Los tonos naranjas brillante del Comedor de Óxido creaban un contraste impactante contra el verde exuberante del valle. Al acercarse, el trío sintió un ligero calor emanando de los hongos.

—¡¿Este es el Comedor de Óxido...?! ¡¿Ese hongo legendario que puede contrarrestar el Óxido?! —dijo Pawoo maravillada.

—¡Así es, Pawoo! —dijo Milo, rebosante de alegría, sosteniendo la mano de su hermana—. ¡Finalmente lo logramos! ¡Ahora podemos curarte!

—... ¿Mm? Tal vez no. Algo está mal —dijo Bisco, ladeando la cabeza ante el aroma de las esporas. Ignorando el daño en su cuerpo, saltó sobre el cadáver de la Serpiente de Tubo, arrancó un trozo del hongo y volvió a bajar. Lo miró fijamente y le dio un mordisco.

—... Tal como pensaba. Es demasiado débil.

—¿Débil...? Bisco, ¿a qué te refieres?

—Todos los hongos tienen el poder de alimentarse del Óxido. El Comedor de Óxido es simplemente el mejor en ello. Pero el poder de este hongo, su sabor... No es diferente al de los hongos comunes que crecen por aquí.

—¿Qu-qué...? Pero... si luchamos tanto...

El rostro de Milo decayó. ¿Había sido todo en vano? Bisco, por su parte, mostraba una expresión severa; su preocupación por Jabi era evidente.

—Este es un fiasco. Eso es todo. Aún tenemos tiempo antes de que se ponga el sol. Tendremos que encontrar otro.

—¡No seas ridículo, Akaboshi! ¡Ninguno está en condiciones de luchar, y mucho menos tú!

—No tenemos tiempo. Si estás demasiado molida para venir, no te obligaré. Puedo hacerlo solo...

—¡Tú eres el que está más destrozado, Bisco! —dijo Milo, agarrándolo por el cuello para frenarlo—. ¡Si intentas luchar contra otra de esas cosas, morirás seguro! ¡Sácate la cabeza del trasero por una vez y deja de preocuparnos!

—¿Y qué? ¡¿Te hace feliz haber venido hasta aquí para nada?! ¡Suéltame!

Bisco apartó su mano ensangrentada y Milo cayó sobre la hierba. Con ojos temblorosos, vio a Bisco alejarse, pero sintió un calor pulsante en su mano y se puso de pie de un salto.

—¡B-Bisco! ¡Vuelve! ¡El Comedor de Óxido! ¡Está...!

Bisco se giró y se quedó helado. En la mano de Milo, el hongo naranja brillaba como una bola de fuego.

—... ¿Qué está pasando? Es el mismo hongo, ¿verdad?

—¡Sí... Oh, ya sé! ¡Bisco, dame un poco de tu sangre!

Milo limpió algo de sangre del cuello de Bisco y la dejó caer sobre el Comedor de Óxido.

—Lo sospechaba... ¡Mira, Bisco!

Era evidente: la parte cubierta por la sangre de Bisco comenzó a brillar y los patrones de la superficie empezaron a cambiar.

—¿Qué demonios...? ¿Se está bebiendo mi sangre? ¿Qué clase de magia es esta, Milo?

—Te lo explicaré luego. Primero, busquemos refugio en esa cueva. Necesito remendarte, Bisco. La Serpiente de Tubo te destrozó. Me sorprende que sigas en pie.

—¿Estás loco? ¡Tenemos el botín y quieres descansar!

—Tu salud es lo primero. Si no me escuchas, esto se va por el acantilado.

—¡Vale, vale, vale! ¡Lo entiendo! ¡No lo tires!

Pawoo sonrió ante la escena. No sabía si era alivio por ver cuánto había crecido Milo o celos por el matón pelirrojo que caminaba a su lado.

—Jabi me lo dijo justo antes de salir de Imihama —explicó Milo mientras vendaba a Bisco—. El Comedor de Óxido no puede comer óxido inmediatamente después de brotar. Muchos Guardianes perdieron la vida buscándolo. Sus amigos rodeaban las tumbas con estos hongos para crear jardines en su honor. Días después, cuando volvían a despedirse... los hongos se habían transformado.

—Sospechaste que era la sangre lo que hacía el truco —dijo Bisco—. Y resultó ser cierto.

—Y no puede ser cualquier sangre; tiene que ser de un Guardián de Hongos. Hay algo especial en ustedes. Pueden dar y recibir sangre de cualquiera sin problemas.

Milo extrajo sangre del cuello de Bisco. El carmesí profundo parecía brillar con su fuerza vital. Tras inyectarla en la muestra, el hongo emitió esporas como chispas y brilló como madera incandescente. Los patrones del sombrero giraban como galaxias.

—Vaya... —Milo disolvió el hongo en su máquina, convirtiéndolo en un líquido naranja de luz imposible.

—Es como un acertijo —murmuró Pawoo—. Estos Guardianes tienen una tecnología farmacéutica siglos por delante del resto del mundo.

De pronto, un reflector cortó la noche. Un viento feroz aplastó la hierba.

—¡¿Qué es eso?! —exclamó Bisco.

Desde el cielo descendió una plataforma móvil armada con forma de pez rape gigante, conocida como un Flying Fatty. En una escotilla apareció un hombre de ojos negros azabache: el Gobernador Kurokawa.

—Hola, Akaboshi. He seguido tus viajes de cerca. No podía vencerte en una pelea justa, pero mi indecisión ha sido recompensada. ¡Has encontrado la cura legendaria!

Kurokawa explicó que rastreó el uso de la línea de tren. Mediante ganchos, el Flying Fatty comenzó a elevar el cadáver de la Serpiente de Tubo, cargado de hongos.

Bisco saltó al ataque, pero sus flechas no detonaban contra la nave.

—Ho-ho, casi florecen, a pesar del recubrimiento protector que apliqué —se burló Kurokawa—. Me aterroriza enfrentarte en persona, Akaboshi... estoy temblando.

Antes de irse, Kurokawa disparó una bala de óxido que impactó en el costado de Bisco.

—¡Ese bastardo... usó una bala de óxido! —tosió Bisco, mientras el proyectil comenzaba a corroer su carne.

A la mañana siguiente, Pawoo se preparaba para partir en su moto hacia Imihama para llevarle la dosis a Jabi.

—Si Kurokawa ve que me he curado, sabrá que tenemos el secreto para activar los hongos —dijo Pawoo—. Iré por la autopista de los Vigilantes para distraerlo mientras ustedes se acercan a él.

Pawoo llamó a Bisco a solas y le entregó el vial con su propia medicina.

—¡¿Qué?! Tú necesitas eso —dijo Bisco.

—Ya no puedo cuidar de él, Akaboshi. Solo tú puedes. El Óxido se extenderá rápido por esa bala; si es necesario, úsalo.

Pawoo le dedicó una sonrisa inusual.

—Dijiste que tenía una cara bonita, a pesar del Óxido. Solo tú dirías algo así. Y ahora que lo veo de cerca... tú tampoco estás tan mal.

—¡¿Qué—?!

Bisco saltó hacia atrás y Pawoo arrancó su moto, riendo.

—¡Eres un poco joven para mi gusto! —gritó mientras desaparecía en el resplandor matutino.

Milo se acercó a Bisco con una sonrisa pícara.

—Oye, Bisco... ¿qué piensas de Pawoo?

—La gente no se casa con gorilas.

—Tiene una copa E, por cierto.

—¡Cállate!

Bisco intentó montar a Actagawa, pero cayó al suelo, tosiendo violentamente. Su debilidad era evidente. Milo lo ayudó a levantarse.

—Estoy bien, Milo. Soy como un oso que sigue luchando, aunque esté cubierto de heridas. Aunque el veneno destroce mi cuerpo, no hay ni un rasguño en mi alma.

Milo no dijo nada. Apoyó la cabeza en el costado de Bisco mientras Actagawa avanzaba.

Seré tu escudo. Tu lanza.

Mi cuerpo puede ser pequeño, pero puedo darte todo mi corazón.

Y te protegeré de todo lo que se interponga en tu camino.

Las figuras de los dos chicos brillaron bajo el sol naciente, marcadas por cicatrices, pero unidas por una resolución noble y magnífica.

CAPÍTULO 12: EL COMEDOR DE ÓXIDO

Continúa con la historia

Comentarios del capítulo