Probablemente ya estaban a unos cinco pisos de altura. Milo cargaba a Bisco a la espalda mientras Amli los guiaba por una pasarela vieja y destartalada que sobresalía de una de las torres y no tenía barandilla.

—Oh, por favor, no toquen las linternas de peces dorados. Puede que no lo parezcan, pero son, de hecho, bestias divinas.

—¿L-lo son? ¡Oh, lo siento! —Milo apartó la mano de uno de los peces. Eran bastante grandes y flotaban en el aire como farolillos de papel.

—El cielo te fulminaría muy rápido si terminaras lastimando a uno. Además, son la única fuente de luz por aquí, así que no los asustes.

—Esta pasarela parece que se va a derrumbar, con luz o sin ella. ¿No te preocupa, Amli?

—Nací aquí. Podría recorrer estas pasarelas con los ojos vendados si tuviera que hacerlo. Todo el mundo podría. Solo se cae alguien como una vez cada tres días.

Milo no pareció muy impresionado. Mientras tanto, Amli parecía muy emocionada por los dos forasteros y se giró para mirarlos, con su cabello plateado rebotando.

—Me sorprende bastante que hayan podido asestarle un golpe a Kelshinha —dijo, sonriendo dulcemente. Su ojo de cristal brilló—. He oído hablar de ustedes. Akaboshi y Nekoyanagi, los Guardianes de Hongos Devora-hombres. Para ser sincera, desprecio los asuntos mundanos... pero el poder de las artes de los Guardianes de Hongos no es mentira. Tengan cuidado, sin embargo. Aquí, en las Seis Torres de Izumo, deben desechar lo que creen saber sobre este mundo. Si tienen preguntas, las responderé.

Antes de que Milo pudiera responder, Bisco gritó:

—¿Quién demonios eres tú? Empecemos por ahí. ¿Cómo es que puedes usar todos estos poderes locos siendo solo una niña?

—Como dije, mi nombre es Amli... Oh, ¿quieres saber qué hago aquí? —Una sonrisa alegre cruzó el rostro de la chica—. Puede que no parezca mucho, pero soy una sanadora, junto con mi maestra. Nuestra especialidad es disipar maldiciones y mantras. Tuvieron suerte de que pasáramos por allí. Si no los hubiéramos salvado, sus entrañas habrían sido completamente consumidas por el óxido, Sr. Bisco.

—¿D-disipar...?

—¿Puedes curarlo, Amli? Yo mismo soy médico, pero para ser totalmente honesto, nunca he visto nada parecido a lo que le pasa a Bisco. No estoy seguro de qué hacer. Por favor —suplicó Milo—, no tengo a nadie más a quien recurrir.

Amli se llevó la mano a la barbilla, reflexionando mientras caminaba.

—Por favor, miren por dónde pisan —dijo mientras saltaba un hueco en la pasarela. Mirando hacia abajo, Milo pudo ver que ya estaban tan alto que una caída significaría una muerte segura—. No puedo decirlo con certeza —respondió finalmente—. Él es el primer humano que sobrevive a que Kelshinha le robe el estómago... Debo pedir orientación a mi maestra.

—Kelshinha. ¿Ese es el nombre de ese viejo? —preguntó Bisco.

—Hemos llegado —dijo Amli, ignorándolo y deslizándose por un callejón. Allí, en letras de neón, estaban las palabras AMRIT HEALING. Amli se detuvo y dio una vuelta sobre sí misma sin motivo alguno—. La Maestra podrá contarte más sobre Kelshinha, pero nuestra prioridad ahora es su estómago, Sr. Bisco... Supongo que debe tener hambre, ¿no es así?

Ante las palabras de Amli, Bisco recordó sus punzadas de hambre y se frotó el vientre, gruñendo. Amli se rió y los guió al interior. Al cerrar la puerta chirriante tras ella, murmuró un hechizo y, en lugar de una cerradura, una tira de papel se pegó al marco y la mantuvo cerrada.

El interior parecía un cruce entre una clínica médica, un laboratorio de investigación y un templo budista. Lámparas de carbón de hueso iluminaban el sombrío interior. Había estanterías llenas de libros, jaulas con criaturas extrañas y frascos con lo que parecían ser globos oculares suspendidos en un líquido misterioso.

—Oh, Amli. ¿Ya volviste? —vino una voz desde dentro.

—He vuelto, Maestra. En realidad...

—Lo sé. Te vi subir. Dios mío, qué cosa tan rara, por cierto.

La persona a la que Amli llamaba maestra salió de las sombras. Era una mujer alta, con una tela atada alrededor del pecho pero el resto de su musculoso torso al descubierto. Tatuado en su piel había un mandala, y en cada oreja llevaba un gran pendiente en forma de aro. Su cabello rubio parecía duro como agujas y estaba recogido en una larga trenza. Era claramente fuerte, pero su expresión era amable.

—H-hola —comenzó Milo tímidamente—. Nosotros somos—

—Sé quiénes son. O al menos, sé que los dos juntos valen cinco millones de sols. Mi nombre es Raskeni Jau... Llámenme Raskeni.

Raskeni se rió ante la incomodidad de los chicos.

—No me miren así. Lo sé, este lugar es un poco caótico —limpió una mesa de un manotazo—. Me temo que todas nuestras camas están llenas, así que túmbate aquí. Echemos un vistazo...

Bisco hizo una mueca de hambre y miró a Milo. Estaba claro que no quería bajar la guardia, pero no tenían otra opción. Milo asintió y Bisco se tendió en la mesa. Raskeni observó el agujero en su abdomen y luego se enderezó, mordiéndose el pulgar.

—... ¿Y bien? —preguntó Milo—. ¿Averiguó algo?

—Está muerto.

—¡¿Quééé?!

—Ja, ja, lo siento. Debería decir que debería estar muerto. Normalmente, cuando Kelshinha roba un órgano, el óxido contamina el cuerpo y mata al sujeto. Eso si sobreviven a que les arranquen las entrañas en primer lugar. Sin embargo, aquí parece haber algún tipo de hongo que impide que el óxido se propague.

—Ese es el Sabia-Óxido —dijo Milo.

—¿Un hongo que se alimenta del óxido...? —repitió Amli—. ¿Pero por qué está eso dentro del cuerpo de una persona?

—Escuchémoslo —dijo Raskeni—. El hecho es que, de una forma u otra, el caballero vive. Nuestro amigo Milo parece decir la verdad.

Milo suspiró aliviado y explicó cómo el Sabia-Óxido mantenía a Bisco vivo pero también creaba explosiones de hongos.

—Entiendo —dijo Raskeni—. Primero lo primero: necesitamos extraer el óxido que se está acumulando en su interior... ¿Amli?

—¿Sí, Maestra?

—Necesitamos el mantra de extracción de óxido. ¿Puedes encargarte?

—Ha pasado tiempo, pero puedo intentarlo.

Amli se quitó la túnica, quedando solo con los vendajes de su pecho, y se hizo crujir el cuello. Luego saltó sobre la mesa, encima de Bisco, acercando su cara a la de él.

—¡Vaya, qué demonios estás haciendo! —gritó Bisco.

—... Tienes unos ojos muy bonitos. Como gemas... —susurró ella—. Sr. Bisco, este es un procedimiento peligroso. Haré lo posible por mantenerlo vivo, pero... por si acaso... —Amli sonrió de una forma que le dio escalofríos a Bisco—. Por si acaso fallo, ¿estaría bien que me quedara con tus ojos?

—... No me importa —respondió Bisco—. Pero te advierto, siempre me dicen que no tengo mucha visión de futuro.

—¡No le sigas la corriente! —gritó Milo—. ¡Olvídalo, lo haré yo mismo!

Raskeni calmó a Milo, explicando que era una broma pesada de Amli. Entonces, Amli sacudió la cabeza y su ojo de cristal cayó de la cuenca al suelo. Con la cavidad vacía, miró fijamente hacia el agujero del estómago de Bisco.

—Era solo un chiste. Por favor, quédese quieto, Sr. Bisco...

—Milo, ¿qué demonios me están haciendo estas locas?

—¡Raskeni, por favor, explica! —gritó Milo.

—Estamos extrayendo el óxido —dijo Raskeni bajando la voz—. Esta es una técnica especial que solo Amli puede realizar. ¿No quieres que ayudemos a tu compañero?

Amli comenzó a murmurar:

—... Ule... shad-amrit. Ule-amrit-shad... snew.

Bisco sintió que algo dentro de él intentaba salir. Tosió sangre.

¡Shlllllorp!

Se oyó un sonido similar al de arrancar una mala hierba de raíz. El óxido surgió del cuerpo de Bisco hacia la cuenca del ojo de Amli en una larga corriente, como una catarata a la inversa. El proceso duró veinte segundos. Al final, Amli succionó los últimos restos como un perro lamiendo un cuenco. Se veía mareada, se abofeteó las mejillas y soltó un eructo.

—¿Q-qué fue eso...? —preguntó Milo asombrado.

—¡¿Succionó el óxido... hacia su propia cabeza?!

Raskeni explicó que era el Mantra de Extracción. Bisco, ya recuperando el color, se burló de Milo:

—Oye, Milo. ¿Por qué tú no puedes hacer eso? ¿No fuiste a la escuela?

—¡Eso no lo enseñan en la escuela! ¡Es básicamente un milagro!

Raskeni fue a buscar un nuevo ojo de cristal para su alumna. Amli, con las mejillas sonrojadas, jadeaba con una expresión extraña.

—Hahh... ¡Eso fue... tan bueno!

—¿Lo fue? —dijo Raskeni—. Quizás las esporas del Sabia-Óxido te están afectando. Deberías descansar.

Amli volvió a gatear sobre Bisco, pasando un dedo por el borde de su herida.

—Sr. Bisco... qué poderosa fuerza vital posee. Quema... no, arde como el sol. Casi me quedo hecha cenizas...

—¡Gwaaagh! ¡Para! ¡No metas el dedo ahí...!

Milo tuvo que intervenir para apartarla.

—¡Suficiente! ¡Quítate de encima de Bisco! ¡Él está comprometido, ¿sabes?!

—... Oh, ¿es cierto? Me disculpo. Fue tan increíble... —Amli se puso un nuevo ojo verde y sonrió.

—¿A qué te refieres con que estoy comprometido? —preguntó Bisco.

—Tenía que decir algo... ¿No ha pasado nada entre tú y Pawoo?

—¿Con ese gorila? ¿Te refieres a un concurso de comer bananas?

—Yo no hablaría a sus espaldas. Puede oírlo todo a través del dispositivo de escucha de mi anillo —dijo Milo.

—¡¿Qué?!

—Es broma.

—¡Hijo de puta! ¡Tú vas a parecer un panda de verdad cuando termine contigo!

A pesar de lo perturbador del proceso, Bisco parecía volver a ser el de siempre. Milo suspiró aliviado, mientras Amli miraba a la pareja con envidia y le susurraba algo al oído a Raskeni.

—Maestra, eliminé todo el óxido que pude, pero las raíces siguen ahí. Su cavidad estomacal volverá a infectarse pronto.

Raskeni asintió y observó de nuevo el vientre de Bisco. Dentro, las esporas doradas parecían haberse agrupado para formar una especie de órgano pequeño donde antes estaba el estómago.

—¿Está intentando recrearlo? ¿Qué clase de superhumano es este...? Pero esto no servirá; pronto el óxido volverá y hará que colapse. —Reflexionó un momento y se dirigió a los chicos—: Esa fue la parte fácil... Según veo, ya deberías poder comer, así que vamos a meterte algo de alimento lo antes posible.

Bisco y Milo fueron llevados al segundo piso, a la habitación de Amli. Estaban rodeados de frascos con ojos, una cantidad inimaginable. Amli servía alegremente una sopa roja espesa, como sangre.

—Estoy tan feliz, Maestra. Ha pasado tanto tiempo desde que tuvimos invitados. —Ojalá pudiéramos ofrecerles algo más que esto —dijo Raskeni—, pero ese estómago tuyo no parece que vaya a aguantar mucho. Las gachas son lo único que puedes tolerar por ahora. Solo aguanta. Al menos no debería saber mal.

Milo miró el cuenco de Bisco. En el lodo carmesí flotaban trozos de carne desconocida y granos de arroz pastosos. Olía exactamente como la sangre que Milo trataba en la Clínica Panda. Bisco, sin embargo, devoró la comida desesperada por nutrición, mientras a Milo le temblaba un ojo.

—¡Oh, mire, Maestra! ¡Al Sr. Bisco le encanta mi comida! ¿No quiere un poco, Sr. Milo? Esto es estofado de riñón… —¿Y de qué tipo de riñón, si se puede saber? —¿...? ¡De uno sano, por supuesto! ¡Ayuda a la digestión y da fuerzas!

Milo perdió el apetito y le pasó su cuenco a Bisco. Raskeni extendió varios mapas y diagramas sobre la mesa.

—Así que ustedes conocen a ese viejo, ¿eh? —dijo Bisco tras terminar la porción de Milo—. Oímos que puede dar y quitar la inmortalidad. ¿Ustedes tienen poderes mágicos locos como ese? —Te curas asombrosamente rápido. En fin, supongo que es mejor para nosotros.

Raskeni pidió a Amli que retirara los cuencos. Cuando la niña bajó, Raskeni se puso seria: —Sin ofender, pero hay mucho que no entienden. Me tomará un tiempo ponerlos al día. Espero que no les importe. —¿Estás diciendo que no tengo paciencia para una explicación larga? —Bisco frunció el ceño. —Oh, lo siento. ¿No es el caso? —Grr… —Hee-hee-hee…

Raskeni los escudriñó con sus ojos hechizantes antes de empezar: —Me presento de nuevo. Mi nombre es Raskeni, y soy una de los seis discípulos que lucharon contra Kelshinha el Inmortal y lo expulsaron de las Torres. Desde entonces me retiré, y ahora mi misión es mantener la paz aquí. —Kelshinha el Inmortal… —Exacto. Él controlaba las Seis Torres y gobernaba a los Oradores del Óxido. Pero su ambición era demasiada, así que los seis conspiramos para derrocarlo. Lo desterramos y restauramos la paz... hasta ahora.

Bisco y Milo asintieron, recordando las historias que habían oído en el camino. —Entonces... Raskeni, ¿te preocupa que Kelshinha haya vuelto después de darlo por muerto? —Básicamente. Es obvio que busca venganza contra los seis que lo traicionaron. Si vuelve a la cima de las Torres, volveremos a la Edad Oscura.

Milo temblaba de sudor frío, pero Bisco se cruzó de brazos. —Entonces es simple. Solo hay que acabar con ese viejo bastardo, ¿no? —Bueno, es una forma de decirlo, pero sí —asintió Raskeni. —Perfecto. Él tiene algo mío, y hasta que lo recupere, no puedo comer nada sabroso. Haré que se arrepienta de haberse metido conmigo. —Aprecio el apoyo, pero debo preguntar: ¿Por qué buscaban a Kelshinha en primer lugar? No imagino qué puede interesarles aquí a dos Guardianes de Hongos.

Bisco se levantó para raspar los restos de la olla de gachas. —Ya has visto lo que puede hacer mi cuerpo. Estamos buscando una forma de curar mi inmortalidad. Pensábamos atrapar al viejo y obligarlo a hacerlo por nosotros.

—¿Curar... la inmortalidad? ¿Cuando todos aquí la buscan? Ja, ja, qué noble... —Raskeni soltó una risa misteriosa—. Oh, lo siento. Entiendo cómo te sientes, pero… —¡Vamos, Bisco! ¡Ahora no es el momento! ¡Tenemos que recuperar tu estómago! —intervino Milo. —Cálmate —dijo Bisco—, puedo comer, ¿no? No es como si fuera a matarme de inmediato. —En realidad, sí. —Raskeni se rió—. Se supone que debería matarte al instante. El óxido tarda un día en consumir un órgano vital... yo diría que tienes cinco días antes de que se extienda a todos ellos.

—¡¿CINCO DÍAS?! —gritaron los dos.

¡Crackkk! Un enorme hongo Sabia-Óxido brotó del cuello de Bisco. —¡Aaarggghhh! —¡Waaah! ¡Bisco! —Cinco días... y eso si el Sabia-Óxido no te mata primero —sentenció Raskeni.

—¡¿Entonces qué esperamos?! —dijo Milo—. ¡Vamos a capturar a Kelshinha ya! —Estas torres son complejas. Si quieren vivir, sigan mis órdenes al pie de la letra. ¿Entendido? —¿Quieres que nos callemos y hagamos lo que digas? ¿Quién te crees que...? —¡Déjalo, Bisco! Cooperaremos. ¿Sabes dónde está, Raskeni?

Raskeni los llevó a la ventana. Fuera se veían las otras cinco torres, cada una de un color distintivo. —Todo empezó cuando los seis derrotamos a Kelshinha y vimos la fuente de su poder: sus cinco órganos vitales. Por temor a su regreso, cada uno de nosotros tomó un órgano y se retiró a la cima de una torre. Incluyendo la Torre de Metal, donde estamos ahora. —¿O sea que los órganos de Kelshinha están guardados en las torres exteriores? —Sí. Los llamamos las Escrituras, y están bajo vigilancia extrema. Kelshinha querrá recuperarlos. Si lo hace, será imparable. Debemos asegurar las Escrituras antes que él. —¡Eso es muy complicado! —dijo Bisco impaciente—. ¿Por qué no vamos a darle una paliza ahora? —Porque con las cinco Escrituras, Amli también puede devolverte toda tu fuerza. Es el camino más seguro.

Bisco miraba por la ventana mientras se arrancaba el hongo del cuello. Raskeni señaló la torre vecina. —Ustedes dos deberían ir a la Torre del Agua y—

¡BOOM! De repente, la cima de la torre que señalaba explotó en un torrente de agua, lanzando escombros a la oscuridad. La torre azul colapsaba ante sus ojos.

—¿Qué Torre del Agua? —preguntó Bisco. —Silencio. Mi mensajero está volviendo.

Un cuerpo atravesó la ventana rompiendo el cristal. Estaba acribillado a balazos y agujeros. —¡¿Qué pasó?! —gritó Raskeni—. ¿Eres el único que queda? ¿Qué pasó con Kelshinha? —Rgh... Jefa... Kelshinha ha... tomado la Torre del Agua. Ha matado al líder de los Mercuriales... Probablemente ya tenga... el páncreas...

—Entiendo. Descansa en paz. —Raskeni estaba consternada, pero de pronto… —¡Gruuuh!

El hombre enmascarado se levantó. Con la boca llena de sangre, agarró a Raskeni por el cuello. —¡¿...?! ¡Maldición...! ¡Nigro... mancia!

El hombre levantó a Raskeni del suelo, asfixiándola con fuerza sobrehumana. ¡Gaboom! Una flecha de Hongo Trompeta brotó de la pared, mandando al cadáver contra una estantería que le cayó encima.

—Vaya, ¿puede controlar a los muertos? Estos mantras sirven para todo —dijo Bisco guardando el arco de Jabi. Milo corrió a curar el cuello de Raskeni. —Tos, tos... Es nigromancia de alto nivel. No pensé que recuperaría la habilidad tan pronto. —No sé mucho de ese tipo —dijo Bisco—, pero se nota que está desesperado. Arrasará con todo. Si te tiene acorralada, ya has perdido.

Raskeni sonrió con amargura mientras Milo la vendaba. Amli entró corriendo, preocupada. —Lo siento. La Torre del Agua cayó antes de lo esperado. Tenemos que adelantar el plan. Hay que asegurar las otras Escrituras.

Bisco asintió. Raskeni lo miró y luego le susurró solo a Milo: —Sin embargo, no es solo culpa mía. El estómago de tu amigo le ha dado a Kelshinha más poder del que pude predecir. Sin él, nunca habría llegado tan lejos.

CAPÍTULO 04: EXTRACCIÓN DE ÓRGANO

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