—Bien, señor Actagawa. Su pinza parece estar en excelente estado.

En el antiguo emplazamiento del distrito comercial de las Seis Torres, Actagawa dio unos cuantos envites con su pinza recién regenerada y la alzó con orgullo. Pero eso no fue todo. Raskeni también le había hecho un cambio de imagen, y ahora todo el caparazón de Actagawa lucía un patrón dorado de pintura que le confería un aire de lo más majestuoso.

—Estas son las marcas otorgadas a aquellos valientes guerreros que lucharon contra el malvado Monje Inmortal... Je, je, aunque es un poco pretencioso de mi parte decir eso, ¿no creen?

—¡Vaya! ¡Te ves increíble, Actagawa! ¡Como un actor de kabuki!

—Tch. Se le quitará todo en cuanto mude la piel, de todos modos —Bostezo Bisco. Mientras Milo le pellizcaba la oreja, Tirol sonreía ante la familiar escena, convertida de nuevo en un mercader ambulante. Se dirigió a la feliz madre y su hija, y preguntó:

—No sé si ustedes nos ayudaron a nosotros o nosotros a ustedes, pero de cualquier forma, parece que las cosas se están asentando por fin. ¿Qué sigue para ustedes dos?

Amli cruzó los brazos tras su espalda y contempló a los dos Guardianes de Hongos... antes de sentir la mano de Raskeni en sus hombros, darse la vuelta y sonreír.

—A decir verdad, me encantaría ir de viaje algún día como mis hermanos. Pero primero, debo quedarme en las torres... no, en esta nueva ciudad. Tengo la sensación de que su viaje no ha hecho más que empezar.

Tirol siguió la mirada de Amli y vio que, con la ayuda del Cuerpo de Vigilantes, las tiendas y restaurantes destruidos estaban reabriendo. Sin embargo, ahora, en lugar de sus antiguas mercancías, todas las baratijas que vendían estaban basadas en hongos.

—Amuletos de hongo, cuentas de oración de hongo, incienso de hongo... ¡¿Qué tan "hongoso" se puede ser?!

—Bueno, difícilmente puedo culparlos —sonrió Amli—. Después de todo, nuestro templo ahora es un hongo.

Ambas alzaron la vista sobre los escombros de la ciudad, hacia el magnífico Devorador de Óxido que se erguía a lo lejos. Ahora, había sido adornado con cuerdas de colores brillantes y aceptado totalmente como uno de los símbolos sagrados de Shimane.

—Toda la fe de esta ciudad no fue rival para la fe que esos dos tenían en sí mismos... y el uno en el otro. Ese hongo de ahí es la prueba, y Amli y yo somos testigos de ello. Quizás no pueda compensar todos mis pecados... pero me gustaría seguir su ejemplo y predicar su estilo de vida. Que cada uno crea en sí mismo... ¿no sería bonito?

—¡¿Vas a fundar otra religión después de todo eso?! ¿Y quién va a liderar esta nueva religión, eh?

—Je, je. Haría bien en bajar la cabeza en presencia de la suma sacerdotisa, señorita Tirol —dijo Amli, sacando pecho.

—¡¿Tú eres...?! De todas las malditas... —comenzó Tirol mientras agarraba el hombro de Amli, pero la joven se escabulló fácilmente con una sonrisa juguetona y trotó suavemente hacia donde estaban Bisco y Milo.

Raskeni se volvió hacia Tirol. —...A ti también tengo que agradecerte —dijo, con un aire de disculpa—. Si no hubieras descubierto mi maldad, me estremece pensar cuántas vidas más se habrían perdido. Siento mucho no tener nada que ofrecerte en agradecimiento.

—Eh. No esperaba una recompensa ni nada de todos modos. No la necesito.

—Quieres decir que...

—Ahora, ahora. Eso no significa que vaya a dejar que el olor del dinero se me escape.

Tirol se dio la vuelta y le lanzó una sonrisa traviesa antes de meter la mano en su escote, hacia los bultos extrañamente grandes de su pecho, y sacar una estatua dorada de Gananja que tenía escondida. Estaba incrustada con gemas brillantes de todos los colores, claramente un objeto de un valor increíble.

—¡E-ese es el ídolo sagrado de los Elefantes Dorados...! ¿Cuándo lo...?

—Bueno, no lo van a necesitar en esa nueva religión suya. ¡No se preocupe, me encantará quitárselo de las manos!

—¡¡Señor Akaboshiii!! —gritó Kandori, lanzándose a los pies de Bisco justo cuando este se preparaba para partir—. ¿Debe dejarnos tan pronto? ¿No nos guiará a la gloria como nuestro nuevo dios?

Lágrimas corrían por su rudo rostro mientras suplicaba a Bisco.

—Aterriza. Solo soy un Guardián de Hongos, nada de esos asuntos raros de dioses... —dijo él.

De repente, Milo le susurró al oído: —Bisco —y Bisco se aclaró la garganta, enderezó la postura y se dirigió al hombre que estaba a sus pies.

—Kandori. ¿Me estás diciendo que en todo el país, en todo Japón, el único lugar digno de mi bendición es aquí mismo en Izumo? ¿Es eso?

—¡N-no! ¡No estoy diciendo eso en absoluto...!

—Debo viajar para esparcir las esporas de la salvación. Las semillas aquí ya han sido sembradas, pero necesitan un cuidado minucioso para crecer. Yo no puedo hacer eso, pero... hm... oh, ya sé.

Habiéndose agotado ya su solemne fingimiento, Bisco puso a Kandori de pie y lo miró fijamente a los ojos.

—Amli y esta nueva religión pueden encargarse de eso. Ella será la semilla de esperanza de esta ciudad. Es nuestra preciada hermana pequeña. Así que, Kandori, con tu fuerza y tu sabiduría, por favor, cuida de ella.

—¡S-sí! ¡La protegeré con mi vida!

—Y trata de no pelear demasiado con Raskeni. Sé que hubo mucha mierda entre ustedes, pero eso ya es pasado. Intenten llevarse bien.

Al oír su nombre, Raskeni levantó la vista de entre los escombros y cruzó la mirada con Kandori. Parecía un poco inquieta por el contenido de la conversación, pero aun así le devolvió su sonrisa más hermosa.

—¡S-señor Akaboshi! ¡Sus deseos son órdenes!

Mientras Kandori se ahogaba de la emoción, los dos chicos compartieron una sonrisa. Detrás de él, los agradecidos monjes de los Wizened juntaron sus manos en señal de gracias. Kandori se giró para dirigirse a ellos con voz atronadora.

—¡Pueblo! ¡A partir de ahora, los Wizened están bajo el mando de Su Eminencia, Lady Amli! ¡Pongamos nuestro conocimiento y virtud al servicio de la prosperidad de esta hermosa tierra una vez más!

—¡¡Sí, señor!! —respondieron los sacerdotes al unísono y comenzaron a restaurar la ciudad a su antigua gloria.

—Sabes, para ser una secta supuestamente obsesionada con el conocimiento, son bastante fáciles de mangonear —dijo Bisco.

—Es una pena que no podamos quedarnos a ayudar, pero tenemos que seguir adelante —dijo Milo—. Necesitamos reemplazar tu arco, y para eso debemos continuar hacia Shikoku y regresar a tu ciudad natal.

—Espera, ¿qué pasó con el que hiciste tú? Simplemente desapareció cuando no estaba mirando.

—Sí. Supongo que solo existe mientras me concentro en él. Fue bastante agotador mantenerlo, además... diría que solo sería capaz de manifestarlo durante un día como máximo.

—Maldición, me gustaba ese arco. Hazmelo todos los días.

—¿Qué soy, tu esposa?

—¡Señor Bisco! —Amli corrió de repente y saltó al pecho de Bisco, mirándolo con ojos grandes e inocentes—. Hermano, te vas ahora, ¿verdad?

—Sí. Tengo que volver a Shikoku... y después de eso, a donde sople el viento. Quizás me traiga de vuelta aquí; quién sabe.

—¿Ha oído que la Maestra y yo... quiero decir, mi madre y yo, vamos a guiar a la ciudad por una nueva senda hacia la iluminación? —Amli sonrió. Parecía haber crecido un poco en los últimos días—. De ahora en adelante, adoraremos su estilo de vida, señores. Cultivar al dios dentro de nosotros mismos... y algún día compartirlo con otro...

Acarició las mejillas de Bisco de una manera bastante seductora para su corta edad antes de darle a Milo una sonrisa igualmente precoz y preguntar: —Me gustaría que le pusieran nombre a nuestra nueva secta. ¿Tienen alguna idea...?

—¡¿Alguna idea?! Er... no lo sé... Bisco, ¿se te ocurre algo?

—La secta Kusabira —declaró Bisco, totalmente impasible ante el comportamiento abrumador de Amli—. Lord Kusabira era un antiguo dios de los hongos adorado en Tottori, pero Kelshinha destruyó todo rastro de él. Ahora que el viejo ha muerto, creo que es el momento perfecto para que regrese, ¿no creen?

—La secta Kusabira... Qué nombre tan maravilloso... —murmuró Amli con devoción mientras las llamas de la pasión giraban en sus ojos violetas—. Señor Bisco, creo que deberíamos permitir la poligamia en esta secta... ¿Qué le parece...?

—¡Gwaaagh! ¡Milo!

—¡¡No, no y no!! ¡Absolutamente no, Amli! ¡Un marido, una esposa!

—Oh, bueno, si eso es lo que dice una mitad de nuestro dios, difícilmente puedo discutirlo —dijo Amli, retrocediendo a saltos y riendo desde lo más profundo de su corazón.

Era como si todos los momentos tristes y solitarios que había vivido hasta ahora no fueran más que granos de arena arrastrados por el mar.

A partir de entonces, los cangrejos pasaron a ser considerados criaturas divinas en Shimane, y se prohibió el consumo de su carne, para disgusto de todos los restaurantes que se habían hecho un nombre vendiendo tal cocina. Amli y la secta Kusabira acogieron a todos aquellos ciudadanos de Shimane que habían perdido el rumbo, y sus alabanzas se cantaban en público, pero esta tradición retrógrada siempre siguió atrayendo críticas, la única mancha en una reputación que, de otro modo, era impecable.

CAPÍTULO 14: LA CIUDAD DEL HONGO

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