Continué entrenando magia de hielo por la mañana. Mientras entrenaba, mi primo estaba en Shinthotha, la gran escuela de magia en la capital y el lugar donde se desarrolla el juego Artichi.

Mientras tanto, por la tarde íbamos a nuestra biblioteca personal y, como ya se había vuelto costumbre, Ehal me metía dentro de una gran caja.

Luego, por la noche, revisaba mi diario y estudiaba los planes que había hecho para evitar mi destino.

—Llevar a la protagonista por la ruta fácil —me dije a mí misma, repasando mis planes—. Evitar que mi primo consiga pareja…

Me quedé en silencio, pensando de nuevo.

—Llevar a la protagonista por la ruta fácil… evitar que mi primo consiga pareja… eso es todo. ¿Mis brillantes planes son… tan inútiles?

Respiré hondo. Los planes no eran malos, pero eran difíciles de llevar a cabo, especialmente para alguien que solo conocía lo mínimo del juego.

—¿Por qué mis planes se ven tan patéticos? —murmuré, dejando caer la cabeza sobre mis brazos cruzados encima del diario.

Llevar a la protagonista por la ruta fácil… evitar que mi primo consiga pareja… ¿y ya está? ¿Eso es todo lo que se me ocurre? Están bien, lo sé, pero ¿cómo se supone que lo haga?

Me quedé en silencio, recordando cómo terminé aquí y por qué todo salió tan mal para mí, aunque ya sabía la respuesta.

—…Porque soy una jugadora terrible. Esa es la razón.

Suspiré, recordando cómo solía saltarme los diálogos largos solo para llegar más rápido a las partes bonitas.

Al final, todo pasó porque solo prestaba atención al diseño de los hombres: caras bonitas, sonrisas perfectas. Ni siquiera entendía realmente la historia de fondo.

Y ahora aquí estoy, atrapada en el cuerpo de la villana, sin tener una idea real de cómo funciona nada.

Dejé escapar un largo suspiro, pero sabía que no debía rendirme.

—¿A quién le importa si no sé nada? ¿O si soy una mala jugadora? —dije, intentando convencerme—. Logré completar una ruta y soy la villana de esa ruta. Sé un poco de lo que va a pasar. Solo tengo que asegurarme de que la protagonista no intente esta ruta.

Me levanté de la silla y sonreí sin darme cuenta. Me había motivado. En ese momento nació el Plan C.

—Actuaré como una villana de verdad —dije en voz alta, antes de darme cuenta de lo que hacía y volver a sentarme, algo avergonzada.

Ya tenía mis planes. Solo tenía que recordar cómo evitarlo. Estaba segura de que había algo en mi mente, un recuerdo. Una escena, algo…

Cerré los ojos con fuerza.

Algo vino a mi mente en ese momento: el juego cargando lentamente porque mi internet era terrible. La pantalla llena de pétalos rosas, música de piano de fondo, y luego una escena importante…

El festival… ¿verdad? ¿O era el baile de máscaras? ¿O aquella vez en el jardín con flores? Todo empezó a mezclarse en mi cabeza, probablemente porque tenía sueño.

—Qué inútil… —murmuré—. Pasé todo mi tiempo mirando lo bonito. Los chicos guapos, las escenas románticas… y nada más…

En ese momento pensé de nuevo: las escenas románticas. Sí, era una mala jugadora, pero había conseguido todos los resultados posibles de cada escenario —los buenos y muchos de los malos— y siempre guardaba los buenos en mi teléfono.

Aunque ya no tenía mi teléfono, terminé memorizando muchas de esas escenas porque me parecían hermosas. Entre ellas había una imagen difícil de olvidar.

La protagonista y mi primo bailando. Recuerdo esa imagen muy claramente porque el cabello plateado de mi primo parecía brillar, y esa fue la razón por la que elegí su ruta.

Después de recordar esa imagen, terminé quedándome dormida.

La luz del sol me dio directamente en los ojos porque había olvidado cerrar las cortinas.

Cuando desperté, tenía la mejilla marcada por el borde del cuaderno y una mancha de saliva en la página de los “planes”.

La puerta se abrió y mi sirvienta entró.

—Señorita, parece un desastre…

Se acercó y me levantó con facilidad —supongo que aún no peso nada—.

Me acomodó correctamente y comenzó a peinar mi cabello blanco.

Pasó el peine una y otra vez, sin decir nada durante un largo rato.

—Levante un poco la cabeza, señorita.

Obedecí y me acomodó mejor en la silla frente al tocador.

Después de peinarme, aplicó un poco de aceite en las puntas para que no se rompiera.

—¿Quiere que prepare su baño ahora? —preguntó mientras separaba un mechón—. El agua ya está caliente. También añadí las sales que le gustan, las de lavanda.

—…Sí, está bien.

—Por cierto, ha estado durmiendo muy poco últimamente. Se nota en sus ojeras. Si no descansa, va a arruinar ese hermoso rostro que tiene.

—Es que he estado muy ocupada últimamente.

—Lo sé, la he visto. Pasa todo el tiempo leyendo libros de historia y estudiando magia. Ha cambiado mucho esta semana, está irreconocible. Incluso su padre preguntó qué le ocurrió.

Terminó de peinarme y dejó caer mi cabello suelto.

Caminamos lentamente hacia el baño de al lado. Al llegar, comprobó la temperatura del agua con la mano.

—Perfecto. Entre, yo la ayudaré.

Comenzó a quitarme cuidadosamente el camisón y me ayudó a entrar en la bañera.

El agua caliente subió hasta mis hombros y me relajó, aunque aún me sentía terriblemente avergonzada de que alguien me estuviera viendo.

Después del baño, empezó a secarme y me ayudó a vestirme. El vestido era uno azul sencillo, de manga corta, con un pequeño lazo en la manga izquierda y un cinturón amarillo ancho que siempre sentía demasiado apretado.

Después de eso, me llevó de vuelta a la habitación.

Mientras me sentaba en la cama, vi mi diario aún sobre la mesa de noche, todavía abierto.

La sirvienta también lo notó y extendió la mano para tomarlo.

—Esto está todo mojado. Déjeme secarlo un poco…

—No—dije rápidamente. Lo tomé y lo cerré de golpe—. Es mío.

—…De acuerdo. No lo tocaré —dijo, deteniéndose de inmediato—. Es muy protectora con ese diario. ¿Tantos secretos?

—No son secretos. Solo… no quiero que lo lea.

—Entendido, señorita. No insistiré.

Después de eso, la sirvienta se fue y me quedé sola, recostada en la cama.

Por supuesto, no me quedé allí todo el tiempo, y fui al jardín para seguir practicando mi magia, la cual ya estaba manejando bastante bien.

Al llegar al jardín, intenté rápidamente uno de los hechizos del juego, Avis Glacialis, el hechizo característico de la villana, pero cada vez que lo intentaba, fallaba.

Cerré los ojos, imaginando ese frío envolviéndome, y lo dirigí a la punta de mi dedo para lanzarlo contra la pared.

Desafortunadamente, el frío fue tan intenso que terminó creando una bola de hielo que explotó al tocar el aire.

—No hay de otra, seguir intentando.

Me quedé así durante horas. El frío que entraba en mi cuerpo crecía cada vez más, pero no iba a rendirme.

Esta vez primero imaginé la forma que quería —un ave— e intenté crearla en la palma de mi mano.

Aunque era complicado, terminé creando una hermosa escultura de un pequeño pájaro. Ahora solo necesitaba poder lanzarlo y hacer que creciera.

Aunque suene fácil, no lo era.

Cerré los ojos para concentrarme, estiré la mano e intenté de nuevo.

El frío se hizo cada vez más fuerte y, cuando intenté lanzarlo, no pude. Mi mano terminó congelándose.

Aunque estaba frío, se sentía como si quemara; mi mano ardía y no pude evitar gritar.

Sentí lágrimas salir de mis ojos, pero se congelaron al instante, y mientras el frío seguía aumentando, terminé desmayándome.

Cuando abrí los ojos, estaba en mi habitación. A mi lado, Ehal leía un libro.

Aunque mi visión aún estaba algo borrosa, pude distinguir que el libro que leía era el Porniflorum Liber.

Solté una pequeña risa. ¿En serio? Tenía que ser ese libro.

—Veo que estás despierta —dijo Ehal, dejando el libro a un lado—. Parece que el frío se apoderó de ti.

No pude decir nada. Al abrir la boca, sentí que el calor de mi cuerpo se escapaba.

El frío persistía, incluso bajo las gruesas sábanas de mi cama.

—Toma —Ehal me lanzó un collar morado muy bonito—. Esto te calentará.

Cuando tomé el collar entre mis manos, estaba caliente. Sin pensarlo mucho, me lo puse, y el calor regresó a mi cuerpo.

—Muchas gracias…

—Sadine… —Ehal me interrumpió. Su voz sonaba cansada—. Me acabo de comprometer.

El silencio llenó la habitación.

Al día siguiente, llegó en un carruaje. Una mujer descendió de él.

La reconocí casi de inmediato: era la segunda villana en la ruta de Ehal. Creo que su nombre era Ahriel Valhyr, la futura líder de una tribu del este.

Mi padre me llamó para que fuera presentada junto a mi primo.

Ahora que la veía de cerca, su largo cabello castaño era, en efecto, muy largo y algo enredado; en él llevaba un pequeño adorno en forma de luna.

Sus ojos eran verdes y brillantes, y llevaba un vestido rojo decorado con un patrón intrincado.

—Un placer, familia Schutter —dijo. Su voz era tranquila y claramente muy distinta de lo que uno esperaría de una villana—. Soy Ahriel del clan Valhyr. Es un honor formar parte de esta gran unión entre nuestras familias.

—El placer es nuestro, señorita Ahriel —respondió mi padre—. Soy Hurd Schutter, cabeza de la familia Schutter, y esta es mi hija, Sadine Schutter.

Hice una pequeña reverencia sin apartar la mirada de ella.

—Y este es —continuó mi padre— mi sobrino, Ehal Schutter.

—¿Así que este hombre es mi prometido? —su voz perdió su tono calmado y adoptó uno mucho más seductor mientras se acercaba a Ehal—. Dime, guapo, ¿te gustaría salir a algún lugar?

Cuando miré a mi primo, parecía extremadamente incómodo.

—Señorita Ahriel —intervine, interrumpiendo la escena frente a mis ojos—, ¿no cree que se está comportando de una manera poco digna?

—Oh, mil disculpas —dijo Ahriel, ahora volviéndose hacia mí—. Pero cuando se tiene tanto amor como yo, es difícil mantener la compostura.

—¿Tanto amor? Apenas se acaban de conocer. Nadie puede amar a alguien que acaba de conocer.

—Eres muy joven para entenderlo —respondió mientras revolvía mi cabello.

Mientras Ahriel desordenaba mi cabello, sentí mi rostro arder de indignación.

¿Quién se creía para tratarme como si tuviera cinco años?

Externamente, solo hice un puchero y di un paso atrás, cruzando los brazos.

—Señorita Ahriel, por favor… —murmuré.

Ella dejó escapar una suave risa.

—Oh, qué adorable eres cuando te enfadas, Sadine. No te preocupes, no te trataré como a una niña… aunque seas tan pequeña y linda.

Mi padre aclaró la garganta, intentando recuperar el control de la situación.

—Bien entonces, señorita Valhyr, ¿qué le parece si pasamos al salón principal? Hemos preparado té y algunos bocadillos. Será una buena oportunidad para hablar con calma sobre la unión entre nuestras familias.

—Eso suena perfecto, señor Schutter. Me encantaría conocerlos mejor.

Caminamos hacia el salón principal. Ahriel caminaba junto a mi primo, tarareando una suave melodía, mientras yo iba detrás con el ceño fruncido.

No recuerdo que fuera así en el juego… En la ruta de Ehal, Ahriel Valhyr aparecía muy poco y no era particularmente cercana a mi primo. Las únicas veces que recuerdo que sonreía era cuando estaba tramando algo malicioso.

¿Qué pasó? ¿Me perdí algo importante por saltarme partes y no leer bien los diálogos?

Mientras caminábamos por el pasillo principal, observé los tapices con el emblema de los Schutter: un gran halcón plateado sobre un fondo azul. Se balanceaban suavemente con la brisa.

También podía escuchar los susurros de las sirvientas, curiosas por la visitante del este y el próximo matrimonio de Ehal.

Cuando llegamos al salón, mi padre se sentó en el sillón reservado exclusivamente para él, tapizado con un antiguo patrón rojo y azul que parecía muy viejo.

Ahriel se sentó en el sofá frente a él.

Ehal permaneció de pie por un momento, hasta que Ahriel palmeó el asiento a su lado.

—Ven, Ehal, siéntate conmigo. No muerdo, puedes relajarte —dijo con una risa juguetona.

Ehal se sentó lo más lejos posible sin ser grosero. Yo me acomodé en un pequeño sillón cercano, fingiendo interés en los bocadillos sobre la mesa.

La conversación comenzó de forma formal: mi padre hablaba de la alianza comercial con las tribus del este, rutas seguras para caravanas, beneficios mutuos. Ahriel escuchaba con atención, asintiendo y haciendo preguntas inteligentes que demostraban que era mucho más que una cara bonita. Pero cada pocas frases, se giraba hacia Ehal y le sonreía.

—¿Y tú, Ehal? ¿Te gusta cabalgar por las llanuras? En mi clan hacemos carreras de caballos casi todos los meses. Deberías venir algún día… podría enseñarte a montar como nosotros.

Ehal murmuró algo ininteligible que sonó como “tal vez” y me lanzó una mirada suplicante. Tal vez quería que hiciera algo, pero ¿qué podía hacer? Si interrumpía a mi padre, me regañaría.

Ahriel, que notó la mirada, se volvió hacia mí con esa misma sonrisa que no había dejado ni un segundo.

—Sadine, ¿tú también vendrías? Sería divertido tenerte allí. Podríamos enseñarte a disparar con arco… aunque con esas manitas tan pequeñas, probablemente tendríamos que empezar con uno de juguete.

—¡NO son manos de juguete! —protesté—. Y no necesito que nadie me enseñe nada.

Ella volvió a reír, esta vez cubriéndose la boca con delicadeza.

—Tienes mucho carácter… me gustas.

En ese momento entró una sirvienta con la bandeja de té. Vi mi oportunidad. Mientras todos estaban distraídos con la conversación, me levanté “casualmente” y me acerqué a la sirvienta.

—Déjame ayudar —dije con mi voz más dulce e inocente.

La sirvienta, acostumbrada a los caprichos de Sadine, me dejó sostener la tetera. Serví el té en las tazas… y, cuando nadie miraba, añadí una generosa pizca de sal en la de Ahriel. Si sabía horrible, tal vez se iría temprano. O al menos se distraería y dejaría de coquetear con Ehal.

Le entregué la taza con una sonrisa angelical.

—Aquí tiene, señorita Ahriel.

—Gracias, pequeña. Qué considerada eres.

Dio un sorbo… y su expresión no cambió. Ni una mueca, ni un gesto. Simplemente cerró los ojos por un segundo.

—Mmm… interesante. Tiene un… toque único.

¿Qué? ¿De verdad le gusta la sal en el té? ¿Qué tipo de cosas beben en las tribus del este para que esto le sepa bien?

Y así, mi plan fracasó estrepitosamente mientras ella seguía bebiendo con una sonrisa.

Mientras los adultos seguían hablando, Ehal se inclinó hacia mí en cuanto Ahriel se distrajo respondiendo a mi padre.

—Sadine… —susurró, con la voz temblorosa—. Por favor… ayúdame. No quiero esto. No estoy listo para casarme. Quiero ser libre. ¿Puedes hacer algo? Lo que sea. Prometo que dejaré de meterte en la caja.

Lo miré. Sus ojos estaban llenos de pánico. En el juego, Ehal siempre había sido el típico chico rebelde y distante que terminaba con la heroína, incluso enfrentándose a su familia. Pero aquí parecía un cachorro asustado.

Me pareció tan tierno verlo así que sonreí sin darme cuenta.

Solté un pequeño suspiro. Claro que iba a ayudarlo. Ese había sido mi plan desde el principio.

—Está bien —susurré de vuelta—. Pero tienes que seguirme el juego. Actúa normal por ahora. Yo me encargo.

Ahriel, ajena a nuestro intercambio secreto, se volvió hacia nosotros.

—¿De qué hablaban tan en secreto?

—Nada importante —respondí rápidamente.

Pude notar que no le gustó la respuesta, pero aun así no perdió su sonrisa.

La tarde pasó muy lentamente entre todas esas conversaciones.

Mi padre parecía extremadamente satisfecho con la alianza, mientras yo solo podía pensar en lo extraño que era todo.

No recuerdo que fuera así en el juego. Para nada. Ahriel Valhyr era la villana que envenenaba rivales por celos, no esta persona que trata a todos como si fueran sus hermanos menores.

¿Será que el juego no mostraba todo como realmente era? Honestamente no entendía nada, pero no quería seguir dándole vueltas.

Cuando el sol comenzó a ponerse, Ahriel se levantó.

—Ha sido un absoluto placer, familia Schutter. Me siento como en casa.

Mi padre sonrió.

—Entonces, ¿aceptaría quedarse unos días más? Hay mucho que discutir sobre la boda… y sería bueno que usted y Ehal se conozcan mejor.

Ahriel miró a Ehal con unos ojos que parecían brillar.

—Me encantaría. ¿Verdad, Ehal?

Mi primo forzó una sonrisa.

—S-sí… claro.

—¡Perfecto! Entonces me quedaré. Podemos salir a pasear, charlar… y quizá incluso hacer una pequeña fiesta para celebrar nuestra hermosa unión.

Mientras todos parecían muy felices, yo permanecí sentada, apretando los puños bajo la mesa.

Esto va demasiado rápido. Si las cosas siguen así, el compromiso se cerrará antes de que pueda sabotearlo, y todo terminará ocurriendo exactamente como en el juego original. Tengo que detenerlo.

Miré una vez más su radiante sonrisa y sentí un escalofrío recorrerme. ¿Era la magia de hielo otra vez? Lo dudaba… debía haber algo más. Probablemente sí, y tenía que descubrirlo.

De lo contrario, la ruta continuaría exactamente como en el original… y eso me llevaría a mi muerte.

Capítulo 2: La peor jugadora se encuentra con la peor villana

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