—¡Es inútil, Akaboshi, inútil! ¡Tus flechas nunca romperán mis escudos!

—¡Mierda! ¡¡No hay nada que mis flechas no puedan romper!!

El arco de Bisco crujió mientras volcaba todo su poder en la flecha, hasta que la sangre brotó de sus muelas. La soltó, enviándola a estrellarse contra el espejo de óxido, atravesando la superficie, fiel a su palabra, y perforando el escudo por completo.

—¡Rrroooargh!

La flecha se alojó en el pecho de Kelshinha, y tallo tras glorioso tallo de hongo Devorador de Óxido brotó con un ¡Gaboom! ¡Gaboom! desde su espalda. El impacto envió a Kelshinha de rodillas, quien fulminó a Bisco con la mirada.

Pero incluso Bisco empezaba a sentir el agotamiento. Mientras el sudor goteaba por su frente, miró una vez más el arco de Jabi en sus manos. Había una grieta profunda que lo recorría por el medio; ya no le serviría de nada.

¡Maldita sea! Mi arco finalmente se ha rendido...

—¡Mmm! ¡Espléndido, Akaboshi! ¡Esta es la majestuosidad de un demonio digno de enfrentarse a un dios! ¡Contempla a estos fervientes espectadores! ¡Se mueren por ver nuestra batalla histórica!

Había sido una batalla reñida. El arco de Bisco y la lanza de Kelshinha estaban a la par, y las manos del ídolo, que servían de campo de batalla, ahora estaban rojas por la sangre de ambos combatientes, desbordándose como cascadas carmesíes. Sin embargo, aunque el Devorador de Óxido dentro de él se apresuraba a reparar las heridas de Bisco, su capacidad de recuperación estaba a leguas de la de Kelshinha.

—Shaaa...

El anciano se puso en pie y alzó la mano al aire; el óxido que se arremolinaba sobre sus cabezas, extraído de los adoradores, fluyó hacia él. En un abrir y cerrar de ojos, su carne desgarrada se unió de nuevo, e incluso los Devoradores de Óxido perdieron su brillo y se marchitaron. Mientras tanto, los adoradores se encorvaron al sentir que les robaban su fuerza vital, antes de desplomarse al suelo, inconscientes. Nuevos creyentes corrieron sobre los cuerpos caídos para reemplazarlos.

—¡...D-detente! ¡Idiotas, deténganse! ¿No ven que solo les está absorbiendo la vida y dejándolos por muertos?

—Eso es exactamente lo que desean. Es el mayor honor de sus miserables vidas convertirse en mi sangre.

¡Maldición...! ¡Tengo que hacer algo...!

Por un segundo, una imagen se formó en la mente de Bisco: él aniquilando a todos los adoradores con una flecha de hongo, pero pronto esa imagen se nubló y desapareció. Quizás en otro tiempo Bisco habría recurrido a una idea así, pero ahora era un hombre mejor, que conocía el poder del amor y la compasión. Desafortunadamente, era esa compasión la que ahora lo ponía a merced del mal.

—¿Sabes qué es lo que te falta, Akaboshi? Es esto: el poder de la creación. El Devorador de Óxido solo sabe destruir. Nunca podrá otorgártelo. ¡Solo puedes llegar a ser un dios de la destrucción, no de la creación!

—¡Dios esto, dios aquello! ¡Cállate de una vez! ¡Soy un Guardián de Hongos! —gritó Bisco mientras levantaba su arco destrozado. Justo entonces, una voz llegó desde lo alto.

—¡Daaaamas y caballeros! ¿Realmente están disfrutando de esta sangrienta batalla? ¡¿No preferirían ver algo más en su lugar?!

La voz alegre de una mujer, totalmente fuera de lugar con la seriedad del campo de batalla, resonó sobre sus cabezas. Los adoradores alienados se calmaron y miraron a su alrededor con temor. En lo alto, a la altura del pecho de la estatua, estaba la chica con el cabello de medusa rosa, vistiendo un atuendo escandalosamente revelador.

—¡Miren aquí arriba, chicos! ¡Solo porque la Torre de Metal se haya ido no significa que los Elefantes Dorados hayan cerrado el negocio!

—¡¿Qué trama esa zorra...?! —gruñó Kelshinha.

—¡Won-gewn-toreo-lib-snew! ¡A por ellos!

Cuando Tirol completó su mantra, la enorme masa de óxido que flotaba sobre el santuario se convirtió en un tesoro de monedas de oro, lloviendo sobre la gente de abajo.

—¡Vaya, es oro! ¡Oro!

—¡Tesoros! ¡Llueven tesoros del cielo!

Los adoradores, que un momento antes estaban absortos en la batalla de Kelshinha, perdieron el interés al instante y empezaron a pelearse entre ellos por las monedas.

—¡¿Quééé?! ¡Puta blasfema! ¡Estás en presencia de un dios!

—¡Ja, ja, ja! ¡Te estás volviendo senil, viejo! ¡¿No sabes que a la gente de este mundo solo le importan dos cosas: sus vidas y el dinero?!

—¡Tirol! ¡¿De dónde saliste?!

—¡Cállate y pelea! ¡No puede regenerarse mientras estén distraídos!

Los adornos del exótico atuendo de Tirol tintineaban mientras se movía, bailando sobre la estatua gigante. Un viento misterioso barrió las monedas y las lanzó lejos, y con un estruendo de pasos, toda la multitud corrió tras ellas.

—¡I-idiotas! ¡Idiotas irredimibles!

—¡Ja! —se mofó Bisco—. Sin su poder, eres como un globo desinflado.

—¡Silencio, mocoso!

Kelshinha se lanzó, su lanza solo rozó a Bisco mientras este esquivaba. Ahora que sus poderes de óxido estaban limitados, dependía únicamente de su fuerza, que aún superaba con creces la de Bisco.

Maldito viejo...

Sin su fiel arco, Bisco solo contaba con sus pies y su cuchilla, e incluso con la energía inagotable del Devorador de Óxido llenándolo de poder, apenas podía repeler los ataques implacables de Kelshinha.

¡Es... fuerte! ¡Más fuerte que cualquiera a quien me haya enfrentado!

—He cambiado de opinión, Akaboshi. ¡Te mataré y tomaré tus órganos para convertirlos en mis nuevas Escrituras!

—Maldita sea —murmuró Tirol con respiración entrecortada—. Se darán la vuelta en cinco minutos. ¡El poder de ese viejo está fuera de serie! Y Bisco no aguantará mucho más. ¡¿Dónde diablos está Milo?!

—¡Señorita Tirol!

—¿Nyeh?

—¡Señorita Tirol, por aquí...!

Tirol miró en dirección a la voz y vio a Amli, sujeta al pecho de la estatua por cadenas de óxido. Se acercó correteando lo más rápido que pudo para ver mejor.

—¡¿Cómo estás tan pálida...?! ¿Es por todo el óxido que has estado absorbiendo? A este paso, vas a...

—Escúcheme, señorita Tirol —gimió Amli mientras el óxido apretaba sus muñecas—. El óxido dentro de mí necesita ser expulsado. Sin embargo, si lo libero al aire, Kelshinha aún puede alcanzarlo, y si una persona común como usted lo toma, él siempre podrá extraérselo... Sin embargo, si hubiera alguien que pudiera devorar el óxido por completo...

—¡N-no querrás decir...!

El grito de sorpresa de Tirol alertó a Kelshinha, quien dirigió su atención hacia arriba para ver quién intentaba robarle a su preciada Amli. Al ver a Tirol, saltó hacia ella.

—¡Bastardo! —gritó Bisco, saltando para interceptarlo.

—Fuera de mi camino, demonio —dijo Kelshinha, preparando su lanza, y ambos chocaron. La patada de Bisco, afilada como una cuchilla, derribó a Kelshinha del cielo, pero a cambio, la lanza del anciano se clavó directamente en el ojo de Bisco.

—¡Gh... aaagh!!

—¡¡Nooo!! ¡¡Akaboshi!! —gritó Tirol.

—Mua-ha-ha-ha... me pregunto, ¿puedes regenerar tu cerebro? Bueno, poco importará una vez que extraiga tus órganos y los convierta en mis nuevas Escrituras...

¡Maldición! No puedo levantarme, mis piernas no se mueven...

Kelshinha caminó lentamente hacia Bisco cuando, de repente, sintió que alguien se acercaba por el flanco y saltó rápidamente hacia atrás.

—¡Kraaargh!

—¡Mmm!

El pesado bastón de hierro cortó la punta de su barba y agrietó el suelo a sus pies.

—¡Bastardo, ¿qué le has hecho a Akaboshi?! —gritó Pawoo.

—¡Ah, ha venido otra rata a molestarme...!

—¡Varuler-snew!

Justo cuando Kelshinha bloqueaba el ataque de Pawoo con su lanza, innumerables púas de óxido emergieron del suelo bajo sus pies, empalando su torso y haciendo que el rostro del anciano se retorciera de ira.

—¡Que sean dos ratas, viejo senil! —exclamó Raskeni.

—¡Z-zorra...!

Kelshinha parecía a punto de echar vapor por las orejas, y todo su cuerpo se puso rojo por la sangre mientras intentaba repeler la combinación del bastón de Pawoo y los mantras de Raskeni. Mientras sus tres oponentes captaban su atención, Milo saltó por encima de todos, aterrizando sobre la estatua y destrozando las ataduras de Amli con su cuchilla.

—¡Señor Milo!

—¡Menos mal que llegué a tiempo, Amli! —dijo Milo, acariciando las pálidas mejillas de la niña y dedicándole una amplia sonrisa—. ¡Ahora tenemos que ayudar a Bisco, vamos!

—¡Sí!

Milo asintió a Tirol y cargó a Amli en su espalda antes de saltar como una liebre, aterrizando junto al cuerpo ensangrentado de su compañero.

—¡Bisco! ¿Puedes oírme? ¡Soy yo, Milo!

Bisco yacía boca arriba, con los ojos y la boca muy abiertos, sin mostrar signos de vida. Incluso el brillo naranja de las esporas del Devorador de Óxido parecía más tenue de lo habitual mientras revoloteaban a su alrededor.

—¡...Bisco! ¡Es inútil, el Devorador de Óxido está demasiado débil...! —gritó Amli.

—¡¿Qué necesitas?! —preguntó Milo—. ¡¿Es mi sangre?! ¡Le... le daré uno de mis órganos si lo necesita! ¡Solo, por favor, sálvalo! —gritó, con el rostro lleno de dolor.

Sin embargo, Amli avanzó hacia Bisco con una sonrisa pacífica y paso tranquilo. Se arrodilló y acunó su cabeza en sus brazos antes de volverse hacia Milo.

—Estamos de suerte. El señor Bisco... mi hermano es fuerte. —Tomó la mano de Milo y la puso sobre la de Bisco—. Tú entiendes eso mejor que nadie... hermano.

—¡Amli...!

—Debo devolver al señor Bisco todo el óxido que le he quitado. El Devorador de Óxido lo devorará todo... y él volverá a la normalidad.

—¡¿E-entonces solo tienes que hacer lo contrario de aquello?! ¿Lo de tu ojo...?

—Pero el vientre de Akaboshi ya está curado —señaló Tirol—. ¿Por dónde vas a meterlo?

—Eso es cierto. La apertura puede ser en cualquier lugar. Me pregunto...

Hizo una pequeña pausa antes de volverse hacia Milo y Tirol con una gran sonrisa radiante en el rostro.

—¡Ya lo sé! Ahora que somos familia, un beso no estaría fuera de lugar, ¿verdad?

—¡¡¿Quéééé?!!

Pero antes de que los dos pudieran objetar, Amli presionó sus labios contra los del inconsciente Bisco, y un torrente inimaginable fluyó de su cuerpo al de él.

¡Ga-Boom!

A medida que la corriente entraba en él, los hongos Devoradores de Óxido dormidos cobraron vida de repente por todo su cuerpo. Mientras el Devorador de Óxido en su interior absorbía todo el óxido que Amli le suministraba, las heridas de su cuerpo se cerraron, la sangre volvió a fluir por sus venas e incluso su cabello pareció oscilar como una llama una vez más.

—¡Solo quería una excusa para besarlo! Milo, ¡¿te parece bien esto?!

—¡¿Qué más podíamos hacer?! ¡Se lo pasaré esta vez!

Milo contempló a Amli con ojos pálidos, gritando para hacerse oír sobre el intenso vendaval que emanaba del cuerpo de su compañero.

Diez segundos después, el viento amainó y el ojo de Bisco se abrió de golpe. Parpadeó un par de veces y miró hacia abajo, al origen de la suave sensación en sus labios y alrededor de su lengua.

—¡¡Ngmghhh!! —gritó, retorciéndose. Amli se incorporó con un "¡Paaah!" y se limpió la boca con satisfacción, con el rostro rojo brillante mientras miraba a Bisco con timidez.

—Eso fue maravilloso, Bisco, mi hermano...

—¡¿Qu-qué?! ¿No me habían apuñalado? ¡Oigan, ¿qué pasó con el viejo?!

—¡A-Akaboshi! —chilló Tirol—. ¡¿Cómo sigues vivo?! ¡¿Es una broma pesada?!

—¡¿Eh?!

Bisco se llevó la mano a la cara y descubrió que la lanza que Kelshinha le había clavado en el ojo seguía allí mismo.

—¡¿Qué demonios?!

De repente, Milo gritó:

—¡Bisco! ¡Cuidado con Kelshinha!

—¡¡Akaboshiii!! —gritó el anciano mientras usaba su fuerza sobrehumana para lanzar a las dos mujeres a un lado. Luego, aplicó todo el peso de sus mantras y conjuró una enorme campana de óxido, que lanzó hacia Bisco, Milo, Amli y Tirol.

—¡Mueran!

—¡Ese bastardo! ¡Está intentando aplastarnos a todos a la vez!

—¡Yo me encargo! ¡Won/kard/syed/snew! (¡Protege mi entorno!)

—¡Yo también! ¡Won-kerd-syed-snew!

Los mantras de Milo y Amli hicieron que un domo verde y púrpura los envolviera a los cuatro, y por más veces que Kelshinha lanzara la campana contra él, la barrera no cedía.

—¡Idiotas! ¡Sus mantras improvisados no son rival para los míos! ¡Los aplastaré!

—¡Tiene razón, no podremos mantener esto por mucho tiempo! —gritó Amli, usando el poco óxido que quedaba en su interior para alimentar el escudo—. ¡Tenemos que acabar con él!

—Maldita sea —murmuró Bisco—. ¡Si tan solo tuviera mi arco...!

—Bisco, sigue haciendo eso.

—¡¿Eh?!

—Imagina el arco más fuerte que puedas —dijo Milo—. Imagina que lo tensas, el arco más poderoso que puedas manejar.

Bisco miró a Milo y parpadeó, antes de asentar y dedicar toda su imaginación a la petición de su compañero. Con la forma más hermosa que pudo visualizar, imitó el gesto de tensar la cuerda del arco al máximo.

—Eres la estrella brillante de los Guardianes de Hongos —dijo Milo—. ¿Sabes por qué eres tan fuerte?

—...

—Es porque te lo crees, Bisco. Cuanto más fuerte crees, más fuerte te vuelves. Tu arco. Tus hongos. Tu compañero. Y tú mismo...

—Won/shad/add/viviki/snew. (Concede al objetivo el arma deseada).

Tan pronto como la última sílaba salió de los labios de Milo, el cubo verde giratorio voló hacia la mano izquierda extendida de Bisco. Entonces, de esa mano apareció un arco esmeralda reluciente, trazando un semicírculo en el aire, y una cuerda centelleante se materializó entre sus dedos. Pronto Bisco sostuvo en sus manos un arco gigante sólido, increíblemente tenso, más poderoso que cualquiera que hubiera empuñado jamás, y sin embargo mantenido firme por la fuerza de Bisco.

—¡¿Qu... qué demonios es esto?!

—Eh, ¿un arco?

—¡Eso ya lo sé, idiota!

De repente, Tirol gritó: —¡Waaah! ¡Presten atención, el escudo se está colapsando! —y Bisco volvió inmediatamente al modo de combate. Con un solo ojo, fijó su puntería en Kelshinha y soltó la flecha.

¡Fwip!

—¡¿...?! ¡¿De dónde salió ese arco?! ¡Won!

Kelshinha levantó apresuradamente un escudo, pero la flecha de Bisco lo destrozó de un solo golpe y siguió adelante.

—¡¿Qué?! ¡Imposible! ¡Won! ¡Won!

Escudo tras escudo brotaron del suelo, y cada uno fue atravesado de forma directa por la flecha de hongo de Bisco, que no mostraba signos de detenerse hasta que aterrizó con un golpe seco en la clavícula de Kelshinha.

—¡¿...?! ¡¿Grrrrrrh?!

—¡L-lo logramos, señores! —gritó Amli.

—Sí, pero el hongo no echó raíces. ¡Todavía no le agarro el truco a este arco...!

—¡¡Akaboshiii!!

Por muy potente que hubiera sido su disparo, no fue suficiente para detener el mantra de Kelshinha, que se potenciaba con la rabia. Bisco se apresuró a colocar una segunda flecha, pero el gran arco era demasiado rígido y no podía dispararlo con su precisión habitual.

—Maldita sea, estas flechas son demasiado débiles. ¡Necesitamos una lanza o algo así!

—¡Waagh! ¡No mires para acá! ¡¿Cuánto tiempo vas a dejar esa cosa ahí?! ¡Sácala de una vez! —chilló Tirol.

—¡¿Eh?!

—¡Esa lanza! ¡Sácala!

Ante esto, Bisco finalmente centró su atención en la lanza alojada en su ojo. La arrancó lentamente hasta que, con un chasquido nauseabundo, sostuvo en sus manos algo no muy distinto a una gran flecha, brillando dorada con la sangre de Devorador de Óxido de Bisco.

—¡Claro! ¡Tirol, puedo usar esto!

—¡Gyaaagh! ¡Sigue sin mirar para acá! ¡Tienes un agujero enorme en la cara!

Bisco respiró hondo y su cuerpo empezó a brillar. Canalizó todo ese poder en su arco, tensando lentamente la gran flecha de Devorador de Óxido. Como si reaccionara a él, la flecha brillaba cada vez más cuanto más se concentraba, hasta que su luz dorada iluminó todo el templo. Mientras Bisco fijaba su puntería en el corazón de Kelshinha, Milo puso una mano en su espalda; su respiración se ralentizó más y más hasta que Bisco alcanzó un estado de pureza absoluta, completamente libre de impaciencia o ira.

Milo reconoció los suspiros de su compañero. Eran los mismos que siempre sentía en su espalda cuando ambos luchaban juntos.

—...Vas a ganar, Bisco.

—...¿Y si...? —Bisco expulsó polvo dorado brillante de su boca mientras hablaba—. ¿Y si yo hubiera terminado como él? Podría haber elegido el mismo camino, obsesionarme con la fuerza a costa de mi humanidad... si nunca hubiera ido a Imihama... si nunca te hubiera conocido...

—...

—El mundo podría llamar a eso maldad, pero él solo perseguía aquello en lo que creía. Y casi lo alcanza. Solo un paso más. Estaba dedicado... su mente libre de distracciones...

—Pero estaba solo.

—Sí. Por eso nunca me ganará.

Una ráfaga de esporas doradas brotó del silencioso Bisco, cayendo a su alrededor como chispas. El Devorador de Óxido ya había reconstruido por completo su ojo faltante, y no había ni un solo rastro de emoción en esas perlas de jade.

—¿Qué es esa mirada...? ¿Dónde está tu ira, Akaboshi? ¿Tu miedo? ¡¿Es que no tienes miedo?!

Al ver el comportamiento inusual de Bisco, Kelshinha detuvo su ataque y concentró todo su poder de Óxido en su estómago.

—¡Solo puede haber un dios! ¡Uno! ¡Yo! ¡Solo yo gobierno sobre este mundo oxidado! ¡Solo yo! ¡¡Akaboshiii!! —gritó Kelshinha, con la boca tan abierta que parecía que se le iba a soltar la mandíbula. Entonces, una lanza de óxido increíblemente grande, tan gruesa que mejor sería llamarla pilar, brotó de su cuerpo con una fuerza increíble. Kelshinha agarró la lanza y, con un solo movimiento, rebanó el cuello del gran ídolo como un cuchillo caliente en mantequilla. La cabeza decapitada se estrelló contra el suelo entre los gritos de pánico de los adoradores.

—¡Qu-qué fuerza! ¡Señor Bisco! ¡Eso seguramente romperá el escudo! —gritó Amli.

—¡Waaaaargh! —gritó Tirol—. ¡¿Qué estás esperando, Akaboshi, mi permiso?! ¡Dispara! ¡Dispara!

—¡Akaboshi! ¡Tu subyugación quedará grabada en las tradiciones de esta tierra para siempre!

Kelshinha miró con saña a lo largo de su lanza, en cuya punta se encontraban sus cuatro oponentes, y entre ellos Bisco, que le devolvía la mirada estoicamente, glorioso como un dios del sol.

—Viejo.

—¡¿...?!

—Fuiste bastante duro. ¡No estaba seguro de cómo vencerte sin recurrir a trucos baratos...!

Tan pronto como el bastón de Kelshinha perforó los escudos de Milo y Amli, las esporas alrededor de Bisco estallaron, como si estuviera en llamas. Múltiples filamentos finos de chispas doradas recorrieron la longitud de la flecha, brillando en naranja como si el magma estuviera a punto de brotar de ellos. Entonces, por fin, la gran flecha brilló con un blanco cegador, tan deslumbrante como el sol del mediodía.

—¡Nos vemos luego!

¡Fwoom!

La flecha cataclísmica de Bisco se convirtió en una estela de luz pura y ardiente que desgarró la tierra y el cielo por igual. Chocó contra la punta de la vasta lanza de Kelshinha y se detuvo.

—...Jah. ¡Ja-ja-ja! ¿Eso es todo? ¡¿...?!

¡Gaboom! ¡Gaboom! ¡Gaboom!

Entonces, justo cuando parecía que la flecha había perdido su impulso, un gran Devorador de Óxido resplandeciente estalló desde la punta de la flecha de Kelshinha, abriendo una fisura a lo largo del astil. La flecha aceleró de nuevo, avanzando y ganando velocidad como si estuviera excavando a través de la lanza. En un abrir y cerrar de ojos, la culminación del poder de Óxido de Kelshinha fue devorada por los hongos y explotó en escombros.

—¡No... Nooo!

Pensando rápido, Kelshinha disipó la lanza de óxido y reenfocó su poder en una multitud de escudos dispuestos en línea, pero la flecha de Bisco no mostraba signos de haber disminuido su velocidad y chocó directamente contra el primer escudo, abollándolo magníficamente.

—¡I-imposible... Imposible...!

Con un ¡Crash! ¡Crash!, la flecha resplandeciente rompió uno tras otro los escudos de Kelshinha.

—¡No puedo perder! ¡Soy el Señor del Óxido! ¡El gran dios Kelshinha!

Mientras el sudor corría por su cuerpo a cántaros, Kelshinha pronto quedó reducido a su último escudo; la punta de la flecha estaba a escasos centímetros de perforar su piel.

—¡Solo otro dios puede matarme! ¡Solo un dios!

—Si eso es cierto —dijo Amli, aterrizando con agilidad al lado de Bisco y gritando en dirección a Kelshinha—, ¡entonces el señor Bisco... no, tanto el señor Bisco como el señor Milo son dioses más allá de cualquier cosa que tú podrías aspirar a lograr! ¡Ahora desaparece, demonio! ¡Redúcete a polvo! ¡A una fe sin convicción! ¡A una creencia sin causa!

Lo que Kelshinha vio en sus momentos finales fueron dos estrellas, una azur y otra carmesí, cada una dándole fuerza a la otra. Esas dos vidas brillaban una frente a la otra, iluminando el camino de Kelshinha hacia la oscuridad. Representaban algo que el viejo nunca quiso admitir que existía: un nivel de divinidad incluso superior al suyo.

—Yo... estaba equivocado... La divinidad no estaba dentro de Akaboshi en absoluto... ¡Estaba en el vínculo que compartían...!

¡Thuddd! ¡Gaboom! ¡Gaboom!

—¡¡Akaboshiii!!

Entonces, la flecha de Bisco empaló finalmente a Kelshinha con un último grito. Los interminables Devoradores de Óxido, nacidos de las esporas que caían de Bisco y Milo, hicieron estragos y se dieron un festín con la reserva casi inagotable de óxido de Kelshinha, desgarrando su carne mientras brotaban de su musculoso cuerpo.

Sin embargo.

—Nunca perderé...

¡Gaboom!

—Nunca...

¡Gaboom! ¡Gaboom!

—Akaboshi... nunca perderé contra ti...

Kelshinha estaba poseído. Esto no era mera terquedad, sino un rencor nacido del odio. Cuando pensaba en un mantra, un hongo brotaba de su cerebro. Cuando abría la boca para hablar, uno brotaba de su lengua. Aun así, Kelshinha los arrancaba uno a uno con sus propias manos, avanzando lentamente, paso a aterrador paso, hacia Bisco. Amli cerró los ojos por el susto, pero Bisco dio un paso al frente para encontrarlo y miró directamente a los ojos a aquella bomba de tiempo humana de Devoradores de Óxido. Bisco era dorado, brillaba como el sol, un parangón de la divinidad que Kelshinha había dedicado toda su vida a alcanzar.

—¡...Kaaahhh!

De repente, todo el óxido brotó del cuerpo de Kelshinha, un volumen increíble que se desintegró al contacto con el aire. Entonces, al final, todo lo que quedó fue el anciano agonizante, nada más que piel y huesos, luciendo exactamente como cuando Bisco lo rescató por primera vez de la guarida de los bandidos.

—...Rgh... rgh...

—...

—...Tú eras el verdadero dios... todo este tiempo. Espero tu castigo divino por la soberbia de este viejo tonto.

—No soy un dios, y tampoco soy un demonio. Soy un Guardián de Hongos.

—...

—No estoy tratando de castigarte. Solo sigo mis propias creencias. Sigo pensando que eres un imbécil integral, pero no creo que estuvieras equivocado. Tenías fuerza, viejo. No voy a discutir eso.

—...

—Pero los ideales como esos son como imanes. Se atraen entre sí, chocan una y otra vez, soltando chispas, y al final...

—Uno de ellos debe quedar en el camino. Ya veo... Y ahora, Akaboshi, solo quedas tú.

—Bueno —dijo Bisco, y con la cara de un chico que hubiera olvidado por completo para qué había sido toda esa lucha intensa de vida o muerte, sonrió—. Supongo que es más o menos eso. ¡Mala suerte, abuelo!

¡Gaboom!

Mientras Kelshinha miraba con asombro el rostro del joven, sintió que el último hongo Devorador de Óxido se expandía en su interior. Con todas sus fuerzas, lo contuvo y habló.

—...Escúchame, Akaboshi. Mis mantras son técnicas para comandar el Óxido a voluntad. Su poder está limitado por las palabras que uno usa para controlarlos, pero provienen de un poder mayor. Quizás ese poder sea suficiente para comandar al Óxido y rehacer el mundo entero según se considere conveniente.

—¿Rehacer... el mundo?

—Ya hay algo en este mundo con ese poder. Yo lo llamé dios. Nuestro mundo está, y siempre ha estado, en manos de este dios.

—¡¿...?! Viejo, ¿de qué diablos estás hablando...?

—Escúchame. Ese dios no predijo tu existencia en este mundo. Ustedes son un par de dioses que no previó. Devoradores de Óxido. El Óxido es su presa. Y por eso, ese dios sin duda volcará su poder ilimitado sobre ustedes... Un poder de hace mucho tiempo... antes de que el Cráter de Tokio fuera... ¡Gblh...!

—¡Oye, viejo! ¡No te me mueras ahora! ¡Cuéntale todas estas cosas complicadas a alguien que las entienda!

Kelshinha expulsó una nube de óxido, y un cúmulo de hongos Devoradores de Óxido atravesó las paredes de la torre. Los muros se vinieron abajo, y los adoradores, que ya habían recuperado el sentido, huyeron en un pánico loco mientras Actagawa recogía a todos los que podía y los escondía bajo su caparazón seguro y resistente.

—¡Rápido! ¡Cuatro por iguana! ¡Cualquiera que sea lo bastante fuerte, que cargue con alguien! —gritó Pawoo, al frente de la multitud, comandando al Cuerpo de Vigilantes. Raskeni estaba con ella, gritando sobre el mar de creyentes.

—¡Adoradores! ¡Todos los dioses de este lugar han muerto! ¡Pero ustedes aún pueden vivir! ¡Hay un dios dentro de cada uno de ustedes! ¡Así que no recen; levántense y huyan de este lugar de inmediato!

Bajo sus órdenes, la caballería de iguanas y Kandori sacaron juntos a decenas de personas de la torre que se derrumbaba.

—¡Bisco! No hay más tiempo. ¡Tenemos que salir de aquí! —gritó Milo, regresando tras ayudar a escapar a Tirol y Amli. Bisco lo miró, luego sacó una jeringa de vacuna de hongo de su bolsillo y la clavó en el cuello de Kelshinha.

—¡¿Aaaagh?! ¡¿Qu-qué estás haciendo, Bisco?!

—No matarás a los ancianos —respondió él, mirando a su compañero por encima del hombro—. Es una de las reglas de los Guardianes de Hongos. No puedo simplemente dejarlo morir. Todo su poder de óxido ha sido succionado. Ahora es solo un viejo marchito, igual que cuando lo encontramos por primera vez. Morirá pronto. Solo quiero dejar que elija cómo irse.

A Milo le resultó difícil responder algo ante la determinación en la voz de Bisco. Se limitó a observar, como si contemplara algo de gran belleza, y asintió. Tomó la mano de su compañero y saltó desde las manos del ídolo hacia el exterior de la torre.

Y allí, mirando con asombro cómo los hongos que despedazaban su cuerpo se marchitaban y morían, se arrodilló Kelshinha. A medida que el color regresaba a sus facciones, levantó lentamente las manos ante su rostro.

—Lo perdí todo...

—Cien años...

—Cien años trabajé... en busca del poder sobre el Óxido... el poder sobre la muerte.

—Y él me lo arrebató todo... con una sola flecha...

—Akaboshi.

—Si tan solo tuviera ese poder.

—Si tan solo tuviera su poder...

—¡¡Si tan solo tuviera el poder de los órganos de Akaboshi...!!

Kelshinha gritó con todas sus fuerzas y se puso de pie, se arrancó la flecha de Bisco de su propio pecho y se giró, lanzándose como un cohete hacia los dos chicos.

—¡¡Dame tu estómago otra vez, Akaboshiii!!

—No sé qué esperaba...

Una fracción de segundo antes de que el golpe de Kelshinha conectara, los dos Guardianes de Hongos giraron sobre sí mismos, completamente sincronizados, y con un par de patadas circulares enviaron a Kelshinha volando contra el ídolo que había quedado atrás.

—¡Pero sabes, ese tipo de actitud no está mal!

Entonces los dos soltaron sus flechas, un par de cometas que persiguieron a Kelshinha y lo empalaron —la de Milo en la cabeza y la de Bisco en el corazón—, clavándolo con un ¡Crash! contra la estatua.

¡Gaboom! ¡Gaboom! ¡Gaboom!

Como si la flecha no fuera lo suficientemente fuerte antes, el Devorador de Óxido, activado por los arcos de la pareja, extendió su micelio no solo sobre la estatua, sino por todas las paredes de la torre, esparciendo sus esporas por todo el templo.

—¡Idiota! ¡Eso es demasiado fuerte! —¡gritó Bisco!

—¡Oh, no! ¡Lo siento! ¡Va a explotar!

Los dos saltaron por los aires, donde Actagawa los atrapó y los extrajo de la torre en un abrir y cerrar de ojos.

¡Gaboom! ¡Gaboom! ¡Gaboom!

¡BA-GOOM!

Una última explosión anunció la llegada de un hongo Devorador de Óxido sumamente alto que voló la torre en pedazos.

—¡M-mira, Bisco! ¡Es una torre de hongos!

—¡Deja de mirar embobado, idiota!

Actagawa saltó alto por los aires con los Guardianes de Hongos a su espalda y aterrizó en el único puente que conectaba las torres con el mundo exterior, donde metió a sus amos dentro de su vientre y rodó por el suelo. El puente se derrumbaba constantemente tras él, más rápido de lo que podía escapar, y faltando apenas treinta metros, parecía destinado a caer al abismo insondable de abajo.

—¡Aférrate a esto, Akaboshi!

Desde justo enfrente, Nuts desembarcó de su iguana con un arpón en las manos. Al final había una cuerda atada, y Nuts lanzó el arpón hacia Bisco. Justo cuando Actagawa estaba a punto de perder el equilibrio, envolvió su pinza más pequeña alrededor de él y apenas se sostuvo del acantilado exterior.

—¡L-lo lograste! ¡Bien hecho, Nuts!

—¡Es demasiado pesaaadooo! ¡Plum! ¡¡Llama a los demás!!

Actagawa era un cangrejo de acero particularmente pesado, y el otro extremo de la cuerda, unido a un punto de anclaje clavado en el suelo, ya empezaba a aflojarse y a levantar tierra. El rostro de Nuts se puso rojo mientras tiraba de la cuerda con todas sus fuerzas, cuando de repente sintió un toque suave en su espalda, y alrededor de su cuerpo se cerraron los brazos de la hermosa gobernadora. Con su fuerza temible, Pawoo tiró de la cuerda con ambas manos.

—¡Excelente trabajo, Nuts! ¡Sabía que eras el hombre adecuado para asumir el cargo de capitán!

—¡G-Gobernadora! ¡Aléjese de mí, no puedo concentrarme!

—¿Mmm? ¿Por qué no? ¡Mantén la cabeza fría o Actagawa caerá!

—¡¡Sus pechos están tocando mi espalda!!

Pawoo puso una mirada en blanco antes de estallar en carcajadas. Mientras lo hacía, los otros miembros del Cuerpo de Vigilantes, así como varios espectadores, se amontonaron y tiraron de la cuerda al unísono. Fácilmente había treinta personas allí, pero con la fuerza de cien, izaron a Actagawa por encima del saliente, donde este colapsó, exhausto, y arrojó a sus dos amos al suelo.

—...Ugh... estoy cansado... ¿Cómo es que no estoy muerto todavía? Ciertamente he tenido la mala suerte suficiente.

—¡Ah-ha-ha! ¡Eso es verdad! ...¡Oye, Bisco! ¡Mira eso!

Milo incorporó a Bisco y señaló. Erguido y orgulloso donde alguna vez estuvieron las Seis Torres, se alzaba un enorme Devorador de Óxido, lo suficientemente alto como para ser considerado una torre en sí mismo. Esparcía sus esporas brillantes en la suave brisa, y sobre su sombrero había un patrón nebuloso de rojo y verde. Los Devoradores de Óxido de Bisco y Milo se fusionaron, los dos colores entrelazados en un hermoso contraste.

—Acabamos de convertir su templo en un hongo masivo... ¿Por qué nunca podemos dejar un lugar tal como lo encontramos? Estos tipos religiosos se van a cabrear.

—No estoy tan seguro. Mira...

Milo señaló a la multitud, donde uno por uno, la gente comenzó a caminar hacia el hongo gigante. Cuando llegaron al borde del acantilado, se pusieron de rodillas. Ahora eran fácilmente más de mil. Todo el Cuerpo de Vigilantes miraba confundido mientras ellos rezaban.

Sin órdenes de nadie.

Sin pedir nada.

Simplemente se arrodillaron ante el resplandor divino del Devorador de Óxido, sin credo ni doctrina en sus corazones y sin palabras en sus labios.

—...

Milo simplemente asimiló lo que veía y esperó el comentario cínico de Bisco... pero no llegó ninguno. Incluso él se quedó mudo por la sinceridad de la escena que tenía ante sí. Milo sonrió al mirar el rostro de su compañero y decidió no burlarse por el momento.

—¿Deberíamos rezar nosotros también, Bisco?

—Nah. Creo que ya hemos hecho suficiente daño por un día. ¡Fueron nuestras oraciones las que dieron vida a esa cosa en primer lugar!

Bisco se alejó de la torre de hongos y saludó a Actagawa, que se alejaba sigilosamente, aparentemente harto de que la gente a su alrededor lo tratara como a una bestia divina. Los dos chicos rieron y corrieron a su encuentro.

CAPÍTULO 13: HONGO DE LA SABIDURÍA

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