La luz del sol se filtraba por la ventana. No me había dado cuenta de que ya era tan tarde; me había quedado despierta toda la noche jugando un otome llamado Artichi: It’s Love.

Pasé toda la noche intentando desbloquear una ruta, y fue la única que había logrado completar hasta ahora. Cuando revisé la hora, ya eran las tres de la madrugada.

La luz de la pantalla iluminaba mi rostro. Estaba tan agotada que, en cuanto cerré los ojos, me quedé dormida.

Sin embargo, cuando los abrí, ya no estaba en mi habitación. Me encontraba en un lugar completamente distinto.

Estaba acostada, mirando el techo: una lámpara de araña dorada con varias velas colgaba sobre mí, elaborada en un estilo claramente occidental.

Mientras intentaba comprender lo que estaba ocurriendo, escuché que alguien llamaba a la puerta.

—Señorita Sadine, ¿está despierta? —preguntó una voz al otro lado.

Me caí de la cama al oír ese nombre. Sadine era una de las villanas de la única ruta que había logrado completar.

—¿Señorita? —insistió la voz.

La puerta se abrió y una doncella entró.

—Señorita, ¿se encuentra bien?

—Creo que sí… —respondí, aún tratando de entender qué estaba pasando.

—Ah, señorita, está hecha un desastre.

La doncella me ayudó a sentarme, y en ese momento noté que incluso mi cuerpo se sentía más pequeño.

—Todos nos asustamos mucho cuando se cayó del caballo —dijo.

—¿Me caí del caballo? —repetí, confundida. Ahora que lo pensaba, sí recordaba que algo así se mencionaba en el juego.

En ese instante ya no me quedaron dudas: me había reencarnado como una de las villanas de mi otome. Ahora era Sadine Schutter.

—Sí, ¿lo olvidó? Casi le provoca un infarto al Lord Hurd con sus ocurrencias.

En el juego, Hurd era el padre de Sadine. Se decía que jamás había logrado que su hija le obedeciera.

—Ya veo… —murmuré. El impacto de haber reencarnado no desaparecería tan fácilmente.

—Señorita, debería escuchar más a su padre. Solo quiere lo mejor para usted —dijo la doncella mientras cepillaba mi largo cabello blanco—. Además, si algo le ocurriera, él quedaría completamente devastado.

—Sí, lo sé.

—Entonces, ¿se comportará mejor?

—Supongo que sí.

Cuando me miré al espejo, confirmé que efectivamente era Sadine Schutter, aunque más joven de como aparecía en el juego. Tenía alrededor de ocho años.

Mi apariencia era inconfundible: largo cabello blanco y sedoso; ojos azul oscuro; piel muy pálida.

Cuando la doncella terminó de peinarme, me levanté de inmediato y caminé hacia la puerta.

—Señorita, ¿a dónde va? —preguntó alarmada.

—Al jardín.

Salí sin escuchar su respuesta. Había algo muy importante que debía hacer.

En el juego se decía que la familia Schutter estaba maldita. La heroína rompía la maldición destruyendo el árbol de hielo, pero al hacerlo, los Schutter perdían su don.

—Increíble —susurré al detenerme frente a aquel árbol.

Su tronco brillaba con un tono azul intenso, y sus hojas eran blancas como la nieve. De él provenía el poder de hielo que fluía por la sangre de la familia.

—Si lo destruyen, todos moriremos…

En el juego, la destrucción del árbol provocaba una reacción en cadena que llevaba a los aldeanos a exterminar a todos los nobles.

—No lo permitiré —dije, agachándome para recoger una rosa blanca del suelo—. Debo sobrevivir. Pase lo que pase… debo evitar los cinco eventos.

Regresé a mi habitación y coloqué la rosa blanca junto a la ventana.

—¿Qué debería hacer con ella? —dijo una voz fuera de mi cuarto.

Me acerqué a la puerta para escuchar mejor.

—¿Soy un mal padre? He hecho todo lo posible, pero ella sigue haciendo lo que quiere.

—Señor, eso no es cierto. No es un mal padre —respondió la doncella.

—¿Entonces el problema es mi hija? ¿Ella tiene la culpa?

—No puedo darle una respuesta a eso.

Abrí la puerta ligeramente. Nunca había escuchado una conversación así en el juego, ni sabía que el padre de Sadine sufriera de esa manera.

—No necesito respuestas, necesito soluciones —dijo mi padre con tono agotado.

—Forzarla solo empeorará las cosas —contestó la doncella—. Ella está buscando algo. Si la escucha, puede que lo entienda.

Hubo un largo silencio.

—Estoy perdiendo a mi hija, ¿verdad?

La doncella respiró hondo.

—Solo la perderá si decide dejar de intentar alcanzarla.

Escuché pasos alejándose. Cerré la puerta antes de que me descubrieran y miré la rosa blanca junto a la ventana. No debía preocuparme por eso; ahora lo importante era evitar los eventos.

Me senté en la cama y pensé en lo que había escuchado, mientras planeaba cómo escapar de mi destino —el mío y el de toda la familia Schutter—. Entonces se me ocurrió una idea imprudente.

—Solo tengo que hacer que la heroína elija otra ruta.

Sonreí. El plan era simple, pero efectivo.

—Ahora el problema es que no sé nada sobre las otras rutas.

Me levanté, caminé hasta el escritorio y saqué un cuaderno: el diario de Sadine. Ahora que tenía su cuerpo, supuse que también me pertenecía. Escribí las escenas que recordaba.

—Debe haber pistas… alguien, algo, una persona clave.

Entonces recordé que existía una ruta considerada la más fácil. Nunca la jugué porque el interés romántico no me atraía, pero sabía dónde podía encontrar respuestas.

En la biblioteca familiar, donde se guardaba el archivo social del reino: invitaciones, registros, cartas antiguas. Y la historia de este mundo. Allí podía hallar información para crear una ruta alternativa.

Me levanté. Sabía que salir de mi habitación preocuparía a mi padre y que quizás no me permitiría entrar a la biblioteca, pero esperar era peor.

Y entonces recordé una frase de Sadine:

“Un Schutter nunca sobrevivió quedándose quieto.”

—Si la heroína no me ve, no podrá elegirme como antagonista. Y si elige a otro, la tragedia cambiará de rumbo.

Abrí la puerta con cuidado. El pasillo estaba vacío. Era el momento de actuar.

Salí creyendo que nada podía salir mal y comencé a correr. Pero al doblar la esquina, allí estaba mi padre, como si me hubiera estado esperando.

—Sadine. —Su voz era fría y severa—. ¿Puedo saber a dónde te diriges?

—A la biblioteca.

—¿Y qué desastre planeas causar en la biblioteca? —Se acercó a mí; era más alto que yo.

—Solo quiero estudiar un poco. ¿No puedo?

—¿Estudiar? ¿Crees que soy un idiota? ¿Y esa es forma de hablarle a tu padre? ¿Dónde quedaron tus modales?

—Mis modales están donde siempre han estado —respondí sin pensar, y ni siquiera sé por qué lo hice—. No soy su prisionera.

Vi cómo su mandíbula se tensaba mientras daba otro paso, bloqueando mi camino.

—En esta casa, haces lo que yo ordeno.

—Solo voy a la biblioteca. ¿Es realmente tan terrible?

—Si no fueras tú, no lo sería…

—Qué espectáculo tan magnífico —interrumpió una voz—. ¿Y todo esto solo para ir a una biblioteca? Me encanta ser parte de esta familia, es tan entretenida.

Lo reconocí de inmediato cuando lo vi. Era Ehal Schutter, primo de Sadine y uno de los intereses románticos en Artichi. En el juego, por alguna razón nunca explicada, siempre estaba al lado de su prima.

Aunque era un coqueteo constante que intentaba acercarse a la heroína solo para molestarla, su prima —siendo una de las villanas de esa ruta— siempre trataba de alejarlo. Su ruta también era notoriamente difícil, ya que una sola elección incorrecta podía hacer que desapareciera del juego por completo.

Aunque ahora más joven, parecía haber entrado apenas en la adolescencia —quizá doce o trece años.

—Entonces, tío, ¿por qué no dejas que Sadine vaya a la biblioteca?

—Eso no es asunto tuyo, Ehal. Tu única prioridad debería ser encontrar esposa —dijo mi padre, y eso me recordó a la otra villana de esa ruta.

Entonces pensé: ¿y si nunca consigue prometida? Eso podría cambiar la ruta del juego y alterar el final que me espera.

—Oh, ya sé —dije—. ¿Qué tal si el primo Ehal me acompaña a la biblioteca? Así puedes confirmar que me comportaré adecuadamente.

—¿Y por qué debería hacer eso? —exclamó Ehal. Sería un problema también; si su personalidad coincidía con la del juego, solo aceptaría si fuera una orden directa.

—Padre —dije, incluso cambiando el tono de voz—, no solo podrás vigilar mi comportamiento, sino que también podrás enseñarle responsabilidad al primo Ehal. Dos pájaros de un tiro.

—Me niego —respondió mi padre—. Si un chico irresponsable se junta con una chica desobediente, ninguno aprenderá nada.

Tenía razón, pero no podía rendirme; convencerlo era esencial.

—Es cierto, no hay forma de que aprendamos. Pero cuidar de mí es una gran responsabilidad, así que, sin importar cuán irresponsable sea Ehal, tendrá que velar por mi bienestar.

—No importa cómo lo digas, no lograrás convencerme.

—Lo sé. Pero no puedo rendirme. Un noble no debe retirarse incluso cuando sabe que fracasará. Debemos persistir y desobedecer si eso significa traer paz a nuestro pueblo.

Finalmente, logré convencer a mi padre y llegué a la biblioteca. Pero tenía otro problema: Ehal no me dejaba moverme.

Buscó una gran caja de cartón —no tengo idea de dónde la sacó— y luego me metió dentro. Me habría gustado detenerlo, pero este cuerpo era demasiado débil.

Mientras estaba atrapada en la caja, Ehal se sentó cerca, leyendo un libro y bebiendo café, sin prestarme atención. Era el momento perfecto para escapar.

Muy silenciosamente y con cuidado, comencé a deslizarme hacia afuera.

—¿Y a dónde crees que vas? —dijo Ehal, dejando el libro que estaba leyendo y levantándose.

—A leer un libro. Para eso vine aquí.

—Qué lástima. Mientras estés bajo mi vigilancia, te quedarás en mi caja.

Extendió la mano para levantarme, pero esta vez no lo permitiría. Cuando su mano se acercó, la mordí en venganza.

—¡Pequeña maldita! —gritó, sujetándose la mano—. Voy a matarte.

—Qué lástima que no puedas. Mi familia es la rama principal y la tuya es la secundaria. Si me lastimas, te enviarán a la horca.

—Quizá no pueda matarte, pero puedo volver a meterte en la caja —dijo, agarrando la caja y dejándola caer sobre mí otra vez.

Mientras estaba atrapada en la oscuridad, me pregunté por qué había elegido su ruta en el juego. Originalmente fue porque era muy guapo, pero ahora que estoy viendo su personalidad de cerca, siento que desperdicié mi tiempo.

—¡Ehal, ya déjame salir!

—Déjame pensar… no.

Cuando terminó de hablar, lo escuché reír.

—Al menos dame un libro.

—Pero ya tienes uno. Está encima de la caja.

—¡Déjame salir! —grité con todas mis fuerzas.

—¿No tienes modales? Estamos en una biblioteca. Guarda silencio.

—¡Nunca!

—Silencio.

—¡Ven y hazme callar!

En el momento en que dije eso, pareció enfadarse lo suficiente como para levantar la caja, y por supuesto aproveché el movimiento: me deslicé entre sus piernas y corrí hacia el pasillo central.

Necesitó un segundo para reaccionar, pero cuando me vio correr, gruñó y salió tras de mí. No pude evitar reír ante lo fácil que había sido escapar de esa caja.

Zigzagueamos entre las estanterías; estábamos solos, así que cada paso resonaba como un escándalo. Todo lo que oía era su respiración acelerada detrás de mí.

En un intento desesperado por alejarme, giré hacia la sección de enciclopedias, pero resbalé con una alfombra mal colocada y caí de espaldas, levantando una nube de polvo.

Apareció un segundo después, jadeando, intentando no reír ni gritarme.

—De verdad eres una molestia. Ahora, de vuelta a la caja —dijo con una sonrisa, aún recuperando el aliento.

—No quiero.

—Entonces, ¿qué quieres?

—Quiero leer. ¿Es mucho pedir?

—Está bien, lee un rato. Necesito un descanso… eres sorprendentemente rápida.

En cuanto dijo eso, me puse de pie de un salto, tomé una de las enciclopedias y comencé a leer. Pasé varias horas allí; incluso Ehal parecía sorprendido de lo concentrada que estaba.

Finalmente me quedé dormida; ni siquiera noté cuándo ocurrió. Pero cuando abrí los ojos, estaba de vuelta en mi habitación.

Ese mismo día, mi padre me mandó llamar. Me pregunté por qué, e incluso tuve un mal presentimiento. Esperaba que no fuera nada serio.

Me dirigí a su habitación, que estaba aún más decorada que la mía, aunque era demasiado oscura y las cortinas permanecían cerradas.

—Hija, he tomado una decisión que nunca pensé que tomaría.

Permanecí en silencio. ¿Qué había decidido? ¿Iba a abandonarme? ¿Enviarme al extranjero? Aunque, pensándolo bien, si lo hacía, no conocería a la protagonista y estaría a salvo.

—Verás, a partir de hoy estarás bajo el cuidado de tu primo Ehal. De ese modo elimino tu rebeldía y le enseño responsabilidad. Dos pájaros de un tiro.

—¿No preferirías abandonarme?

—No, ¿y por qué dirías eso?

—¿Y enviarme al extranjero?

—Tampoco.

—¿Desheredarme?

—¿Hablas en serio? ¿Fue idea tuya o ya olvidaste lo que dijiste ayer? A partir de ahora, tú y Ehal cuidarán el uno del otro, hasta el día en que él se case con su prometida.

—Espera, ¿ya encontré una prometida?

—No, aún no hemos encontrado a nadie que le guste. Ese muchacho es otro asunto… pero eso no es importante. Puedes retirarte.

Salí de la habitación de mi padre. Al final, no había logrado cambiar la historia, y si las cosas continuaban así, el juego comenzaría sin diferencias. Debía detenerlo, de alguna manera.

Regresé a la biblioteca, una vez más con Ehal, quien nuevamente me colocó dentro de la caja. Al menos esta vez me permitió conservar el libro que había estado leyendo.

El libro trataba sobre la historia de este mundo. No estoy segura de si el juego la explicaba correctamente; rara vez presté atención al trasfondo.

Pasé las páginas con rapidez, buscando cualquier cosa que pudiera ayudarme a escapar de mi situación, pero todo lo que encontré fueron fechas, reyes muertos y aburridos dibujos de castillos.

Ehal estaba recostado en un sofá. Preguntó de dónde había sacado el libro, con un brazo colgando por el borde y un volumen abierto sobre el pecho. No estaba leyendo realmente; solo pasaba una página de vez en cuando para aparentar estar ocupado.

De repente, murmuró:

—¿Qué estás leyendo ahora?

—Historia —respondí con sequedad.

—Ah.

Siguió un largo silencio. Solo se oía el roce del papel hasta que volvió a hablar:

—¿Encontraste algo interesante?

—No, la verdad es que es bastante aburrido —dije, siendo más franca de lo habitual.

—Bien. —Tras una pausa para pasar otra página, continuó—. ¿Por qué lees algo tan pesado ahora?

—Porque tengo que hacerlo… —No podía decirle la verdad; dudaba que me creyera.

—Ajá —interrumpió—. Qué aburrido. Deberías leer algo más interesante.

—¿Como qué?

—Porn…

—¡¿Qué estás diciendo?! ¡Solo tengo ocho años…! —sentí que mi rostro se ponía rojo como un tomate.

Estalló en carcajadas; nunca había escuchado a nadie reír tan fuerte.

—Me refería al Porniflorum Liber —explicó entre risas—, un antiguo tratado sobre flores y sus propiedades medicinales. ¿En qué estabas pensando, pequeña pervertida?

Me sentí completamente ridícula. Mi conocimiento del otro mundo me había traicionado. Debía ser más cuidadosa; no podía seguir revelando lo que realmente ocupaba mis pensamientos secretos.

Continuó riendo, y con cada segundo me sentía más humillada. Pero algún día, lo juro, me vengaré.

—No es gracioso —protesté, cruzando los brazos mientras intentaba recuperar la compostura—. Solo me tomaste por sorpresa.

Se secó una lágrima de risa del ojo.

—Tranquila, no te estoy juzgando. Pero si estás tan interesada en el Porniflorum Liber, puedo prestártelo… para que estudies las “flores” en detalle.

—Ya cállate. Solo pásame otro libro, ¿sí?

—¿Segura que no quieres leer el Porniflorum Liber?

—No, claro que no quiero leerlo.

Se levantó para buscar otro libro, dejándome sola un momento antes de lanzarme uno directamente a la cabeza.

—Ahí tienes. No pidas más.

Lo atrapé y lo abrí. Este trataba sobre magia. Sabía que la magia existía en este mundo, pero no era como en los cuentos de hadas. Usarla era raro, pocos podían hacerlo, y tenía un gran costo.

—Ehal, ¿me enseñarías magia? —Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas.

—Sí, sería muy interesante…

—Pensé que te negarías… Espera, ¿qué?

Salí de la caja para mirarlo mejor.

—Sí, te enseñaré magia. De todos modos necesitas aprenderla, así que te estoy haciendo un favor.

En ese momento recordé por qué había elegido su ruta en Artichi: esos momentos de claridad y afecto desinteresado. Aunque no podía detenerme en tales pensamientos ahora.

Así, al día siguiente comencé a aprender los fundamentos de la magia, con Ehal como instructor.

—La magia es un pacto con la propia naturaleza, que se divide en dieciséis ramas. Nuestra familia controla el hielo —su voz era inusualmente seria, algo raro en él—. El árbol en nuestro patio es el Árbol Helado. Las rosas que crecen a su lado representan a los individuos que poseen habilidades mágicas.

—Ya lo sé —respondí. Esa conversación se había repetido muchas veces en Artichi.

—¿Y también sabes sobre los efectos de la magia?

—Sí. Si tienes magia, la magia impone un efecto sobre ti. Si controlas fuego, sientes calor; si controlas hielo, sientes frío…

—No es tan simple —interrumpió Ehal—. Los efectos de la magia son capaces de alterar tu personalidad e incluso llevarte a desear la muerte. El frío que sentirás al usar el poder del hielo es tan profundo que tus propios huesos se congelarán. Después, tu expresión quedará fija para siempre, y será extremadamente difícil cambiarla.

Ehal señaló el collar alrededor de su cuello. Era rojo y brillaba tenuemente, un elemento que contrastaba con su vestimenta completamente blanca.

—Este collar es el Collar de Ahron, el dios del arcoíris, del renacimiento y de las cenizas. Seguro lo conoces.

—No, no tengo idea de quién es… —respondí sin pensar demasiado.

—¿En serio?

Pasó un minuto completo de silencio antes de que Ehal hablara de nuevo.

—Ahron fue el dios que se apiadó de nuestra familia y nos bendijo con una pluma. Cada año, una pluma cae del cielo y se usa para contrarrestar la maldición del hielo.

—¿Y qué ocurre si no usamos la pluma?

Ehal tocó el collar con dos dedos; brilló brevemente.

—Sin la pluma… el frío prevalece. Llega a un punto en que el corazón late tan lentamente que parece detenerse por completo.

—Eso es horrible… —dije, cubriéndome el rostro. No recordaba que el juego mencionara algo así.

—Sí, lo es. Pero dejemos eso. Empecemos a aprender magia —se sentó en el suelo—. Coloca tu palma hacia arriba.

Lo hice, manteniendo el brazo extendido y la mano abierta. No sentí nada, quizá solo un leve cansancio.

—Concéntrate en el frío del entorno —continuó—. No lo busques dentro de ti. El cuerpo humano es cálido por naturaleza. Por eso debemos extraer el hielo del ambiente.

—¿Y cómo hago eso?

—Solo visualiza algo. No importa qué hagas o qué pienses; cada persona lo domina de forma diferente.

Cerré los ojos e intenté visualizar. Imaginé un hilo fino, plateado y congelado.

Mientras lo imaginaba, comencé a sentirlo moverse. Una sensación de hormigueo apareció en el centro de mi palma, acompañada de un frío que se extendió por mi cuerpo, haciéndome estremecer.

—Bien. Veo que lo tienes —murmuró Ehal, probablemente sonriendo—. Ahora exhala lentamente y deja que entre.

Abrí los ojos y solté el aire. Frente a mi palma apareció una pequeña nube de escarcha, fina como humo helado. Flotó un segundo antes de disiparse en diminutos cristales que cayeron al suelo.

—Nada mal —comentó—, pero eso no fue nada. Incluso un bebé puede hacer eso. Ahora dirígelo. Elige un punto fijo. Congela el aire en ese lugar exacto.

Repetí el proceso. El hilo frío recorrió mi brazo otra vez. Esta vez lo empujé hacia adelante. Se formó una pequeña esfera de hielo, del tamaño de una nuez, que flotó durante varios segundos.

—Nada mal en absoluto. Descansa un minuto —dijo Ehal—. El frío se acumula. Si lo fuerzas, permanece dentro de ti y no se va fácilmente.

Froté mi mano contra el vestido; el calor de la tela ayudó a recuperar algo de sensación.

—¿Qué sigue? —pregunté.

—Ahora congela algo sólido. Toma esta piedra —me lanzó un guijarro liso que sacó de su bolsillo; casi me golpea la cabeza—. Cúbrela completamente de hielo, pero sin romperla. Si la quiebras, tendrás que empezar de nuevo.

Tras decir eso, se marchó, despidiéndose apenas con un leve gesto de la mano.

Tomé la piedra, que se sentía cálida al tacto. La coloqué en mi palma y repetí el proceso, pero el hielo que se formaba se derretía de inmediato.

—¿Qué está pasando? —murmuré, examinándola con más atención. Era una roca rojiza que permanecía obstinadamente caliente; sin duda era mágica.

Pasé toda la tarde intentando congelarla. Cuando el sol comenzó a ponerse, finalmente lo logré.

Ehal regresó y aplaudió lentamente.

—Nada mal. Congelaste una piedra fénix en una sola tarde. A mí me tomó un día entero —se acercó, tomó la roca y rompió el hielo con un toque—. Aún es frágil, pero lo hiciste muy bien. Sigue así.

Capitulo 1: La peor jugadora ahora es la villana

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