Las Seis Torres de Izumo estaban aisladas del mundo exterior por acantilados escarpados y una imponente muralla pentagonal negra. La única abertura en este muro se encontraba en el lado sur, desde donde era posible vislumbrar el interior. Dentro, el área estaba dividida entre las seis torres que daban nombre a la ciudad, junto con una complicada interconexión de escaleras y pasarelas que le daban a todo el lugar el aspecto de un hormiguero gigante.

De repente, hacia esa brecha en el muro sur, un par de sombras oscuras cayeron del cielo a una velocidad estupenda.

—¡Bisco, paracaídas! —gritó Milo, desabrochándose la capa y lanzándola al viento.

—¡Ahora me lo dices!

Bisco apuntó su flecha de anclaje y disparó. La flecha atravesó la capa y, con un ¡Gaboom!, explotó en una sustancia blanca similar a la tela que atrapó el aire y se expandió en una enorme cúpula. Agarró a Milo mientras frenaban, y los dos derivaron suavemente hacia las torres, rodando al tocar el suelo.

—¡Funcionó! —exclamó Milo—. ¡Las setas-globo y la seda de araña de acero! ¡Fueron muy difíciles de combinar!

—¡No nos uses como tus conejillos de indias! Ugh… quítate de en medio… ¡Mi estómago…!

Milo le dio espacio a su compañero y se dispuso a retirar el paracaídas con su cuchillo. Justo entonces…

—Bisco.

Ante el susurro de su compañero, Bisco se giró para mirar. Lo que vio lo dejó fascinado.

La pareja alzó la vista hacia una pantalla de papel gigante incrustada profundamente en la torre central. En ella, la silueta delgada de una persona los miraba desde arriba. Estaba iluminado desde atrás; su expresión era demasiado sombría para distinguirla y, sin embargo, algo en la figura parecía tranquilo y sereno, incluso divertido.

—Rin-kel-shad. Rin-kel-snew…

Por encima del sonido de la pantalla vibrando, Bisco pudo oír algo más: el susurro de un verso. Por la voz, Bisco supo que era el mismo anciano de antes, pero algo iba mal.

—¡Ese viejo de mierda…! ¡Míralo, riéndose de nosotros desde allá arriba! ¡Hace unos minutos estaba a punto de estirar la pata!

—Algo no va bien, Bisco. ¡Mira sus brazos y sus piernas!

Como señaló Milo, las extremidades que le faltaban al anciano habían vuelto a crecer por completo. No solo eso, sino que su joroba se había enderezado y parecía mucho más animado que antes.

—Es la prueba de mi divinidad —graznó él, interrumpiendo los pensamientos de la pareja.

—¿Qué…?

—La prueba de mis actos virtuosos. Mientras yacía moribundo, el cielo consideró oportuno guiaros hasta mí. ¡El poder del Sabia-Óxido me permitirá alzarme una vez más en la cima de las Seis Torres! ¡Sí, Dios me ha concedido otra oportunidad! ¡El cielo me quiere de vuelta!

—¡¿Quién dice eso?! —gritó Milo.

La sombra oscura se rió. De una patada apartó la pantalla y saltó casi veinte metros hasta el nivel del suelo. Luego, arrancando una de las muchas tuberías que corrían entre las torres, la hizo girar como una lanza y se enfrentó a los dos.

—Pareces bastante animado para ser un hombre sin estómago, Akaboshi —se mofó el anciano—. Pero ya no volverás a probar ni una sola gota de gachas. Tenía la intención de dejarte morir, pero…

Las luces de neón iluminaron el rostro del anciano. Esbozó una amplia sonrisa que mostraba todos sus dientes, y sus ojos pequeños y hundidos brillaron en la oscuridad. Incluso sus extremidades y su torso, que solían ser nada más que piel y huesos, habían ganado algo de músculo.

—Veo la chispa de la divinidad en ese estómago de Sabia-Óxido tuyo. Tal vez seas algo más que un pequeño duendecillo entrometido después de todo. Será mejor que me deshaga de ti aquí mismo.

—... Hablas demasiada mierda para ser un viejo escuchimizado —replicó Bisco con una mirada feroz, mostrando sus colmillos blancos—. Te tuve lástima porque pensé que te estabas muriendo, pero si quieres pelea, me apunto. Voy a barrer el suelo contigo.

—Hee-hee-hee. Qué falta de respeto, Akaboshi. Pero lo pasaré por alto. Estoy de buen humor. —¡Bueno, no lo estarás por mucho tiempo!

Las burlas del anciano impulsaron a Bisco a la acción, y este echó mano de su arco, pero antes de que pudiera siquiera tensarlo...

¡Splat!

El anciano tomó la tubería que blandía y la hundió, de forma increíble, en su propio estómago.

¡Esto se está volviendo una locura de proporciones épicas! Pasamos de un horror corporal grotesco a una batalla de "magia" técnica entre sectas. La aparición de estas figuras con túnicas de fieltro y amuletos explosivos (fudás) añade una capa de misticismo que choca perfectamente con la biología de los Guardianes de Hongos.

—¡¿Qu-qué está haciendo…?!

Mientras Milo echaba mano de su arco también, el peculiar comportamiento del anciano lo hizo detenerse en seco. De repente, Bisco cayó en sus brazos, temblando y tosiendo coágulos de sangre.

—¡¡Bisco!!

—¡Pedazo de mierda, ese es mi estómago…!

—¡Keh… heh-heh… ha-ha-ha-ha-ha-ha!

El viejo carcajeó mientras una cálida luz dorada se derramaba de su vientre. Al liberar la tubería con un giro, Bisco gritó de dolor otra vez y tosió aún más sangre.

—¡Bastardo…! —gritó Milo mientras clavaba una flecha en el hombro del anciano. El hombre se detuvo, frunció el ceño y se arrancó la flecha con la otra mano antes de tirarla. Los hongos empezaron a crecer por todo su brazo.

—Qué arte tan extraño —reflexionó el viejo, acariciándose la barba mientras los hongos devoraban su brazo—. No eres un callejero llorón. Tendré que matarte de inmediato.

—¡Bisco, ¿puedes disparar?! ¡Necesitamos el Hongo Trompeta y el Sabia-Óxido!

—¡Entendido!

Los dos Guardianes de Hongos prepararon sus arcos. La sonrisa había desaparecido del rostro del viejo. Justo entonces, una voz gritó: —¡Por aquí, Kelshinha!— y de la nada volaron varios papeles pequeños, como talismanes con bordes afilados, que se incrustaron en el cuerpo del anciano, congelándolo.

—¡¿Nrgh?!

Dos figuras cayeron de la torre alta, vestidas con túnicas de fieltro, y aterrizaron sin hacer ruido. La más grande desató una ráfaga de etiquetas con forma de cuchillo, mientras el viejo las apartaba todas con una sola mano.

—¡Maestra! ¡Voy a hacerlos explotar, bájate! —dijo la más pequeña.

—¡Entendido, Amli!

—¡Skerva-shad-snew!

En respuesta a su grito, las etiquetas brillaron en rojo y luego: ¡Boom! La mitad superior del viejo se dobló hacia atrás por la explosión, pero sus pies permanecieron firmes.

—Hmm. Escoria —dijo él—. No pensé que seguirían vivos.

La explosión le arrancó media cara, exponiendo hueso y cerebro. Sin embargo, el viejo parecía imperturbable.

—¿Has vuelto gateando desde el mismísimo Infierno? —preguntó la figura alta—. Ya no hay lugar para ti aquí en las Seis Torres.

—Heh-heh. ¿Y pretendes detenerme? Ustedes dos, simples restos, no pueden esperar enfrentarse a mi poder.

Kelshinha esquivó fácilmente la siguiente ráfaga, pero una flecha lateral casi lo atraviesa. Sudando, vio al Guardián de Hongos pelirrojo cargando otra flecha.

—Rin-kel-shad… Akaboshi, eres un hombre de cuidado. No es el momento adecuado.

El viejo miró su brazo faltante antes de retorcerse como una serpiente y desaparecer saltando entre los niveles superiores de los edificios.

—¡Hijo de puta!

Bisco apuntó hacia arriba, y como si esperara ese momento, un tallo brillante de Sabia-Óxido brotó de su espalda. La fuerza lo tiró al suelo. Bisco gimió de dolor con los dientes apretados.

—¡Aaah! ¡¡Bisco!! —gritó Milo.

—¡Maldita sea…! ¡Estos malditos hongos…!

—¡Es el Sabia-Óxido otra vez! ¡Quieto, Bisco! ¡Lo cortaré!

Mientras Milo amputaba el hongo dorado, la figura más alta aterrizó a su lado. Lanzó un fajo de amuletos hacia donde se fue el viejo.

—¡Skerva-krik-shad!

Los talismanes se congelaron en el aire, formando una larga escalera. Un grupo de hombres enmascarados se reunió a su alrededor.

—Kelshinha ha vuelto. Ya saben el plan. ¡Vayan!

Sus subordinados desaparecieron por la escalera de papel. La figura más pequeña se acercó a su líder y le susurró algo. Miraba a los Guardianes de Hongos con una mezcla de lástima e inquietud.

—… Parece que Kelshinha se llevó su estómago. Pronto será un cadáver andante.

—Ya veo. Debo seguir a Kelshinha. ¿Puedo confiar en ti para acabar con él? Sé que no es un trabajo agradable, pero…

—… No es mi primera vez.

La mayor subió por la escalera, mientras la otra se acercaba a Bisco. Su rostro asomaba bajo la capucha, con los labios apretados. Se detuvo y frunció el ceño. Normalmente, un humano en ese estado estaría loco de pánico o muerto. Bisco no era ninguna de las dos cosas.

—¡Quité el Sabia-Óxido, Bisco! ¿Te duele algo?

—¡Argh! ¡Mi estómago…!

—¿Te duele el estómago? Espera, buscaré la jeringuilla…

—¡Tengo un hambre de mil demonios! ¡Por eso no puedo luchar!

—¡¿Qué?! —gritó Milo histérico.

Los ojos de la pequeña figura se abrieron de par en par. La conversación era ridícula, pero el pelirrojo seguía lleno de vida. Sus ojos brillaban como estrellas.

... ¿Cómo sigue vivo? Su estómago ha sido arrebatado, ¿no es así?

—Perdónenme.

—¡¿Mmmeh?!

Antes de que Milo pudiera girarse, la chica se abalanzó sobre Bisco y miró el agujero en su vientre.

—… No está. Lo sabía. Pero… ¿qué es esto? Por dentro, es como el sol…

—¿Qu-quién demonios eres tú…?

—Soy yo quien debería preguntar eso. ¿Qué clase de criatura eres? —preguntó la chica, bajándose la capucha.

Era joven, de unos trece o catorce años, con piel blanca y un rostro angelical rodeado de rizos plateados. Su túnica estaba cubierta de marcas extrañas. Pero había una imperfección: su ojo izquierdo era de cristal, y se mantenía permanentemente abierto por cuatro finas correas que formaban una cruz sobre su párpado. Ese ojo verde e inmóvil contrastaba con su ojo derecho violeta.

—Um… ¡Él es Bisco Akaboshi y yo soy Milo! Milo Nekoyanagi. ¿S-sabes algo sobre ese caballero de antes? ¡Le robó el estómago a Bisco!

—¡Lo sé! —respondió ella—. Por eso estoy… No. Debo encargarme de esto primero. Nunca había visto a un médico capaz de resucitar a los muertos…

La chica sacó un papel y murmuró un hechizo. El papel voló hacia el abdomen de Bisco y se pegó allí.

—¿Qu-qué ha sido eso? ¿Todo el mundo usa magia aquí? —preguntó Milo.

—Ustedes, la gente de la superficie, son muy pintorescos. Esto no es más que un vendaje. No durarás otras doce horas. Debemos llevarte con la Maestra de inmediato. Sr.… Milo, ¿verdad? Parece que usted aún está sano. Cargue al Sr. Bisco y venga conmigo.

—¡M-muchas gracias! Nos has salvado la vida, señorita…

—Amlini. Mi nombre es Amli Amlini. —Amli hizo una voltereta y una reverencia, sujetando el dobladillo de su hakama como si fuera un vestido—. Me disculpo profundamente por las molestias. Me habría gustado terminar con su sufrimiento de inmediato, pero parece que aún pueden salvarse.

Dándose la vuelta, salió disparada por los tejados. Milo cargó a Bisco sobre sus hombros y la siguió.

—¡Oye! —le susurró Bisco a su compañero—. ¿Estás seguro de que podemos confiar en ella? A mí me parece una psicópata.

—¡Tenemos que hacerlo! —respondió Milo—. ¿Qué otra opción tenemos?

Y así, saltando sobre las líneas telegráficas que unían los edificios, la pareja se adentró más y más en esa extraña tierra de luces de neón y fes desconocidas.

CAPÍTULO 03: EL DESPERTAR DEL FALSO SANTO

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