ver mejor.

—...Estos no son versos ordinarios... Si tuviera que adivinar, parecen más código de programación. Así que la teología tiene acceso a algún tipo de técnica que puede aprovechar el poder del Óxido.

—...Je, je, je. Chico listo... —dijo Kelshinha, mirando con desprecio a Milo. Débil como estaba, en algún lugar de los ojos de Kelshinha todavía acechaba un destello de inteligencia—. ...Como bien has discernido, el Óxido puede ser comandado a través de secuencias específicas de sonidos... Eso es lo que llamamos mantra. Y yo no fui el primero en descubrir esta sabiduría; hubo otros...

¡Fwip! La flecha de Milo silbó en el aire y rozó la mejilla de Kelshinha. Preparó otra mientras se guardaba la Escritura en el bolsillo.

—No quiero dejarte hablar demasiado. Podrías estar escondiendo mantras en tus palabras, después de todo.

Y no quiero escuchar otro discurso como el de Kurokawa, añadió para sus adentros.

—Solo responde a mis preguntas. ¿Dónde encontraste esta técnica?

—La descifré yo mismo —dijo Kelshinha. Había orgullo en su voz, incluso mientras gateaba por el suelo—. Hace mucho tiempo. Más de un siglo, tal vez. Fui yo quien descubrió el funcionamiento de las Escrituras, cuando no eran más que meros textos sagrados. La gente de esta ciudad no era más que ganado... ofreciendo su poder sobre el Óxido a Dios. Por lo tanto, reescribí el objetivo de ese poder. De Dios... a mí...

¡¿Cambió el objeto de adoración a sí mismo?! ¡¿Tatuando las Escrituras en sus propios órganos?!

Milo contempló con un temor asombrado al anciano que se retorcía en el suelo ante él, tratando de que su emoción no se reflejara en su rostro. Por muy malvado que fuera, debía de ser una de las pocas personas en el mundo que comprendía el Óxido.

—¿Por qué es la adoración lo que da origen al Óxido? ¿No trae el Óxido enfermedad y muerte a la gente?

—No. El Óxido es el fulcro de la evolución. Son aquellos que se niegan a adaptarse los que se extinguen, como es natural.

—...

—Aquellos que pueden adaptarse y aprovechar el Óxido, sobreviven. ¿No has sido testigo de las criaturas mutantes por toda la tierra? Son la próxima generación de vida en este mundo. Aquellos que se han alineado con éxito con el Óxido. Ustedes los humanos todavía temen al Óxido. Por eso son inferiores.

—"¿Ustedes los humanos?" ¿Estás diciendo que no eres humano?

—Así es. No lo soy. El mantra otorga el control sobre el Óxido. Es el siguiente paso en la evolución humana. He trascendido la humanidad y he dado un paso hacia la divinidad.

...¡Si lo que dice es cierto, entonces usando el mantra, podría controlar el Óxido, y tal vez incluso erradicar la enfermedad de Japón por completo!

Milo sabía que estaba pisando terreno muy peligroso, pero su curiosidad como profesional médico no le permitía dejarlo pasar. Con la cuerda de su arco todavía tensa, insistió con sus preguntas.

—¿Sería posible... librar a una persona del Óxido?

—¿Sin matarla? Tal vez. Sin embargo, si existe tal mantra, no lo conozco.

—¿Hay mantras que ni siquiera tú has dominado?

—Puedo usar cualquier mantra si conozco las palabras. Simplemente no me interesa descubrirlos. Preferiría buscar el mantra para limpiarme el culo después de cagar.

Kelshinha mostró una sonrisa de oreja a oreja mientras la marea de la conversación parecía volverse a su favor.

Milo apretó las muelas con frustración. —Entonces, ¿qué pasa con la inmortalidad de Bisco...?

—Akaboshi... no es... inmortal —respondió Kelshinha entre respiraciones fatigosas—. No ha evolucionado para estar por encima del Óxido. Simplemente se regenera ilimitadamente y envejece más lentamente. Probablemente morirá si le quitan la cabeza. Si la carne es destruida, él también lo es. Sin embargo...

Kelshinha se calmó un poco al empezar a hablar de Bisco. Murmuró en voz baja, como si hubiera olvidado por completo la presencia de Milo, y llamas oscuras residían en sus ojos.

—Sin embargo... Sin embargo, aunque es el polo opuesto del Óxido, el Devorador de Óxido sigue siendo temible en su poder ilimitado... ¡Este único estómago generó en un solo día lo que a diez mil adoradores les llevaría un año producir! Akaboshi... ¡posee la divinidad que me pertenece solo a mí! Debe ser eliminado... ¡Debe serlo...!

—¡No te adelantes, Kelshinha! —rugió Milo, perdiendo la paciencia—. Si no puedes volver a Bisco a la normalidad, entonces ya no te necesito. ¡Devuélveme el estómago de Bisco!

—Te lo cambiaré por la Escritura. La que tienes en el bolsillo.

—Debes estar bromeando —Los ojos de zafiro de Milo miraron a Kelshinha sin piedad—. Voy a matarte y a arrancártela yo mismo. No te dolerá; la hoja está recubierta de aceite de hongo narcótico.

Milo desenganchó la espada corta púrpura de su cintura y se la lanzó a Kelshinha. Este frunció el ceño y volvió a mirar a Milo, pero solo se encontró con sus ojos fríos y la punta de su flecha. Después de un rato, tomó obedientemente la hoja, la colocó sobre su propio estómago y respiró hondo...

—¡Raaaargh!

Kelshinha saltó repentinamente hacia un lado. La flecha de hongo de Milo aterrizó en su muslo y floreció, pero eso no lo detuvo.

—¡On! Shad-lib-va—

¡Thud!

Justo cuando Kelshinha recitaba su mantra, una flecha aún más fuerte le arrancó la lengua y le atravesó la garganta, clavándolo a la pared.

—¡Te lo advertí...!

¡Gaboom! ¡Gaboom! ¡Gaboom!

Un mínimo rastro de arrepentimiento asomó en el rostro de Milo mientras los hongos ostra despedazaban al anciano. Su cuerpo se agitó con la fuerza de los hongos en expansión antes de caer al suelo, inmóvil. Milo bajó la vista y se mordió el labio con remordimiento. Remordimiento por perder la oportunidad de aprender las mayores artes curativas que el mundo haya conocido jamás... pero, más que eso, remordimiento por quitarle la vida a otra criatura sensible.

No había... otra forma. Tuve que matarlo... por Bisco.

—Lib-varuler.

Nada más escuchar la voz cálida y enfermiza susurrándole al oído, Milo retrocedió de un salto, conmocionado. Entonces, de su bolsillo salió un ¡shwing! mientras lanzas de óxido salían disparadas en todas direcciones, atravesando su cuerpo. Milo no logró aterrizar bien y resbaló en un charco de su propia sangre, cayendo sobre la cama.

El ataque había provenido de la propia Escritura. Afiladas lanzas de Óxido se extendieron desde los pulmones, perforando su delicada piel. Milo soportó el intenso dolor e intentó ponerse en pie, cuando Kelshinha se lanzó hacia él y le propinó una patada circular que le alcanzó el cuello, enviándolo a volar por la habitación y chocando contra la pared del fondo en una nube de polvo.

¡Había sido un señuelo... todo este tiempo...!

La sangre manaba de la boca de Milo mientras miraba el cadáver clavado a la pared por su flecha. Ahora no era el de Kelshinha, sino el de la suma sacerdotisa Kyurumon.

—Ustedes, demonios, siempre caen en el mismo truco. Primero esta mujer... y ahora tú.

Mientras Kelshinha se acercaba, Milo intentaba frenéticamente ponerse en pie, pero no encontraba apoyo en su propio charco de sangre. Kelshinha se detuvo ante él y gruñó.

—Gusano.

La patada del anciano aterrizó en la boca del estómago de Milo. El dolor fue tan inimaginablemente fuerte que ni siquiera podía respirar. Solo pudo apretar los puños y los dientes mientras Kelshinha lo agarraba por el cuello y lo levantaba lentamente del suelo. Esbozó una sonrisa malvada mientras contemplaba el hermoso rostro de panda de Milo. Entonces agarró la Escritura, todavía incrustada en el cuerpo de Milo, y la retorció.

—¡¡Waaaaarghhh!! ¡¡Graaaargh!!

—El Monje Inmortal... no, Kelshinha, el Señor del Óxido, es un dios benévolo. Estoy dispuesto a pasar por alto tu comportamiento insolente, tu conducta traicionera, y permitir que te rindas. Arrodíllate ante mí y jura tu devoción eterna.

—¡¿Quién juraría devoción a alguien como tú?!

—Je, je, je. Muy bien. Sería de lo más tedioso que te rindieras tan fácilmente. Dime... qué es más doloroso. ¿Esto... o esto? No puedo oírte si lo único que haces es gritar.

—¡¡Gaaaaaaagh!! ¡¡Gaaaaah!! ¡¡Gyaaaaahhh!!

Con cada uno de los espantosos gritos de Milo, la sangre burbujeaba y se derramaba de su boca abierta como si estuviera haciendo gárgaras con ella. Justo cuando estaba a punto de desmayarse por la tortura sostenida, Kelshinha finalmente arrancó la Escritura de su cuerpo, extrayendo sangre espesa y negra. Ante los ojos ahora vacíos de Milo, recitó otro mantra, y las puntas de óxido que se extendían desde la Escritura se desmoronaron. Entonces abrió la boca de forma imposible y, lentamente, se tragó la Escritura.

—...Ahora finalmente he recuperado tres de ellas.

Kelshinha se acarició el pecho con orgullo y sintió cómo el poder fluía por su cuerpo. Milo solo pudo observar, impotente, cómo Kelshinha lo levantaba una vez más.

—Tus órganos han quedado hechos jirones. Si te dejo solo, morirás pronto... a menos que cuentes con los poderes del Señor del Óxido, Kelshinha, claro está.

—...

—La gente de esta ciudad no merece la inmortalidad que busca. Son necios, poco más que robots que se frotan las manos rezando y llenan las Escrituras de Óxido. Sin embargo, tú eres diferente. Me devolviste la mirada a través de mi dominación, y descifraste los misterios del mantra por ti mismo. Tiene valor dejarte vivir.

—...

—Alégrate. Una vez que esté completo de nuevo, te concederé la inmortalidad a través del poder del Óxido y te convertiré en mi nuevo sumo sacerdote. Ya ni siquiera puedes arrodillarte. Si deseas vivir, solo di la palabra... Hazme tu dios, y jura tu lealtad por toda la eternidad...

Milo lo escuchaba con ojos vacíos, y justo cuando Kelshinha empezaba a irritarse, abrió la boca.

—Tú... eres...

—¡Exacto! Dilo. ¡Yo soy Kelshinha, el Señor del Óxido...!

—Tú... no eres... mi... dios.

Ante la voz de Milo, repentinamente clara, los ojos de Kelshinha se abrieron de par en par por la sorpresa.

—Mi dios es fuerte. Él... nunca se romperá. Y es amable... aunque a veces pueda ser un poco tonto... Yo ya tengo un dios. Y no me queda nada en mí para dedicar a nadie más, porque ya se lo entregué todo a él.

—¡¿Me desprecias?! ¡¿Aquí, al borde de la muerte?! ¡¿Cuando soy tu única salvación?! ¡¿Dónde está tu dios ahora?! ¡¡Él no puede salvarte!!

—Si la fe... consiste solo en ser salvado... Entonces no la necesito —Para entonces, el rostro de Milo estaba pálido como el papel y, sin embargo, esbozó una pequeña sonrisa—. No hay nada que quiera, excepto ofrecerme a él, y vivir mi vida a su servicio. Y luchar por él... incluso si eso significa que debo morir por él...

Kelshinha se quedó mudo ante la devoción del chico, una aceptación de la muerte tan cegadoramente clara. Mientras todos los demás se arrojaban a sus pies suplicando vida eterna, este chico simplemente miraba en silencio su propia muerte cercana y esperaba lo que había más allá. Era algo que Kelshinha no había visto en más de cien años de vida.

—¡Estúpido...! ¡¿Crees que la muerte te salvará de mí?! ¡Lamentarás tus palabras este día mientras ardes en los pozos del Infierno por toda la eternidad!

—¿La muerte... me salvará...? —murmuró Milo con ojos vacíos y soltó una risita—. Te equivocas, Kelshinha. Se te acabó el tiempo. He ganado.

Kelshinha ladeó la cabeza mientras luchaba por comprender el significado de las palabras de Milo. Justo entonces...

¡¡Kerrashhh!!

Como un rayo, una flecha atravesó la habitación y clavó a Kelshinha a la pared. Casi al instante, un grupo de hongos ostra brotó y lo lanzó en la otra dirección, haciendo que chocara contra la pared opuesta con fuerza suficiente para destrozar cada hueso de su cuerpo.

—¡¿...?! ¡Gblaaaargh!

Kelshinha gruñó mientras se retorcía en el suelo y temblaba de miedo ante la oscura sombra que se alzaba sobre él.

—No creas que eres el único que sigue volviendo, viejo.

—¡A... ka... bo... shi...!

—Antes de matarte, quiero que deshagas lo que le hiciste a mi compañero. Levántate, viejo, y dime por dónde quieres que te abra.

—¡¡Khaaah!!

Kelshinha se puso en pie de un salto y retrocedió, hundiendo la tubería de metal que tenía en la mano profundamente en su propio estómago. Cuando vio la sangre goteando por las comisuras de los labios de Bisco, una sonrisa malvada se extendió por su rostro.

¡Boom! ¡Boom!

Un par de Devoradores de Óxido enormes, más grandes que nunca, brotaron de la espalda y el costado de Bisco, desgarrando su carne. Los anticuerpos del Devorador de Óxido finalmente habían roto sus cadenas y comenzaban a florecer sin consideración por Bisco, su anfitrión. Sin embargo, Bisco no se detuvo. Aunque las explosiones sacudían su cuerpo y la sangre manaba de su boca, no dejó escapar ni un solo grito de dolor. Simplemente caminó, paso a paso, acercándose a Kelshinha con ese mismo brillo verde esmeralda en sus ojos. Mientras el anciano lo veía acercarse, la encarnación misma de la ira, tembló y gimió de espanto.

—Ahí, ¿eh?

—U... uggh... Ughuuh...

Kelshinha clavó la tubería en su estómago de Devorador de Óxido, y cada vez que lo hacía, la sangre brotaba de la boca de Bisco y otro hongo enorme crecía en su torso. Aun así, la mirada de Bisco permanecía inalterable, fija con calma en el rostro de Kelshinha, mientras se acercaba más y más.

—¡A-atrás...! ¡Gr... grblh!

Al final, la sangre brotó de la propia boca de Kelshinha. Bisco miró al anciano tembloroso y le agarró la mano con la que sostenía su lanza. Entonces, con todas sus fuerzas, volvió a hundirla.

—¡¡Ggraaaaaargh!!

—Así es como se usa una lanza, viejo. Mantén la espalda recta.

—¡¿Te has vuelto loco, Akaboshi?! ¡Eso es... tu propio estómago!

—Genial. Significa que puedo saber cuánto te duele... Milo gritaba mucho más fuerte que eso... Fue suficiente para hacerme sangrar los oídos.

—¡D-detente! ¡Para! ¡Nooooo! ¡Ghaaaaargh!

Bisco agarró a Kelshinha por el cuello para que no pudiera huir y pegó su frente contra la del anciano.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Los Devoradores de Óxido brotaban por todo su cuerpo sin pausa, aplastando sus órganos, rompiendo sus huesos y, sin embargo, otorgando a sus músculos más y más fuerza. Bisco y Kelshinha permanecían enfrentados, echando sangre, empapándose el uno al otro en carmesí pegajoso. Pero sus ojos eran diferentes. Los de Kelshinha estaban oscuros y turbios mientras tiritaba de pánico, mientras que los ojos esmeralda de Bisco, mirando fijamente al enemigo de su compañero, brillaban con resolución, e incluso dolor.

—¿Quieres que esto sea un duelo de resistencia, viejo? Si aguantas hasta que yo muera, ganarás.

—¡O-on! ¡Kerd-uleshinha—!

—¡¿...?!

Kelshinha no pudo soportar más el dolor e intentó, a través de su garganta ensangrentada, pronunciar un mantra, cuando de repente la lanza clavada en su torso se deslizó hacia la mano de Bisco. Clavado en la punta, el órgano de Bisco brillaba como el sol, rodeado de esporas anaranjadas que resplandecían suavemente.

—Ah. ¡Mi estómago!

—¡Muere, Akaboshi!

En el momento en que Bisco se distrajo, Kelshinha lanzó una patada giratoria a su cuello. Se hundió en la carne como un cuchillo, sacando sangre, pero se detuvo allí, frenada por los músculos de Bisco antes de que pudiera cortarle la cabeza por completo. Kelshinha se quedó parado sobre un solo pie, con el otro atrapado en el cuello de Bisco, preso de su mirada de acero, y empezó a sudar por todo el cuerpo.

—P-pensé... que incluso tú... deberías morir... si... si te cortaba la cabeza...

—¿Ah sí? ¿Con esa patada vieja y oxidada tuya?

Los ojos de Bisco parecían dejar estelas en el aire mientras daba una voltereta, haciendo girar su cuerpo dorado brillante como un torbellino y desatando una patada rodante tan letal como el golpe de un gran hacha de batalla. La patada golpeó a Kelshinha también en el cuello y estrelló su cuerpo contra el suelo. El suelo se agrietó, y el Monje Inmortal rebotó hacia arriba, alto en el aire, y se quedó encajado en el techo.

M-mis huesos... La restauración no puede seguir el ritmo...

Kelshinha gimió, empotrado en el techo por el poder inhumano del Devorador de Óxido Bisco. Justo entonces, Amli finalmente los alcanzó, aterrizando en la habitación y gritando:

—¡Señor Bisco! ¡Ahora es nuestra oportunidad de recuperar las Escrituras! ¡Abre un agujero y yo las succionaré!

—¡Entendido! —respondió Bisco.

—¡¿...?! ¡Gusano miserable! ¡¿Pretendes blasfemar contra un dios?!

¡Schwip!

Bisco desenvainó su arco y disparó una flecha de hongo ancla, cortando el rugido indignado de Kelshinha y atravesándole el estómago, clavándolo al techo.

—¡Won-sharmada-kon-zen-mudoshinha-snew!

El hongo ancla estalló en el vientre de Kelshinha y se expandió a su tamaño real. Entonces, ante el mantra de Amli, comenzó a desprender las tres Escrituras del interior de su cuerpo. Al ver cómo le robaban la fuente de sus poderes, el anciano bramó.

—¡¡Wroooaaarrgh!! ¡¡Tú...!! ¡¡Túúúú...!!

—Parece que has vuelto a ser un cobarde, viejo.

—¡Devuélveme las Escrituras! ¡Te dejaré estar a mi lado, Akaboshi!

—Ja. Es un honor.

Bisco preparó otro hongo ancla y lo disparó al pecho de Kelshinha. Los hongos de plomo explotaron por todo su cuerpo, arrancándolo del techo y haciéndolo chocar contra el suelo una vez más. Allí, el increíble peso de los hongos ancla destrozó el piso, y el de abajo, y así sucesivamente, enviando a Kelshinha cayendo en picado hacia los niveles inferiores de la torre, hasta que finalmente atravesó todo el edificio y chocó contra el suelo firme mucho más abajo.

—¡¡AAAKAAABOOOSHIIIIIII!!

—Disfruta de tu ascenso desde el Infierno, hijo de perra.

Mientras la voz de Kelshinha se desvanecía en la oscuridad, Bisco se hizo crujir el cuello y se arrancó un Devorador de Óxido del cuello... Luego, miró su cuerpo plagado de hongos y suspiró.

...Así que esto es todo, ¿eh?

De entre todos los hongos dorados engendrados por el Devorador de Óxido mientras se apresuraba a reparar el cuerpo de Bisco, uno se extendía orgulloso desde su pecho izquierdo. Podía sentir sus raíces hundiéndose profundamente en su corazón, y sabía que la muerte no estaba lejos. Se hizo crujir el cuello y entonces, al notar de repente el cuerpo de su compañero caído, corrió a ver cómo estaba Milo. Amli ya estaba allí, sentada sobre él, con los ojos llenos de lágrimas.

—...Amli.

—¡Señor Bisco...!

Ella se arrojó al pecho de Bisco, manchando su ropa con sus lágrimas. Alrededor del cuerpo ensangrentado de Milo había docenas de viales vacíos, demostrando que no se había rendido ante la vida hasta el último momento. De hecho, eso le dio esperanzas a Bisco. Se agachó y examinó el cuerpo de Milo. Bloqueando sus pensamientos negativos, se acercó lentamente y lo incorporó con suavidad en sus brazos.

—...Milo.

—...

—¿Puedes oírme?

Su brazo estaba húmedo por la sangre caliente de Milo. El cuerpo de su compañero estaba completamente manchado de rojo y su rostro estaba mortalmente pálido. Lentamente, se volvió hacia Bisco y abrió los ojos con suavidad. Parpadeó un par de veces al ver esa mirada esmeralda que le devolvía la vista y sonrió, como un niño en brazos de su padre.

—Sí, Bisco... puedo oírte...

—...¿Vas a lograrlo?

—...No lo creo... Lo siento, Bisco... lo intenté...

—...

—...Oh, Bisco... yo... yo...

—Ya salvaste el mundo una vez. Has hecho suficiente. Puedes descansar.

—Bisco... lo siento. Lo siento tanto... Yo solo quería...

—Está bien. Yo soy tu arco y tú eres mi flecha. Puede que haya roto mi promesa una vez, pero no voy a dejar que eso ocurra de nuevo. Estaremos juntos siempre, Milo.

—...

—...Estoy seguro...

—...

—...Estoy seguro de que los dos nos dirigimos al Infierno, Bisco...

—...Entonces nademos juntos por el mar de fuego. Podemos hacer cualquier cosa, siempre que estemos juntos.

—...Sí, Bisco... podemos...

Mientras la sangre brotaba de la boca de Milo, apoyó la cabeza en los brazos de Bisco con una sonrisa mitad feliz, mitad triste, y le devolvió el apretón de manos a su compañero.

Bisco, al ver a su compañero en paz, se volvió hacia Amli, que los observaba a ambos con una expresión de atención absorta, y murmuró:

—Bueno, ahí lo tienes. Este es el final para nosotros. No me importa lo que hagas con nuestros cuerpos, pero creo que será mejor que los muevas a menos que quieras un montón de hongos en medio de tu ciudad.

—¡N-no puede hablar en serio! —Amli corrió hacia Bisco, con las lágrimas rodando por su rostro—. ¡E-es demasiado pronto para rendirse! ¡Debe haber algo que podamos—!

—Es el momento perfecto; podemos irnos los dos juntos —dijo Bisco. Entonces, al notarlo de repente, señaló el estómago dorado en las manos de Amli—. Puedes quedarte con eso. Ya no lo voy a necesitar.

—¡¡Señor Bisco...!!

Bisco era tan ambivalente respecto a su propia muerte... o mejor dicho, estaba tan decidido a morir junto a su compañero que el tierno corazón de Amli no pudo soportarlo.

Solo puedes tener un compañero...

Es alguien a quien tu propia vida está conectada.

A eso se le llama compañero.

Es algo muy sencillo, pero tan hermoso, y sin embargo...

¡No puedo dejar que se vaya, señor Bisco! ¡Es demasiado triste...!

Las lágrimas de Amli se acumularon en sus mejillas y cayeron en grandes gotas... pero cuando aterrizaron en el estómago que tenía en sus manos, el órgano de Bisco esparció brillantes esporas anaranjadas en el aire. Amli quedó cautivada por la vista, como pétalos cayendo, cuando...

¡¿El estómago del señor Bisco... es...?!

De repente, Amli tuvo una idea. Secándose las lágrimas, se puso a recoger las Escrituras que Kelshinha había vomitado.

—Señor Bisco. Todavía hay una forma de que— ¡Aaah! ¡¿Qué está haciendo?! ¡Deténgase! ¡Pareee!

Amli miró y vio a Bisco con su daga en el estómago, listo y preparado. Corrió hacia él y le apartó el brazo de un tirón, jadeando.

—¿Qué? —dijo él, molesto—. Esta es la forma, ¿no? ¿No se supone que uno debe destriparse en momentos como este?

—¡¿Qué tan decidido está a morir, señor Bisco?! ¡Se rinde demasiado pronto! ¡Acabo de pensar en un plan! ¡Uno increíble!

—¿Qué pasa ahora? Ya has hecho suficiente. Deberías irte a casa antes de que los hongos empiecen a crecer.

—Señor Bisco —Amli puso ambas manos en la cabeza de Bisco y la giró, mirándolo fijamente a sus ojos verde jade—. Hay una forma de devolverle la vida a Milo si combinamos el poder del Óxido con tu poder... el del Devorador de Óxido. Tú tienes demasiada regeneración mientras que Milo tiene muy poca. ¡Si los equilibramos, puede que aún los salvemos a los dos!

—¡¿Usar mi vida para ayudar a Milo...?!

—Alimentándolo con el poder del Devorador de Óxido —explicó Amli, con rostro serio—. Si esto funciona, podría significar que usted y el señor Milo se vuelvan medio inmortales, pero aun así vale la pena, ¿verdad?

Ante esto, Bisco vaciló. Miró a su compañero moribundo, luego volvió a mirar a Amli y asintió. Amli ya se había anticipado a su respuesta y comenzó a recitar.

—Ule-shad-shouki —entonó, inusualmente decidida, mientras el sudor brotaba por todo su cuerpo—. Shouki-add-kon-zen-mudo-amli-bisco...

Mientras pronunciaba las sílabas, las Escrituras de Kelshinha brillaron con una luz púrpura y levitaron muy suavemente en el aire. Entonces los cuerpos de Amli y Bisco, e incluso el estómago dorado, se bañaron en la misma aura violeta.

—¡...El mantra está rechazando al Devorador de Óxido...! ¡Debo obligarlo a abrirse...! ¡Tal vez esto lo logre!

—¡O-oye! ¡¿Qué demonios es eso?! ¡Estoy... estoy...!

—Se supone que el Mantra del Renacimiento solo debe realizarse con las cinco Escrituras, ya que requiere una gran cantidad de óxido para funcionar —Frunciendo el ceño por la concentración, Amli se apretó el pecho mientras intentaba seguir adelante con el mantra—. ¡Pero aquí solo tenemos tres, así que estoy usándome a mí misma y a ti en lugar de las otras dos!

—¡¿Yo... y tú?! ¡Amli, estás loca! ¡Detente!

—¡Señor Bisco, tome la mano del señor Milo! ¡Solo tenemos una oportunidad!

Bisco hizo lo que ella decía y agarró la mano de su compañero. Amli escupió el resto del verso con una expresión feroz en el rostro, mientras la sangre brotaba de la cuenca de su ojo.

—¡Shouki-shad! Kon-zen-mudo-amli...

—¡Para, Amli! ¡Te vas a matar!

—¡Add-bisco-snew!

Justo cuando el mantra estaba a punto de completarse, Bisco fue repentinamente envuelto en una ráfaga de viento. Su corazón se aceleró como una campana de alarma, bombeando sangre hirviente por todo su cuerpo y tiñendo su piel de un naranja moteado, como el sol.

—¡¿Qu... qué demonios?! —gritó Bisco. Su cabello brillaba como un fuego ardiente. Lucía exactamente igual a cuando salió por primera vez de los pozos de la muerte, gracias al milagroso renacimiento provocado por el Devorador de Óxido.

Los hongos que cubrían su piel se desintegraron en esporas brillantes, y la piel debajo quedó como nueva. Esas esporas siguieron el brazo de Bisco hasta la mano de Milo. Allí se detuvieron, tanteándolo por un momento, antes de interpretarlo como parte de Bisco y lanzarse repentinamente a cubrir todo su cuerpo. Se deslizaron hacia el interior y, con una velocidad increíble, comenzaron a reparar todos sus órganos dañados.

—¡...O-oye! ¡Milo! ¡¿Puedes oírme?!

—...

—Maldición, está inconsciente. ¡Ey, Amli! Ya es suficiente; ¡puedes detener el mantra ahora!

Pero Amli siguió recitando, incluso mientras la sangre goteaba de sus ojos y su nariz.

—Amli... ¿Qu... qué...?

Estaba inconsciente. Aun así, las palabras seguían formándose en sus labios. Bisco se quedó mudo ante la resistencia de la pequeña, pero la rodeó con sus brazos y le susurró al oído.

—Amli... ¡no te mueras! ¡Vuelve, Amli!

—¡¡...!!

Amli jadeó cuando la luz regresó a sus ojos y el viento se detuvo. Los escombros del dormitorio de Kyurumon habían salido volando, y los tres se quedaron allí, jadeando pesadamente.

—¡A-Amli! Tus ojos... ¡hay sangre! ¡Tu cabeza... está...!

—...Señor Bisco... Señor Milo... tenía... que... salvarlos...

—¡Idiota! ¡¿A quién le importamos nosotros?! ¡¿Por qué una niña como tú tiene que morir por nosotros?!

—¡Tiene razón, Amli! Quédate quieta, voy a inyectarte una medicina de hongo acechador. Parece que también podrías haber sufrido un traumatismo craneal, así que te administraré una inyección de hongo huevo. Después de eso, coseré el daño alrededor de tu ojo de cristal.

—Claro. Milo te pondrá bien en un sa— ¿Eh?

Bisco se giró y contempló con asombro a su compañero, que ya se ocupaba con presteza de las heridas de Amli.

—Saca la lengua para mí. Di "Aaaah"... Bien... Siento haber sido tan rudo antes, Amli, realmente necesitaba que la actuación fuera convincente... ¡Listo, he terminado por ahora!

Completó el tratamiento de Amli en un abrir y cerrar de ojos, luego se giró para ver la expresión de total estupefacción de Bisco. Milo lo miró confundido por un momento, antes de dedicarle una sonrisa alegre.

¡Plaf!

—¡Ay! ¡¿Qué he hecho?! —se quejó Milo.

—¡Avísame antes de volver a la vida! ¡Vas a darme un ataque al corazón!

—¡¿C-cómo se supone que haga eso?! ¡Además, tú me hiciste lo mismo!

—E-espera un momento, ¿qué le pasó a tu pelo...?

De todas las cosas por las que sorprenderse, esa era la más notable. En lugar de su color azul cielo habitual, el cabello de Milo ahora brillaba con un verde esmeralda radiante.

—¡¿Qué diablos te pasó...?!

Bisco agarró un espejo roto del suelo del dormitorio y se lo puso delante a su compañero. Milo se pasó las manos locamente por el pelo, temblando por la sorpresa.

—Supongo que se mezcló con el naranja del Devorador de Óxido —dijo Bisco—. Habrá que acostumbrarse, pero se ve bien, ¿no? No es para ponerse así.

—¡P-pero... no! ¡No me gusta! ¡Me hace parecer un gamberro!

—¿Y el azul no? ¿Cómo funciona eso?

—¡Ejem, ejem...! Disculpen, me alegra que vuelvan a ser amigos, pero debemos darnos prisa —dijo Amli—. Tenemos poco tiempo antes de que los asesinos de los Vinculados a la Llama empiecen a husmear por aquí, y para entonces debemos habernos ido.

—¡Es verdad, tenemos que recuperar el estómago de Bisco! Lo siento, Bisco, pensé que podría vencer a Kelshinha y...

—Metiste la pata, colega. Pero no te preocupes, ya le gané y lo recuperé; está justo aquí.

—Tú... ¡¿Quéeee?! ¡¿Le ganaste?!

Milo se puso de pie de un salto. Al ver el estómago dorado de Bisco en el extremo de la lanza de Kelshinha, suspiró aliviado.

—M-menos mal. No sé qué habría hecho si yo volvía y tú no, Bisco...

—Nada de qué preocuparse. No hay forma de que pierda contra alguien con quien tú estabas a la par.

—...Bisco, ¿me lo dejas un segundo?

—¿?

¡Squeeze!

—¡¡Gwaaagh!!

—¡Dejen de flirtear, señores! ¡¡Tenemos que salir de aquí!! —bramó Amli, con su rostro habitualmente gentil enrojecido por la ira.

Justo entonces, una figura corpulenta aterrizó detrás de ella con un golpe seco. Al girarse para mirar, Amli palideció un poco y su labio empezó a temblar.

—¡M-Maestra...!

—¡Ah, hola! ¡Raskeni! ¡Llegas justo a tiempo! —dijo Bisco, arrebatándole finalmente su estómago a Milo y dedicándole una sonrisa—. Acabo de recuperar mi estómago, y el resto de esas Escrituras también. Y habríamos muerto, además, si Amli no nos hubiera salvado.

—Con el Mantra del Renacimiento.

La voz áspera de Raskeni impuso un silencio en la habitación. Bisco ladeó la cabeza confundido mientras Milo daba un paso adelante en su defensa.

—Amli —continuó Raskeni—. Usaste el poder de las Escrituras. Un poder destinado únicamente al Señor Mashouten.

—P-pero Maestra, si no lo hacía, ellos habrían...

—¡¡Silencio, necia!! ¡¿Es que no tienes sentido común?!

Un revés despiadado de Raskeni golpeó a Amli en la cara y la lanzó contra la pared.

—¡¿...?! ¡¡Raskeni!! ¡¿Has perdido la cabeza?! —gritó Bisco.

—Pensé que eras lo bastante lista como para no bajar la guardia ante estos demonios. Y sin embargo, no solo hiciste exactamente eso, sino que los ayudaste usando un poder destinado a nuestro Señor.

Desenvainando una lanza corta y apuntando a Bisco y Milo, Raskeni tomó a Amli por la barbilla y la miró a los ojos. Ella sangraba por la nariz y temblaba de miedo.

—...No temas. Sé que solo fue un error momentáneo de juicio. Entiendes que todo lo que tenemos pertenece a nuestro Señor. Que no podemos permitirnos distracciones. ¿Verdad?

—Hic... Lo siento... lo siento... Por favor, perdóname, Maestra...

—Oh, mi pobre niña. No llores. Solo estabas descarriada, seducida por un sueño pasajero, eso es todo. Ahora, olvida las formalidades... Llámame... Madre...

—Madre... Por favor, no me dejes... No volveré a escucharlos...

—¡...Raskeni! ¡Lo sabía! —gritó Milo. Detrás de él, un aura ardiente casi quemaba el aire con su intensidad. Raskeni miró para ver los ojos verde jade de Bisco brillando como gemas.

—Así que eres la madre de Amli, ¿eh...? —gruñó él, con una voz de la que parecía brotar fuego—. ¡¿Qué clase de madre trata así a su hija?! ¡¿Y en un momento como este?! ¡¡Le vas a romper el corazón!!

—¿Estás intentando decirme cómo criar a mi hija, Guardián de Hongos? —se burló Raskeni, apuntando su lanza a la nariz de Bisco—. Antes que madre e hija, somos súbditas del Señor Mashouten. Por supuesto que debemos actuar según sus deseos, no sea que recibamos un castigo divino... Ella todavía me ama, ¿verdad, Amli? Dilo.

—Hic... Yo... yo te amo, Madre... Amo al Señor Mashouten...

—¡¡Esto es una mierda!!

En un flash, Bisco balanceó el armazón de su arco una y otra vez hacia el cuello de Raskeni, pero ella desvió los golpes con su lanza y contraatacó con una devastadora patada giratoria que lanzó a Bisco hacia atrás.

—¡¿Gwargh?!

—Won-shad-valo...

—¡Cuidado, Bisco!

Milo saltó y apartó a Bisco justo antes de que incontables lanzas de óxido brotaran del suelo, desgarrando los bordes de sus capas.

—Urgh, ¿qué está pasando? —dijo Bisco—. ¡Me siento tan débil!

—¡Es porque me has dado la mitad del poder del Devorador de Óxido! ¡Yo pelearé contra ella, agáchate!

—¡¿Cómo vas a hacerlo mejor tú?! ¡Estabas muerto hace cinco minutos!

Raskeni caminó con calma hacia los dos, con una sonrisa gentil en el rostro, y frente a ella aparecieron varios de sus subordinados, vestidos de pies a cabeza con túnicas, formando un círculo alrededor del dúo herido.

—Debo agradecerles por deshacerse de los otros sacerdotes y traerme las Escrituras... A continuación —dijo, señalando con su lanza el rostro de Bisco—, tomaré tu estómago y todos tus otros órganos. Estoy segura de que el Señor Mashouten estará muy complacido.

—¡Este era tu plan desde el principio! —gritó Bisco.

—Por supuesto que lo era. Nunca supe que la gente de la superficie fuera tan crédula.

—Es porque los Guardianes de Hongos son simples bárbaros —dijo un guardia.

—Sí, supongo que los hongos les carcomieron todo el cerebro —añadió otro, y todos empezaron a reír.

—¡No voy a dejar que se salgan con la suya...!

—Bueno, debes admitir que eres demasiado confiado. Por eso siempre te quitan la alfombra debajo de los pies de esta manera.

—No hables como si me conocieras... ¡¿Eh?!

Bisco rugió a Raskeni, mostrando los colmillos... entonces se dio cuenta de algo. La voz que acababa de escuchar no era la de ella. De hecho, sonaba extrañamente familiar.

—Pero permíteme hacer una corrección —dijo la nueva voz—. Dejando a un lado al pelirrojo, mi hermano al menos no es ningún tonto.

Todos los subordinados se giraron para mirar a quien hablaba.

—¡¿...?! ¡¿Quién eres?! ¡Identifícate!

—¿Cómo han tardado tanto en verme? Ni siquiera Akaboshi es tan despistado.

—¡Basta de bromas! ¡Maten a la impostora!

Ante la orden de Raskeni, sus lacayos prepararon sus lanzas. La figura saltó mientras ellos arremetían, dando una voltereta en el aire, con su larga cabellera negra ondeando tras ella.

—¡¿U-una mujer?!

—¡Kiraaaargh!

La mujer balanceó su bastón hexagonal, segando a todos los esbirros a su alrededor de un solo golpe. Algunos golpearon las paredes, mientras otros no tuvieron tanta suerte y desaparecieron por el borde de la torre, cayendo hacia la ciudad.

Raskeni se movió para proteger a Amli y las Escrituras y recitó un mantra mientras la figura saltaba al aire una vez más.

—¡Won-shad-varuler-snew!

Lanzas de óxido se formaron en las paredes interiores de la habitación y salieron disparadas hacia la figura. El tornado negro saltó sobre los escombros y blandió su bastón de hierro una vez más.

—¡Rrraaaargh!

Con un poderoso golpe, la mujer partió por la mitad hasta la última de las lanzas. Luego, siguiendo el ataque con rapidez, arremetió contra Raskeni.

—¡¿Qué?!

Raskeni apenas bloqueó el ataque, que llegó como una bala de acero, con su lanza, y la fuerza la lanzó a través de la habitación, abriendo un agujero en la pared del fondo.

—I-imposible. ¡¿Quién eres tú exactamente?!

Raskeni observó a través de las nubes de polvo a la imponente figura que se alzaba ante ella. Quitándose la túnica y arrojándola a un lado, la mujer balanceó su bastón, rasgando el aire y salpicando sangre contra la alfombra.

Vestía un traje de negocios muy alejado de lo que uno esperaría llevar en un campo de batalla (aunque varios de los botones superiores estaban desabrochados). Cuando su apariencia se combinaba con el inigualable potencial de combate que acababa de mostrar, era imposible saber si se suponía que era una guerrera o una contable.

—¡Soy la ex capitana del Cuerpo de Vigilantes de Imihama y gobernadora de Imihama, Pawoo Nekoyanagi!

El aire vibró cuando hizo girar su bastón y lo apuntó entre los ojos de Raskeni.

—Dices una sola sílaba más contra mi hermano... y te arrancaré esa mandíbula miserable de la cabeza.

—¡¡Pawoo!!

—¡Blegh!

Milo estaba extasiado de ver a su hermana apareciendo como una superheroína para salvarlos, sacudiendo violentamente a su compañero por los hombros. A Bisco le tembló un ojo.

—¡¿P-por qué demonios estás aquí?! —gritó—. ¡¿No se supone que deberías estar en Imihama haciendo... no sé, cosas de gobernadora?!

—Eso es exactamente lo que estoy haciendo —dijo Pawoo, mirando su traje con un suspiro—. De lo contrario, no estaría vestida así. Por desgracia, mis asesores me aconsejaron que me "cubriera" y luciera "profesional".

—¡No te pregunto por tu ropa, mujer! ¡¿Cómo sabías siquiera dónde estábamos?!

—Te lo dije, ¿no? Hay un dispositivo de rastreo en el anillo de Milo.

—Este —añadió Milo con intención de ayudar. —¡¡Quítate esa maldita cosa de una vez!!

Harta de ver la farsa de los chicos, Raskeni arremetió con su lanza, pero Pawoo la apartó de un solo golpe de su bastón.

—¡Grrh! ¡¿Cómo puede una mujer ser tan fuerte...?! —masculló Raskeni. —Cuidado —replicó Pawoo—. Si oyera eso en la oficina, lo consideraría discriminación de género.

El bastón de Pawoo era mucho más pesado que la lanza de Raskeni; rugía cada vez que desgarraba el aire y, en apenas unos breves intercambios, hizo pedazos la punta de la lanza de su oponente.

—¿Todavía quieres seguir? —dijo Pawoo—. Ríndete y te dejaré vivir. Solo entrega a la chica.

—M-maldición... Estaba tan cerca. ¡¿Quién demonios eres...?!

—Te lo dije, soy la Gobernadora de Imihama. ¿O qué, vas a decirme que no merezco el título?

—¡No creo que le importe, mujer gorila!

—¡Shh, Bisco! ¡Te va a oír!

Pero Pawoo se giró bruscamente con una expresión de pura ira.

—¡¡Puedo oírlos!! ¡¡Hablaré con ustedes más tarde!! —Al ver a Milo, sonrió, pero entonces notó el color esmeralda de su cabello—. ¡¿Mi... Milo?! ¡¿Qué... qué te ha pasado?!

—E-está bien, Pawoo, ahora no es el momento...

—¡No, ahora es el momento! ¿Fue Akaboshi? ¿Él te obligó? ¡No lo permitiré! ¡Te hace parecer un gamberro!

Mientras Pawoo estaba distraída, Raskeni de repente tomó a Amli en sus brazos y saltó fuera del dormitorio siguiendo las líneas eléctricas con las cinco Escrituras a cuestas. En cuestión de instantes, desapareció en la oscuridad de la ciudad.

—¡Aaah! ¡Tú... dejaste que se escapara!

—Relájate, Akaboshi. Sé lo que hago. Debemos dejarla ir, por ahora.

Pawoo hizo girar su bastón y se lo colocó de nuevo a la espalda. Luego entornó los ojos hacia el estómago dorado en las manos de Bisco.

—Puede que no haya dado mucha pelea, pero sospecho que podría haberme matado si hubiera confiado en el poder de esas cosas que llama Escrituras. Quizás estaba conservando su poder... Sea como sea, ahora mismo necesitamos que Milo... y no puedo creer que esté diciendo esto, te vuelva a meter el estómago dentro. Yo repeleré a los asesinos de esa mujer mientras él lo hace.

—No hace falta. La prioridad número uno es recuperar a Amli...

—Solo tú eres lo bastante fuerte para hacer eso, Akaboshi. Y solo con toda tu fuerza. Cálmate y volvamos a la base por ahora.

—¿Base? —preguntó Milo—. ¿Tienes algo en mente, Pawoo?

Pawoo frunció un poco el ceño ante el pelo verde de Milo, pero continuó.

—Yo no, pero Tirol sí. Esa mujer es una joven muy inteligente. Sabía que ustedes dos se meterían en algún lío, así que se puso en contacto conmigo. Actagawa también está allí, en nuestra base. Me costó encontrar un lugar lo bastante grande para guardarlo, te lo aseguro. En cualquier caso, vámonos... Vamos, Akaboshi, agárrate a mí.

—¡¿Quién aceptaría ayuda de ti—?! ¡Grh! ¡Maldición...! —Bisco hizo una mueca y gruñó de dolor. Pawoo se inclinó tanto que sus narices casi se tocaban.

—Si vas a ponerte imbécil al respecto... —susurró ella, y una sonrisa diabólica bailó en su hermoso rostro—. ...Vamos, dejaré que me digas qué hacer otra vez. Has crecido, Akaboshi. Tienes algunas cicatrices nuevas... Te ves más y más adulto cada día.

—W-waaah...

La cara de Bisco se puso roja como un tomate y desvió la mirada, cerrando los ojos con fuerza. Pawoo se rio, cargó a Bisco sobre su hombro y asintió a su hermano antes de saltar a la oscura ciudad que se extendía abajo.

—...Casi siempre es como un tigre, pero cuando Pawoo está cerca, se parece más a un hámster.

Milo soltó una risita por la relación entre ambos antes de seguir el glorioso ondear del cabello de su hermana en la noche.

CAPÍTULO 09: LA FE DEL ARCO Y LA FLECHA

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