—¡Capitana! ¡Capitaaaana!

Un explorador corrió hacia la entrada de la oficina prefectural, sin aliento. Pawoo estaba allí de pie con el resto de la seguridad del edificio, con los brazos cruzados y el rostro sombrío ante el actual punto muerto. Dio una orden al subalterno que estaba a su lado antes de acercarse al joven vigilante.

—¡Las huellas que llevaban a la oficina eran un farol! ¡Akaboshi está actualmente cerca de la puerta oeste! ¡Es como si hubiera perdido la cabeza, señora!

—¿Qué pasó? ¿Qué viste? ¡Que alguien le traiga agua a este hombre!

—Vi a unos tipos con máscaras de conejo enfrentarse a él, los hombres de Kurokawa. ¡Lo superaban en número, pero aun así no tuvieron ninguna oportunidad!

Gobernador. ¿Por qué se está involucrando...?

Pawoo chasqueó la lengua. Mientras los demás miembros atendían al explorador, este continuó:

—Señora. Tiene que escuchar esto. Le sugiero que se siente.

—¿Qué...?

—Vi estallar un hongo enorme en el distrito comercial —dijo él. Sus dientes castañeaban de miedo, pero siguió adelante—. ¡Fue en la Clínica Panda! Donde su hermano...

La sangre de Pawoo hirvió y su rostro se convirtió en una visión de ira. Apretó la mandíbula y apartó al hombre de un empujón. Cuando el subalterno la vio alejarse a grandes zancadas, corrió tras ella.

—¡Capitana!

—Bajen el nivel de amenaza para esta zona. Envíen a los escuadrones dos, tres y cuatro a la puerta oeste y al escuadrón nueve al norte.

—¡¿Va a adelantarse usted sola?! ¡Estamos tratando con el criminal más buscado de Japón!

—No recuerdo haber pedido tu opinión —siseó Pawoo mientras montaba de un salto en su enorme motocicleta—. Podrás intentar decirme qué hacer cuando logres asestarme un solo golpe en el entrenamiento. Hasta entonces, sigan mis órdenes y no fastidien esto. ¿Entendido?

—¡S-sí, señora!

Pawoo salió disparada en su motocicleta blanca a toda velocidad sin esperar a oír la respuesta del subalterno. Luego balanceó su vara de metal, golpeando el suelo con tal fuerza que lanzó su vehículo por los aires hacia los tejados.

¡Milo...!

Pawoo se impacientaba mientras aceleraba hacia el hongo dominante; su moto era una estela plateada a través del paisaje nocturno de Imihama.

Desde lo alto del tejado, él vigilaba la ciudad. Los majestuosos hongos se alzaban altos y proyectaban su tenue resplandor sobre las calles de abajo. Las esporas caían como nieve en polvo, rozando suavemente las mejillas de Bisco. Tras una feroz batalla, los guardias con cabeza de conejo se habían retirado en masa, dejando los cuerpos de sus camaradas caídos donde yacían. Ahora, en el centro de aquella bulliciosa ciudad, solo había un silencio sepulcral.

Me preocupa Jabi. Tengo que volver a las cloacas. Pero, ¿dónde está el Cuerpo de Vigilantes?

Bisco sopesó su siguiente movimiento con cuidado, antes de olfatear y mirar hacia sus pies, donde un guardia con cabeza de conejo particularmente pequeño había estado intentando escabullirse gateando desde hacía rato. Con un golpe seco, descargó su pie sobre su espalda.

—¡Gyaaah! —exclamó una voz aguda. Bisco agarró las orejas y tiró con todas sus fuerzas, arqueando la espalda de la persona hasta que la máscara salió con un chasquido, y una maraña de trenzas rosas cayó sobre los hombros de la figura. Era una mujer con el pelo rosa que recordaba a una medusa.

—¡Vaya, vaya, vaya! ¡Espera, espera, espera! Yo... estaba en contra de todo esto, ¡lo juro! Un hombre tan... amable y gentil no puede ser nuestro enemigo, ¿verdad? Es solo que, ya sabes, ¡el gobernador! ¡Él me obligó a hacerlo!

La joven miró a Bisco con humildad. Su sonrisa temblaba y estaba sudando a mares.

—Dime. ¿Quiénes son ustedes? ¿Son todos? ¿Qué pasa con el Cuerpo de Vigilantes?

—N-no matarías a una pobre, dulce e inocente jovencita como yo, ¿verdad? Mira, ¡h-hagamos un trato! Dejaré el cuerpo, lo abandonaré todo. Me uniré a tu bando, solo...

—¿Eres sorda o qué? Quizás ayude si te abro el cráneo, ¿eh?

—¡Nooo! ¡Por favor, no! ¡Mi cráneo no! ¡Lo necesito para vivir!

De repente, Bisco oyó el tenue zumbido de un motor en la noche. Aguzando el oído, creyó oír que venía de la dirección del distrito comercial y que se hacía más fuerte. Algo saltaba sobre los tejados, viniendo directamente hacia él.

¿Una motocicleta...?

En cuanto se distrajo, la chica-medusa se escabulló como una rata. Bisco iba a ir tras ella cuando, de pronto, el sonido de los neumáticos raspando las tejas se hizo mucho más fuerte, y una enorme motocicleta se encabritó bajo la tenue luz al otro lado de la calle. Saltando sobre el hueco, se lanzó directamente hacia Bisco. No bien se hubo dado cuenta de que se avecinaba una pelea, una vara de hierro bajó volando hacia él, estrellándose contra las tejas.

Bisco saltó hacia atrás en el último segundo y evitó el golpe fatal, pero los fragmentos de teja volaron a su lado, rozándole la mejilla y haciéndole sangrar. A través del polvo y los escombros, Bisco divisó una corona plateada reluciente, y la mirada asesina de la mujer cayó sobre él. Su figura curvilínea contrastaba totalmente con la forma en que blandía su pesada vara de hierro, y giró su motocicleta para cargar contra Bisco de nuevo. Él saltó para esquivar su temeraria embestida, tensando su arco y soltando una flecha en un solo movimiento fluido. La flecha iba directa al blanco, pero de repente la vara de ella rasgó el aire y la flecha desapareció. Un solo golpe y la había derribado del cielo en pleno vuelo. Bisco lanzó una segunda y una tercera, pero la mujer las desvió todas en un torbellino de acero, quedando sin un solo rasguño.

¡Es buena...!

Al ver su fuerza y determinación, Bisco cambió de táctica, apuntando su arco al tejado frente a él. Mientras la motocicleta se abalanzaba sobre él, a punto de arrollarlo, disparó su flecha y un enorme hongo explotó con un ¡Gaboom! de entre las tejas, lanzando a la mujer y su vehículo por los aires.

—... ¡Grh!

—¡Mira por dónde conduces, señora! ¡Deberían retirarte la licencia! —se burló Bisco con una sonrisa.

Pero su rostro se puso rígido al ver cómo ella se impulsaba de una patada desde la motocicleta en caída libre para recuperarse en el aire y salir disparada hacia Bisco con una velocidad aterradora. Giró su cuerpo como un torbellino, y su vara de hierro tajó el aire como un cuchillo mientras se hundía en el costado de Bisco.

—¡Kraaaargh! —gritó ella. Bisco bloqueó el golpe con su arco, pero la pura fuerza lo lanzó al otro lado de la calle contra el costado de un edificio, dejando un gran agujero. Se produjo un fuerte estruendo y una nube de polvo. La mujer frunció el ceño, observando el lugar del impacto con atención ante cualquier signo de movimiento, y giró su vara.

Ese golpe debería haberlo destruido. Bisco Akaboshi... ¿eso es todo lo que tienes?

La mujer parecía algo decepcionada... hasta que sus ojos se abrieron de par en par al ver algo brillar bajo la luz de neón. Movió su vara para bloquear, y se escuchó un fuerte estruendo de metal perforando metal. Una punta de flecha negra asomó a través de su vara hexagonal de hierro, deteniéndose a apenas seis centímetros de sus ojos.

Esta potencia de tiro... ¡No es humana...!

La guerrera apretó los dientes mientras perlas de sudor aparecían en su frente. Bisco saltó, atravesando el delgado techo del edificio y aterrizando ante ella.

—¿Qué ha sido eso? Eres bastante fuerte —dijo él con una mueca—. ¿Dónde aprendiste esos movimientos? ¿En Imihama les enseñan a las futuras novias a blandir un bastón?

La velocidad y la potencia de los disparos de Bisco eran como balas. Ninguna persona ordinaria podría bloquearlos como ella lo hizo. Especialmente no una mujer.

—Soy Pawoo Nekoyanagi, capitana del Cuerpo de Vigilantes de Imihama —respondió ella con voz ronca, con una rabia evidente en sus palabras—. Ríndete y espera tu sentencia, Guardián de Hongos, o te partiré la cabeza en dos.

Con su abrigo ondeando a sus espaldas, Pawoo lucía tan majestuosa como una Valquiria de los mitos occidentales. Sin embargo, Bisco podía ver claramente la furia en sus ojos. Con la curiosidad despertada, le dedicó una sonrisa resplandeciente.

—¿No deberías haber dicho eso antes de golpearme? —preguntó él—. Parece que quieres que me muera de cualquier forma. ¿Qué hice, matar a tus padres?

—¡Te lo advertí!

La vara de Pawoo se estrelló contra el suelo bajo Bisco. Su cabello salió disparado hacia atrás mientras se movía, revelando el Óxido que devoraba su hermoso rostro. Mientras Bisco esquivaba su ataque, pensó:

Maldición, ese Óxido se ve mal. Me sorprende que tenga movimientos como estos cuando está a punto de estirar la pata.

Saltó por los tejados, evadiendo un golpe tras otro, antes de llegar a la motocicleta de Pawoo que estaba en el suelo. Con una fuerza imposible, levantó la moto sobre su cabeza y la balanceó como un bate de béisbol.

—¡Ryaargh!

La moto protegió a Bisco de la vara descendente de Pawoo. Moviéndola como un gran escudo, desvió los golpes uno tras otro, hasta que el vehículo quedó lleno de abolladuras y una columna de fuego brotó del motor.

—¡Kraaaargh! —Con un grito, Pawoo asestó un temible golpe descendente que partió su amado vehículo en dos. Sin embargo, en esta situación de vida o muerte, el ingenio de Bisco fue más rápido que nunca. Lanzó el motor en llamas hacia Pawoo, sacó su arco y disparó. La explosión trituró el aire entre ellos. Bisco salió lanzado violentamente hacia el techo de una sala de juegos, chocando contra el gran letrero de una mascota con forma de bolo de boliche, que se derrumbó en una nube de polvo.

Pawoo clavó su vara en el suelo como una estaca, abriendo un surco en el techo, mirando fijamente a Bisco, quien se mantenía desafiante frente a ella.

Incluso el más ligero de los golpes de su vara podría romper huesos. Pawoo nunca había visto a alguien recibir tanto castigo de su parte y seguir vivo. Sus ojos llenos de odio estaban teñidos de desconcierto.

—Tienes un Óxido realmente malo ahí. Yo no me movería tanto, o acelerarás la propagación.

—¡Bribón desvergonzado! ¿Cuántas ciudades han quedado lisiadas por el Óxido a tu paso?

—Me estoy cansando de decirlo, pero los hongos no propagan el Óxido. Se alimentan de él. Son la única forma de deshacerse de esa cosa. —Bisco escupió un diente roto, cubierto de saliva y sangre, y se volvió para enfrentar a Pawoo—. He estado viajando a donde el Óxido es más espeso, intentando curarlo, y mira el agradecimiento que recibo.

Incluso mientras luchaba por su vida, Bisco hablaba con naturalidad, casi con frivolidad, con una sonrisa. Pawoo pareció un poco desconcertada mientras respondía.

—¡¿Crees que me creería una historia así?! ¡Esos hongos no son más que venganza! ¡Tu único propósito es destruir todo lo que puedas!

—Te equivocas. Estoy buscando al Sabihongo (Rust-Eater). —Bisco miró a Pawoo directamente a los ojos y habló con calma.

—¿El Sabihongo...?

La mirada de Pawoo vaciló. Su oponente estaba totalmente expuesto y, sin embargo, ella no podía dejar de mirarlo a los ojos. Ardían, no con odio o malicia, sino con una determinación feroz que la obligó a detener su arma.

—Es un hongo. Uno que puede succionar el Óxido de cualquier cosa, hombre o máquina. Lo he estado buscando todo este tiempo... Para salvar a alguien cercano a mí. Suelta tu arma y déjame pasar; no tengo problemas con la gente de aquí.

—Qué sarta de mentiras. ¿Crees que puedes engañarme? ¡Tensa tu arco, Akaboshi, y deja que te derribe donde estás parado!

... ¿Por qué está tan calmado...? ¿Está tratando de ponerme nerviosa? ... No importa. ¡Con mi próximo ataque, terminaré esto!

Al ver su indecisión, Bisco sonrió. Mientras ella levantaba su vara contra él, aprovechó el momento para lanzarle un comentario astuto.

—Bueno, supongo que no vine aquí para nada. Conocí a ese doctor. Fue de gran ayuda —dijo, observando el rostro de Pawoo—. ... Dr. Nekoyanagi, ¿verdad? Se parece mucho a ti. ¿Lo conoces?

—¿Te refieres a.?. ¿Milo...? —La mirada de Pawoo se hizo añicos como si se hubiera roto una maldición. De repente, luciendo muy inquieta, sus ojos azules temblaron—. Tú... ¡Bastardo, ¿qué le has hecho?!

—¿Qué le he hecho? —repitió Bisco, mostrando una sonrisa llena de dientes—. ¿Qué crees que le he hecho? Sabes cómo me llaman, ¿no?

Antes de que Bisco terminara, Pawoo ya corría hacia él con furia en los ojos. Encarnando la ira pura, levantó su vara y la descargó sobre la cabeza de Bisco...

Pero Bisco ni siquiera se inmutó. La barra de hierro solo penetró una parte de su carne antes de detenerse en seco.

—¡¿Grh?!

—Idiota.

Algo blanco y redondo, como una bolsa de aire, brotó de la vara en el punto donde conectaba con Bisco, amortiguando el golpe. Luego aparecieron docenas más a lo largo de toda la vara, desde la punta hasta el mango, creciendo del metal mismo. Hongos redondos, con su hermosa piel blanca reluciente.

¡Infectó mi vara...!

La flecha que ella bloqueó de frente había sido recubierta con esporas. Con cada movimiento de su vara, los hongos-globo en su interior extendieron sus raíces. Bisco estaba luchando a la defensiva y lanzando provocaciones porque estaba ganando tiempo, esperando a que la semilla que plantó creciera.

Mientras Pawoo estaba distraída, Bisco lanzó su contraataque. Se deslizó justo hasta ella y le propinó una patada en el estómago, lanzándola por los aires.

—Puedes saber cuándo han brotado por el micelio blanco que aparece en la superficie del metal —dijo Bisco, sonriendo y tensando su arco al límite—. Si no te hubieras distraído, tal vez habrías ganado esta.

—¡Akaboshiiiii!

—Es hora de que te retires y te cases —dijo él—. Me cuesta golpear una cara tan bonita.

No había forma de que Pawoo pudiera esquivar el disparo de Bisco ahora. Observó impotente cómo la flecha infectada se alojaba en su hombro oxidado, y el dolor casi dejó su mente en blanco.

¡Milo...! ¡Perdónale la vida, por favor...! ¡Por favor, no te lo lleves...!

Pawoo cerró suavemente los ojos y cayó al suelo. Bisco saltó por el tejado para atraparla en sus brazos, antes de aterrizar perdiendo ligeramente el equilibrio.

—Vaya, no es tan ligera como parece.

Cargando a Pawoo sobre su hombro, Bisco saltó hacia los callejones traseros y estaba a punto de echar a correr cuando vio que su cabello largo y sedoso se arrastraba por el suelo. Incapaz de soportar una visión tan triste, ajustó el cuerpo de Pawoo para llevar su cabello con cuidado en sus brazos, antes de salir disparado como el mismísimo Hermes a través de los oscuros callejones de la ciudad.

CAPÍTULO 04: LA CAPITANA PAWOO

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