En el noreste de Shimobuki, más allá del alcance de las ventiscas, se extendía un vasto páramo. Eran las Tierras Baldías del Norte de Miyagi, y se creía que eran los restos de un lago seco. Los mercaderes ambulantes, sin embargo, simplemente lo llamaban los Campos de la Sed, y los evitaban a toda costa. No era solo porque las tierras fueran completamente desoladas y estériles, aunque esa era ciertamente una razón. El motivo más apremiante por el cual ningún mercader usaba esta tierra como atajo era que allí se encontraba una de las bases militares del gobierno japonés. Se decía que, si te acercabas al lugar, los guardias te usarían como blanco de práctica.

En la base, un solo jeep rodó hasta la puerta de una gran instalación y se detuvo. La puerta del jeep se abrió y un anciano fue expulsado de una patada, cayendo de cara contra la tierra.

—Oye, oye, ten cuidado. En serio, ¿acaso no tienes respeto por tus mayores? —dijo Kurokawa, saliendo del jeep tras él y jugueteando con las vendas alrededor de su ojo derecho. Se acercó al anciano y se ofreció a ayudarlo a levantarse, solo para que este rechazara la mano de Kurokawa y se pusiera en pie sin ayuda, mirándolo fijamente con ojos plateados y penetrantes.

—No me toques. Quién sabe qué tipo de esporas heréticas usarás conmigo.

—Keh-heh —Kurokawa se rió entre dientes y levantó una mano para detener a los hombres de traje negro que se disponían a atacar a Jabi en su defensa. Su mano estaba como nueva después de que Bisco se la volara, habiendo sido reemplazada por una prótesis nueva y brillante que destellaba plata bajo la luz.

—Me alegra que estés tan animado, viejo. Espero que disfrutes del pequeño regalo que he preparado.

Mientras Jabi caminaba delante de Kurokawa, levantó la vista para ver una enorme estructura en forma de domo que parecía fuera de lugar en la arquitectura brutalista de la base militar. Ese domo parecía ser hacia donde se dirigía Kurokawa.

¿Qué está planeando...?

Una fuerte patada en la espalda de uno de los guardaespaldas de Kurokawa interrumpió los pensamientos de Jabi. Para cubrir sus cabezas espeluznantes y plagadas de hongos, los hombres de traje negro ahora llevaban máscaras de animales igualmente inquietantes, como ranas y ovejas. Jabi corrió hacia el hombre y le propinó una rápida patada en la entrepierna; este se desplomó en agonía mientras Jabi alcanzaba a Kurokawa como si nada hubiera pasado.

—Desearía que todos los rehenes fueran como tú. Demasiados simplemente se quiebran bajo la presión del trabajo. Hace que las cosas sean bastante tediosas.

Caminando junto a Jabi, Kurokawa parecía estar de buen humor. Un calor intenso emanaba de la oscura instalación que tenían delante, y se escuchaba el zumbido constante y el sonido metálico de maquinaria pesada en su interior. Era difícil hablar por encima del ruido.

—¿No tienes curiosidad? —preguntó Kurokawa—. ¿No quieres saber por qué no te he matado todavía?

—Porque hoy es el Día del Respeto a los Mayores, supongo.

—¡Ha-ha-ha-ha-ha! Qué anciano tan gracioso eres.

Kurokawa hizo una señal a un guardia, quien sacó una lata de Fanta de uva. Arrebató la lata, le dio cuatro tragos y la tiró al suelo.

—Si ese fuera el caso, significaría que tendría que matarte mañana. Bueno, lo entenderás pronto.

Una plataforma móvil comenzó a elevar al grupo a un piso superior. Cuando la vista se abrió, Jabi pudo ver que el domo estaba lleno de una superficie enorme y brillante que parecía un estanque de lava.

¿Un horno...? Jabi tembló mientras forzaba la vista para asimilar toda la escena. ¡Dios mío...!

—Gracias a su persecución, he podido adquirir un suministro considerable de la medicación anti-Óxido del gobierno. Pero la realidad es esta: ya no hay tanta gente sufriendo por el Óxido —Kurokawa se inclinó y susurró al oído de Jabi mientras este miraba horrorizado—. La oferta supera la demanda. La solución natural, entonces... es simplemente aumentar la demanda, ¿no es así?

—No querrás decir... ¡Eso es imposible...!

—Aquí es donde cocinamos el Óxido.

Las comisuras de la boca de Kurokawa se curvaron en una sonrisa. Jabi estaba mirando un crisol de Óxido artificial. Todo este domo era un criadero para la ruina de la humanidad, el enemigo de la civilización. Cuando Jabi se dio cuenta de eso, incluso sus nervios de acero fallaron y se estremeció de asco.

—Lo que podríamos llamar el Viento de Óxido "natural" ha ido perdiendo fuerza desde hace tiempo. Y el número de pacientes de Óxido sigue bajando. ¿Qué harías tú, Jabi? ¿Qué diría Toyotomi Hideyoshi? Si el viento no sopla, haz que sople.

—¿Estás creando Óxido? ¿Fabricando un nuevo Viento de Óxido? ¡Imposible! ¿Cómo?

—Eso es lo que me gusta oír, viejo.

Kurokawa parecía estarse divirtiendo como nunca. Se rió cruelmente y se puso erguido.

—El arma que una vez destruyó Tokio contenía en su interior un dispositivo para hacer precisamente eso. Un reactor que generaba un suministro infinito de Óxido.

—...

—Y ahí está. Nuestra pequeña bella durmiente. El que abrió un agujero en Tokio y arrastró a este país a un mar de Óxido.

Jabi miró hacia el horno. Allí, medio sumergido en el mar de lava, estaba lo que parecía ser el esqueleto de un gigante. Una membrana delgada, que recordaba a la piel, se extendía sobre sus huesos. Y en su pecho, su gran corazón latía regularmente, bombeando más y más de la asquerosa sustancia.

—¡Tetsujin...!

—Se dice que hay media docena más o menos en total. Pero este es el único que todavía vive.

Jabi retrocedió asustado, solo para encontrar las manos de Kurokawa sobre sus hombros.

—Todo esto debe ser demasiado para que un pobre anciano lo asimile. Ven, ya estamos aquí. Toma asiento.

En la sala de control en la parte superior del domo, varios hombres enmascarados estaban en fila. Kurokawa sentó a Jabi junto a la ventana y puso una taza de café en la mesa frente a él.

—No pretendo poner a Tetsujin a funcionar de nuevo. Solo necesito su corazón. Esa olla hirviente de ahí afuera se cargará en proyectiles, y con el cañón Ganesha que está junto al domo, podré dispararlos a donde quiera. Entonces, kaboom, y el Viento de Óxido soplará una vez más.

La ventana de vidrio de la sala de control ofrecía una vista excelente del gigante reclinado y del mar rojo y burbujeante de óxido abajo.

—¿A dónde debería apuntar primero? ¿Al Valle de los Lamentos? Nuestra primera tarea debería ser aniquilar a las Serpientes de Tubo, que son la fuente del Comedor de Óxido.

—¡Imbécil...! ¡¿Acaso no tienes vergüenza?! ¡Esto es pura maldad...!

—Si tales sentimientos me importaran, nunca habría traicionado a los Guardianes de Hongos en primer lugar —Kurokawa se sentó junto a Jabi y acercó su rostro. El olor a sangre que se filtraba por las vendas de su ojo era casi insoportable—. Únete a mí, Jabi —dijo.

—...

—Tengo una gran cantidad de hongos Comedor de Óxido, como sabes. Según el Dr. Panda, se necesita la sangre de un Guardián de Hongos para despertar su verdadero poder... Solo que, para la cantidad que tengo, me temo que ni siquiera cien personas serían suficientes.

Kurokawa bajó la voz y continuó lentamente, como si disfrutara atormentando al anciano.

—Quiero que me traigas a los Guardianes de Hongos más jóvenes y frescos que puedas. Pagaré, por supuesto. Lo suficiente para que el resto de ustedes pasen lo que les queda de vida en el lujo. Comida, vivienda... con piscinas, si quieres. Ellos te escucharán. Todo lo que tienes que hacer es inventar algún discurso sobre cómo es por el bien común... Sus preciosos sacrificios no serán en vano... Ya sabes ese tipo de cosas.

—Cállate, sapo blasfemo. ¿De verdad crees que sería tan tonto como para aceptar?

—No tienes otra opción, me temo. Puedo atacar cualquier parte del país, ¿recuerdas? Quizás elija borrar tus pequeñas aldeas del mapa primero.

Jabi no pudo responder. Las palabras se le quedaron atoradas en la garganta. Kurokawa mostró una sonrisa de suficiencia y continuó.

—Sabes lo que tienes que decir, ¿no? Entonces, preguntaré de nuevo. Únete a mí.

—Kurokawa...

—¿Sí?

—Acércate más...

Kurokawa se acercó emocionado, y Jabi le propinó un cabezazo justo en la nariz.

—¡Heh-heh-heh! Niño tonto. ¡Dispara si tienes las agallas! —Jabi se rió mientras Kurokawa caía de rodillas, con la sangre brotando de su nariz—. ¡No lo harás! ¿Sabes por qué? ¡Porque eres un cobarde! ¡Un cobarde que ni siquiera puede soportar los insultos de un anciano!

—¡Viejo decrépito e idiota!

Uno de los hombres de traje negro se adelantó y golpeó a Jabi tan fuerte como pudo. Una y otra vez, hasta que su máscara de conejo quedó manchada con la sangre de Jabi.

—Epa, epa. Cálmate. Lo queremos vivo por ahora —la muestra de violencia del guardaespaldas había mitigado un poco la ira de Kurokawa—. ... Ah, ya sé —dijo con frialdad, sacando un cuchillo de su bolsillo y tirándolo al suelo—. Haz que no pueda tensar un arco. Eso será un reconocimiento menos por el que preocuparse.

El hombre con cabeza de conejo se agachó y recogió el cuchillo, luego estampó la mano de Jabi contra el suelo y la mantuvo allí.

—Jabi —dijo Kurokawa—. Sería una lástima que el famoso Arco de Dios perdiera sus dedos. Todo lo que tienes que decir es sí. Contaré desde diez... Diez, nueve...

—Hazlo de una vez, Kurokawa. Corta los dedos de un anciano, y tal vez finalmente puedas dormir bien esta noche.

—Zero.

Esta parte es pura adrenalina. La revelación de Bisco bajo la máscara de conejo y su enfrentamiento final con Kurokawa en el corazón de la fundición es uno de los momentos más viscerales de la historia.

Mientras Kurokawa hablaba, el hombre con cabeza de conejo levantó el cuchillo por encima de su cabeza y lo descargó con todas sus fuerzas, cortando limpiamente no los dedos de Jabi, sino sus grilletes. Entonces, el hombre con cabeza de conejo y Jabi saltaron en direcciones opuestas, atacando a los demás guardaespaldas de traje que bordeaban las paredes. Mientras Kurokawa se encogía de miedo, el hombre enmascarado desenvainó su hoja y, en un abrir y cerrar de ojos, degolló a media docena de guardias. Mientras tanto, Jabi pulverizó tres de sus mandíbulas con una serie de patadas de sus piernas increíblemente poderosas.

Cuando por fin el resto de los guardaespaldas de Kurokawa tuvieron tiempo de reaccionar, se lanzaron contra el hombre con cabeza de conejo, pero un solo destello de la hoja en su mano bastó para que su sangre salpicara las paredes y el suelo como una especie de perversa pieza de arte moderno. Luego fue a por Kurokawa. Un guardia se interpuso en el camino, pero el hombre de la máscara lo apartó de una patada giratoria antes de descargar su cuchillo sobre el gobernador de Imihama.

Hubo un estrépito de metal cuando Kurokawa usó su pistola para interceptar el golpe. Aunque exiliado, Kurokawa seguía siendo un Guardián de Hongos. Pateó al hombre de la máscara para quitárselo de encima y disparó varias veces, pero el enmascarado esquivó cada bala saltando entre los guardias de Kurokawa. Entonces, como una serpiente lista para atacar a su presa, encogió su cuerpo y saltó sobre Kurokawa, clavándole el cuchillo en el pie.

—¡Gaahh!

Kurokawa agitó el brazo para defenderse del hombre, agarrando las orejas de su máscara y tirando de ellas. Debajo apareció una cabellera de un rojo ardiente. El hombre mostró una sonrisa intrépida, y cuando Kurokawa vio esos inolvidables ojos esmeralda, el miedo se apoderó de su corazón.

—Bú.

—¡¡Akaboshiii!!

Kurokawa apuntó directamente a la cabeza de Bisco, pero antes de que pudiera apretar el gatillo, Bisco hundió su pie directamente en el estómago de Kurokawa, quien salió volando hacia atrás, rompiendo el ventanal de cristal y cayendo, entre una ráfaga de fragmentos, hacia el horno resplandeciente de abajo.

Los hombres de negro controlados entraron en pánico y todos corrieron hacia la ventana, saltando hacia la pasarela que se extendía sobre la superficie del óxido al rojo vivo en persecución de su amo. Kurokawa había logrado agarrarse al borde de la pasarela y se puso en pie a duras penas mientras uno de sus guardaespaldas corría a ayudarlo. Entonces, soltó un rugido de ira y pateó a su propio esbirro por el borde.

—Vaya. Un tipo bastante testarudo —dijo Bisco mientras miraba hacia abajo desde la sala de control, sonriendo mientras se quitaba el sofocante traje y la corbata—. Siento haberte golpeado, viejo. Estamos a mano por todas las veces que me diste una paliza cuando era niño, ¿vale?

—¡¿Bisco, qué te ha pasado?!

Jabi se quedó sin aliento al ver el cuerpo de Bisco. El Óxido se extendía ahora desde su hombro derecho, subiendo por su cuello y cubriendo sus mejillas. El resto de su piel seguía cubierta por la ropa, pero no era difícil imaginar el horroroso alcance total de la enfermedad.

—Bisco, muchacho... ¿Por qué? ¿Por qué viniste a salvar a un viejo trasto como yo?

—¡Ja! ¿Crees que podría quedarme sentado y dejarte morir? ¡Aún no... he terminado contigo!

Bisco hizo una mueca y se detuvo por un segundo, y Jabi corrió a su lado. Bisco apartó suavemente su mano y sonrió.

—Yo acabaré con Kurokawa —dijo—. ... Es hora de que arreglemos las cosas. Mientras tanto, ve tú a buscar ese cañón Ganesha del que hablaba. Tenemos que asegurarnos de que no pueda dañar al Comedor de Óxido... ni a nuestro hogar.

—¡No seas estúpido, muchacho! ¡No puedo dejarte aquí!

—¿Quién soy yo, Jabi?

Los brillantes ojos esmeralda de Bisco miraron directamente a los de Jabi.

—Soy Bisco. El hombre que te esforzaste tanto en criar. Así que confía en mí. Tal cual yo confío en ti.

Jabi lo sabía muy bien. Bisco era orgulloso y testarudo. Pero algo había cambiado. Antes, siempre había sido un cuenco vacío. Ahora, por primera vez, Jabi veía que estaba lleno de agua tibia.

—... Bisco. ¿Me odias? —preguntó Jabi, bajando la cabeza con voz temblorosa—. Te arrastré por los pozos del Infierno. Te traje aquí, al borde mismo de la muerte. En todo este tiempo, nunca te hice saber lo que es el amor. ¿Me odias por eso, Bisco...?

Bisco no se movió. Solo se quedó mirando mientras Jabi temblaba ante él. Luego, se arrodilló en silencio y abrazó a su figura paterna con todas sus fuerzas con sus brazos devorados por el óxido. Jabi se tensó y sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. Pero al sentir el calor del cuerpo de Bisco y el latido de su corazón, se relajó y soltó un suspiro, exhalando todo el aire de sus pequeños pulmones.

Bisco cerró los ojos y esperó hasta que su maestro dejó de temblar. Luego, levantó su cuerpo demacrado y lo lanzó hacia el ascensor.

—¡Vete, Jabi!

—¡No te mueras, Bisco!

Al irse, Jabi le lanzó a Bisco su capa de Guardián de Hongos. Bisco se la puso y recogió su arco de donde había escondido su equipaje. Solo quedaba una cosa por hacer.

El "Hongo Rojo" devorador de hombres, plagado de óxido, mostró sus colmillos relucientes y saltó a través del ventanal roto hacia el horno, con el corazón envalentonado ante la perspectiva de una muerte segura.

La pasarela crujió y gimió cuando Bisco impactó contra el suelo como un meteoro. La vista con la que se encontró fue un tanto decepcionante, ya que los esbirros de Kurokawa estaban esparcidos por el lugar en diversas etapas de muerte. Algunos permanecían congelados, convertidos en estatuas por el óxido que salía del horno a borbotones, mientras que otros sufrían espasmos en la agonía de la muerte, empalados en barandillas rotas. Unos pocos se arrastraban por el suelo, arrastrando sus piernas oxidadas. No era un aspecto muy impresionante para el santuario interior del gran villano.

Kurokawa estaba apoyado contra una barandilla, jadeando. Bisco se hizo crujir el cuello y caminó con paso firme, con sus colmillos brillando.

—Oye, capullo —dijo—. Me estoy jugando la vida aquí. Lo mínimo que podrías hacer es darme una batalla final decente. Este lugar se cae a pedazos.

—¡Podría decir lo mismo de ti, Akaboshi! —Kurokawa luchó por estabilizar su respiración y apuntó temblorosamente su pistola a Bisco—. Escribe tu testamento y yo lo firmaré por ti. Ya sea por el Óxido o por mi mano, morirás aquí.

—Es cierto —Bisco sonrió, acariciando su barbilla con un dedo oxidado, y dijo—: Entonces, ¿cómo es que todavía me tienes miedo? Puedo ver cómo te tiemblan las rodillas desde aquí.

—¡Te arrancaré miembro por miembro, Akaboshi!

Como si fuera una señal, de repente se oyó un zumbido molesto por toda la pared circular que rodeaba el horno. Una ráfaga de fuego de ametralladora hizo que Bisco saltara hacia atrás, y vio docenas de avispas militares, apuntando con las armas atadas a sus costados hacia él.

—¡¿De dónde has sacado todas estas abejas?!

—¡Siempre vengo preparado...!

—¡Eso es porque eres un hijo de perra cobarde y gallina!

Mientras Kurokawa se giraba para huir tambaleándose, Bisco salió tras él, pero fue bloqueado por una horda de guardaespaldas, y las avispas apuntaron sus ametralladoras hacia él. Sacando su cuchillo, Bisco apuñaló a uno de los guardias de traje negro en el pecho y usó su cuerpo como escudo para seguir adelante. Una vez estuvo a corta distancia, lanzó el cadáver voluminoso hacia las avispas, derribándolas a todas del cielo y hacia el mar ardiente que había debajo.

El resto de las avispas adoptaron una formación de batalla y se abalanzaron sobre él. Sacando una de las flechas de punta azul de Milo de su carcaj, la disparó al líder del enjambre. De su cadáver brotó una telaraña que atrapó al resto de las avispas, haciendo que cayeran indefensas al suelo y dentro del horno.

Un suministro interminable de guardaespaldas surgió de una salida de emergencia al fondo. Bisco colocó una de sus flechas de anclaje más pesadas y los derribó a todos mientras intentaban atravesar el estrecho espacio. Entonces, un hongo de anclaje particularmente enorme brotó de sus cuerpos, haciendo que la frágil pasarela colapsara y dejara caer a los perseguidores al pozo de fundición de óxido.

—¡¡Akaboshiii!!

—¡...!

Mientras Bisco estaba ocupado con las avispas, Kurokawa había escapado por las escaleras y disparaba desde arriba. Bisco intentó mover la cabeza fuera de la línea de fuego, pero la bala impactó en su ojo, esparciendo sangre por todas partes. Sin embargo, eso no detuvo a Bisco. Mientras Kurokawa sonreía triunfante, Bisco tensó su arco, fijando su puntería inquebrantable en la cabeza de Kurokawa. Incluso con un ojo menos, Bisco confiaba en la seguridad de su disparo.

Pero en el momento crítico... el dedo de Bisco, devorado por el óxido, se partió por completo.

¡Ngrh! ¡Mi dedo...!

Bisco soltó la flecha demasiado pronto. Volando por el aire, se quedó corta de su objetivo e impactó en el muslo de Kurokawa. Este gritó de dolor, pero luego ese grito se convirtió gradualmente en una risita, hasta que Kurokawa estalló en carcajadas.

—¡Oh, ¿qué pasa, Akaboshi? ¿Has perdido un dedo? ¿No puedes tensar el arco? ¡Bueno, así es el mundo! ¡No importa lo fuerte que te vuelvas, siempre perderás contra mí por un pelo! ¡Los gamberros como tú nunca llegarán a nada!

Bisco miró los restos desmoronados de su mano izquierda y cerró el ojo que le quedaba. Cuando lo volvió a abrir, todavía brillaba con un verde esmeralda brillante, y su sonrisa indomable regresó.

—Kurokawa... ¿De verdad crees que has ganado solo porque no puedo disparar mi arco...?

Su feroz sonrisa empapada de sangre dejó a Kurokawa clavado en el sitio por el terror. Los ojos esmeraldas de Bisco sometieron su mirada azabache y, aun así, no pudo apartar la vista.

—Será mejor que empieces a correr, Kurokawa. Porque mientras me quede un diente —o incluso una sola uña—, siempre podré matarte.

Las palabras de Bisco infundieron el temor de Dios en Kurokawa, quien se giró para huir, arrastrando su pierna herida. Bisco lo siguió, y mientras los últimos hombres de traje que quedaban se lanzaban sobre él, los apartó a cada uno con un golpe de su puño y los envió cayendo al óxido fundido.

Ya no podía patear. Ya no podía saltar. En el calor insoportable del horno, Bisco estaba al borde del colapso. Aun así, arrastró su cuerpo destrozado, recorriendo la larguísima pasarela en una persecución obstinada tras Kurokawa, hasta que al fin llegó al núcleo. El final del camino, sin escapatoria.

—¡Atrás! ¡No te acerques más, Akaboshi! ¡Te dispararé donde estás! ¡Muere!

Las balas de Kurokawa impactaron en la carne de Bisco, una tras otra. Su hombro estalló, su oreja fue arrancada de un disparo y la sangre brotó de su boca, pero no dejó de avanzar, con su único ojo fijo infaliblemente en Kurokawa.

—¡Nos vemos en el Infierno, Kurokawa...!

—¡Noooooo!

Bisco lanzó su brazo derecho con toda su fuerza hacia la cara de Kurokawa... y este se hizo añicos. Bisco cayó sobre una rodilla, y esa también se desmoronó al golpear el suelo. Bisco gruñó levemente e intentó levantarse sobre su otro pie cuando recibió una bala y comenzó a caer hacia adelante. Kurokawa retrocedió y apenas logró agarrarse a la barandilla. El sudor goteaba por todo su cuerpo y jadeaba por aire, antes de soltar un grito final, vaciando su cargador en dirección a Bisco.

Con el cuerpo acribillado a balazos y brotando sangre, y aun así usando toda su fuerza, Bisco permaneció erguido, fulminando a Kurokawa con la mirada. Con un gesto de su mano, el gobernador lo rodeó con un enjambre de avispas de batalla cargadas con ametralladoras.

—Explícame... explícame... esos ojos, Akaboshi... —dijo, intercalando jadeos débiles. Ya no le quedaban bromas, ni desprecio, ni risas. Todo lo que quería era saber por qué ese ojo esmeralda seguía brillando como un diamante—. Incluso Goku todavía tenía su brazo derecho cuando venció al Rey Piccolo. Tú ni siquiera tienes eso ya. No tienes un bolsillo de la cuarta dimensión. Butterko no vendrá a salvarte. ¡Eres solo un viejo perro sucio que está a punto de ahogarse en un charco de su propia sangre...! Entonces, ¿por qué? ¡¿Por qué rayos puedes seguir poniendo esa cara?!

Bisco permitió en silencio el discurso de Kurokawa, con los labios apretados y los ojos fijos en él sin apartar la vista ni una vez. Abrió la boca para responder, pero lo único que salió fue una cascada roja; se rió entre dientes y desistió de intentar hablar.

—¡Se suponía que debías derrotarme, Akaboshi! —dijo Kurokawa, recargando su pistola y apuntando directamente a la cara de Bisco—. ¿Últimas palabras antes de morir?

—... Tú...

—... ¿Mmm?

—... Dímelo tú, cara de mierda.

—¡Entonces muere en este lugar maldito, Akaboshi! ¡Muere!

Kurokawa apretó el gatillo. Justo en ese momento, hubo un destello de luz penetrante y la pistola salió volando de su mano junto con todos sus dedos. Soltó un grito ahogado y miró hacia la salida de emergencia para ver a un chico con el pelo azul cielo.

—¡Suelta a Bisco, Kurokawa!

—¡Silencio, niño! Un movimiento más y dispararé...

Aprovechando la apertura, Bisco saltó sobre Kurokawa como una bestia salvaje y hundió sus dientes en su garganta. Los dos cayeron de la pasarela y se hundieron en las profundidades del horno.

—¡¡Biscoooo!! —gritó su compañero, pero la voz de Milo se volvió distante, y él y Kurokawa chocaron contra la superficie sorprendentemente dura y al rojo vivo del fango oxidado. Allí, Bisco royó la garganta de Kurokawa con todas sus fuerzas.

—¡Grrbgh! ¡Gaaah! ¡Grgghh! ¡Khaagh!

La sangre brotó de la garganta de Kurokawa como una fuente, y la carne de su espalda se asaba bajo el calor del horno. Sus ojos negros se abrieron de par en par y soltó gritos miserables que no parecían humanos. Cada vez que intentaba tomar aire, la sangre se vertía de su cuello hacia el mar de óxido, donde siseaba y burbujeaba convirtiéndose en nubes de vapor.

—Qué muerte tan bonita, Kurokawa. Parece de película —dijo Bisco después de escupir la carne atrapada entre sus dientes—. ¿Dónde están tus bromas de siempre? —se rió—. ¿No vas a decir "Volveré"?

Bisco puso la poca fuerza que le quedaba en su brazo izquierdo y agarró la cabeza de Kurokawa, hundiéndola en el fango resplandeciente.

—¡Akaboshi...! ¡¡Akaboshiii...!! ¡Los mataré...! ¡Los mataré a cada uno de ustedes! ¡Y entonces finalmente podré dormir!

—Duerme todo lo que quieras en el océano de óxido que creaste.

Con un último empujón, Bisco logró hundir la cara de Kurokawa completamente bajo la superficie.

—¡Gbhaahhh!

Él se retorció y se debatió en agonía, agitando brazos y piernas. Una vez que el brazo de Bisco estuvo medio sumergido, el forcejeo finalmente se detuvo y sus pantalones estallaron en llamas, convirtiéndose suavemente en cenizas.

Bisco sacó su brazo del pantano hirviente y lo miró, colgando inerte. Luego, por alguna razón, mostró una sonrisa satisfecha. Mientras sus piernas se hundían en el óxido y esperaba encontrar la muerte en el mismo lugar que Kurokawa, la única emoción presente en su rostro era la aceptación.

Entonces.

Los cuerpos de las avispas ametralladoras cayeron al pantano. Arriba, donde Bisco había estado, estaba el chico de pelo azul. Los ojos de zafiro de Milo estaban llenos de lágrimas. Goteaban por sus mejillas y se convertían en vapor al golpear el óxido incandescente. Por mucho que Bisco quisiera consolarlo, era poco lo que podía decir, así que simplemente miró hacia arriba y sonrió.

—... ¡Me lo prometiste! ¡Dijiste que siempre estaríamos juntos!

—...

—No me dejes, Bisco... Me quedaré solo...

—¡Milo!

Bisco se quitó el arco esmeralda de la espalda y se lo lanzó a Milo. Milo lo atrapó en su mano. Estaba completamente libre de óxido y brillaba prístino bajo la luz.

—¿Y qué si mi carne y mis huesos desaparecen? Mi alma nunca morirá. Siempre te protegeré... incluso si tengo que salir a rastras del Infierno para hacerlo... Milo. Eres mi compañero. Ahora... y para siempre.

—...

—Así que sonríe, Milo... Siempre que tengas miedo. Siempre que te duela. Sonríe. Sonríe como yo siempre lo hice. Porque cada vez que sonrías... yo estaré allí contigo.

Entonces, mientras las lágrimas corrían por el rostro de Milo, este apretó los dientes, inhaló profundamente... y sonrió. Bisco le dedicó una mirada gentil. Las llamas subían por su ropa y lamían su piel, carbonizándolo gradualmente. Estaba apretando los dientes contra el dolor, apenas capaz de contenerse.

—¡Bisco!

—Milo. Toma mi vida —dijo, con la voz empezando a fallarle. Se descubrió el pecho y lo señaló—. Antes de que el Óxido lo haga. Acaba conmigo... y toma mi esencia dentro de ti.

—...

—¿Puedes?

—Sí —respondió Milo, abriendo sus ojos enrojecidos y tensando el arco de Bisco. Apuntó una flecha de hongo al corazón de Bisco.

Como siempre, sus ojos grabaron llamas de azur y carmesí el uno en el otro, como dos grandes estrellas con una atracción magnética desde el vacío. La postura de Milo era justo como Bisco le había enseñado. Hermosa, galante, noble y trágica. Aunque no podía hacer nada para detener las lágrimas, Milo no tenía miedo.

—Yo quiero...

—...

—Quiero intentar vivir como tú. No importa cuántas veces me rompa, no importa cuántas veces caiga, quiero volver a ponerme de pie y sonreír. Tal vez entonces, un día... cuando no sea más que un alma, rodeado por los fragmentos rotos de mi cuerpo...

—...

—Nos volveremos a encontrar, ¿verdad?

—Sí.

—...

—Puedes contar con ello.

Parpadeó solo una vez. Al hacerlo, una sola perla se deslizó por su mejilla y cayó de su barbilla.

¿Qué puedo decir?

Nunca encontré las palabras adecuadas.

Lo siento.

No sabía de qué otra forma decirte lo que siento.

Te amo.

Bisco.

Siempre te amaré, incluso cuando ya no estés aquí...

¡Pchew! La flecha de Milo cortó el aire y aterrizó con un golpe sordo en el corazón de Bisco.

Bisco se sostuvo para no caer y bajó la vista hacia la flecha clavada en su pecho. El micelio ya estaba empezando a extenderse por su cuerpo. Estaba un poco triste por estar demasiado entumecido para sentir el dolor de la flecha de su compañero. En su lugar, una fuerte somnolencia lo venció. Por mucho que luchó por mantenerse despierto, su visión se estaba quedando en blanco y entregó su mente al sueño eterno. Todo lo que podía sentir eran las raíces fúngicas extendiéndose por su cuerpo, abrazándolo, calentándolo, y entonces el resplandor naranja del Óxido consumió su visión.

CAPÍTULO 17: EL CRISOL DEL ÓXIDO

Continúa con la historia

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